มันอาจฟังดูยากที่จะเชื่อ แต่ยานอวกาศนับสิบได้ชนเข้ากับพื้นผิวของดวงจันทร์ การสังเกตการณ์ Lunar CRater และการสำรวจดาวเทียม (LCROSS) ของนาซ่าจะเปิดตัวในปี 2551 พร้อมกับ Lunar Reconnaissance Orbiter จรวดบูสเตอร์ของมันจะชนเข้ากับดวงจันทร์ก่อนโดยทำการแกะสลักปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่จากนั้นยานอวกาศเชพเฟิร์ดดิ้งขนาดเล็กจะชนเข้ากับจุดเดียวกันวิเคราะห์ก้อนเมฆก่อนที่มันจะถูกทำลายเช่นกัน
ในปีพ. ศ. 2502 ยานอวกาศตกลงมาจากท้องฟ้าตามจันทรคติและกระแทกพื้นดินใกล้กับทะเลเซเรนิตี้ ตัวเรือแตกเป็นเสี่ยง ๆ แต่ภารกิจประสบความสำเร็จ Luna 2 จากสหภาพโซเวียตได้กลายเป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นเป็นครั้งแรกในการ "ลงจอด" บนดวงจันทร์
สิ่งนี้อาจดูเหมือนยากที่จะเชื่อ แต่ Luna 2 เริ่มมีแนวโน้ม: มีการลงจอดบนดวงจันทร์อย่างตั้งใจ ยานอวกาศนับสิบได้ทำไปแล้ว
คามิคาเซะแห่งแรกของนาซาคือเรนเจอร์ซึ่งสร้างและเปิดตัวในต้นปี 1960 ห้าครั้งยานอวกาศขนาดรถยนต์เหล่านี้กระโจนเข้าสู่ดวงจันทร์กล้องคลิกลงมาจนสุด พวกเขาจับภาพรายละเอียดแรกของหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์จากนั้นตามด้วยหินและดินจากนั้นให้อภัย ข้อมูลถูกส่งกลับมายังโลกเกี่ยวกับพื้นผิวของดวงจันทร์มีความสำคัญต่อความสำเร็จของภารกิจ Apollo ในภายหลัง
แม้หลังจากนาซ่าเชี่ยวชาญการลงจอดที่นุ่มนวล แต่การชนก็ยังดำเนินต่อไป ในช่วงปลายยุค 60 และต้นยุค 70 ผู้ควบคุมภารกิจนำจรวดขนาดใหญ่ของดาวเสาร์ขึ้นสู่ดวงจันทร์อย่างสม่ำเสมอเพื่อสร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับเครื่องวัดแผ่นดินไหวของอพอลโล การพังนั้นง่ายกว่าการโคจร สนามแรงโน้มถ่วงที่ไม่สม่ำเสมอของดวงจันทร์ดึงสัญญาณดาวเทียมในรูปแบบแปลก ๆ และโดยไม่ต้องทำการแก้ไขเส้นทางบ่อยนักวงโคจรมักจะหันลงสู่พื้น ดังนั้นดวงจันทร์จึงกลายเป็นสุสานที่สะดวกสบายสำหรับยานอวกาศเก่า: ยานอวกาศ Lunar Orbiters (1966-1972) ทั้งห้าของนาซ่ายานสำรวจโซเวียต Luna Luna สี่ดวง (1959-1965), ยานอพอลโลย่อยสองดวง (2513-2514) และ Lunar Prospector (1999) ของนาซาลงเอยด้วยหลุมอุกกาบาตที่สร้างขึ้นเอง
ประสบการณ์ทั้งหมดนี้กำลังจะเกิดขึ้น นักวิจัยของนาซามีแผนกล้าหาญที่จะหาน้ำบนดวงจันทร์และพวกเขากำลังจะทำมันด้วย - คุณเดาว่า - ตกบันได ชื่อภารกิจคือ LCROSS ย่อมาจาก Lunar CRater Observation และ Sensing Satellite Tony Colaprete หัวหน้าทีมของ NASA Ames อธิบายว่ามันจะทำงานอย่างไร:
“ เราคิดว่ามีน้ำแช่แข็งซ่อนตัวอยู่ภายในหลุมอุกกาบาตที่มีเงาบางส่วนของดวงจันทร์ ดังนั้นเราจะไปที่หนึ่งในหลุมอุกกาบาตเตะเศษซากบางส่วนและวิเคราะห์ผลกระทบที่เกิดขึ้นเพื่อหาสัญญาณของน้ำ”
การทดสอบไม่สำคัญกว่านี้ นาซ่ากำลังกลับไปที่ดวงจันทร์และเมื่อนักสำรวจไปถึงที่นั่นพวกเขาจะต้องการน้ำ น้ำสามารถแบ่งออกเป็นไฮโดรเจนสำหรับเชื้อเพลิงจรวดและออกซิเจนสำหรับหายใจ มันสามารถผสมกับดวงจันทร์เพื่อสร้างคอนกรีตวัสดุก่อสร้าง น้ำเป็นเกราะป้องกันรังสีที่ดีเยี่ยมและเมื่อคุณกระหายน้ำคุณสามารถดื่มได้ ทางเลือกหนึ่งคือส่งน้ำโดยตรงจากโลก แต่มีราคาแพง ความคิดที่ดีกว่าคือการขุดน้ำโดยตรงจากดินบนดวงจันทร์
แต่มันมี นั่นคือสิ่งที่ LCROSS มุ่งหวังที่จะค้นหา
ภารกิจเริ่มขึ้นในปลายปี 2551 เมื่อ LCROSS ปล่อยให้โลกซ่อนตัวอยู่ในจรวดเดียวกับ Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ยานอวกาศขนาดใหญ่บนภารกิจสอดแนมของตนเอง หลังจากเปิดตัวเรือทั้งสองลำจะแยกออกและมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์, LRO ไปยังวงโคจร, LCROSS เพื่อตก
ที่จริงแล้ว Colaprete พูดว่า“ เราจะชนกันสองครั้ง” LCROSS เป็นยานอวกาศสองครั้ง: มารดาที่ฉลาดขนาดเล็กและผู้สนับสนุนจรวดขนาดใหญ่ที่ไม่ฉลาดดังนั้น การเป็นมารดาเรียกว่า "ยานอวกาศต้อน" เพราะเป็นผู้เลี้ยงดูผู้สนับสนุนสู่ดวงจันทร์ พวกเขาจะเดินทางไปยังดวงจันทร์ด้วยกัน แต่จะตีแยกกัน
ผู้สนับสนุนโจมตีครั้งแรกการระเบิดอย่างโหดเหี้ยมเปลี่ยนมวล 2 ตันและพลังงานจลน์ 10,000 ล้านจูลส์ให้กลายเป็นแสงและความร้อน นักวิจัยคาดว่าจะมีผลกระทบต่อการขุดหลุมอุกกาบาตกว้างประมาณ 20 เมตรและทิ้งขยะที่สูงถึง 40 กม.
ด้านหลังยานอวกาศเชพเฟิร์ดดิ้งจะถ่ายภาพผลกระทบแล้วบินไปทางเศษซาก ออนบอร์ดสเป็คโตรมิเตอร์สามารถวิเคราะห์แสงแดดที่เปล่งประกายสำหรับสัญญาณของน้ำ (H2O), เศษน้ำ (OH), เกลือ, ดินเหนียว, แร่ธาตุที่ให้ความชุ่มชื้นและโมเลกุลอินทรีย์สารพัน “ ถ้ามีน้ำอยู่ที่นั่นหรืออะไรที่น่าสนใจเราจะพบมัน” Colaprete กล่าว
จากนั้นคนเลี้ยงแกะก็เริ่มพุ่งพล่านของมันเอง เช่นเดียวกับเรนเจอร์เก่า ๆ มันจะพุ่งเข้าหาพื้นผิวดวงจันทร์หรือกล้องคลิก กลับมาที่โลกผู้ควบคุมภารกิจจะเห็นปล่องภูเขาไฟที่ส่องสว่างของบูสเตอร์เพื่อเติมเต็มมุมมอง - เร่งด่วนที่ทำให้ดีอกดีใจ
จนกว่าจะถึงจุดจบนักสำรวจของ Shepherd จะดมน้ำ “ เราจะสามารถตรวจสอบกระแสข้อมูลลงไปได้ถึง 10 วินาทีก่อนที่จะส่งผลกระทบ” Colaprete กล่าว “ และเราควรมีการควบคุมอย่างเพียงพอที่จะลงจอดภายในระยะ 100 เมตรจากจุดชนของบูสเตอร์”
คนเลี้ยงแกะมีน้ำหนักเบากว่าบูสเตอร์ 1 / 3rd ดังนั้นผลกระทบของมันจะเล็กลงตามสัดส่วน อย่างไรก็ตามผู้เลี้ยงแกะจะสร้างปล่องภูเขาไฟและขนนกของตัวเองขึ้นมา นักดาราศาสตร์หวังว่าจะสามารถมองเห็นขนนกรวมกันได้จากโลกทำให้การสำรวจยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากที่คนเลี้ยงแกะถูกทำลาย
ผู้อ่านหลายคนจะจดจำความผิดพลาดของ Lunar Prospector ในปี 1999 ผู้ควบคุมภารกิจนำทางเรือเข้าสู่ปล่องภูเขาไฟ Shoemaker ใกล้กับขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์โดยหวังว่าจะเตะน้ำขึ้นมาเหมือน LCROSS แต่ไม่พบน้ำ
“ LCROSS มีโอกาสประสบความสำเร็จที่ดีกว่า” Colaprete กล่าว สำหรับสิ่งหนึ่ง LCROSS มอบพลังงานกระแทกมากกว่า 200 เท่าของ Lunar Prospector ขุดหลุมอุกกาบาตที่ลึกกว่าและขว้างเศษซากที่สูงขึ้นซึ่งสามารถมองเห็นได้ชัด ในขณะที่ขนนกของ Lunar Prospector ตรวจพบโดยกล้องโทรทรรศน์บนโลกห่างออกไปหนึ่งในสี่ล้านไมล์ แต่ขนนกของ LCROSS จะถูกวิเคราะห์โดยยานอวกาศ Shepherding ในระยะที่มีจุดว่างโดยใช้เครื่องมือที่ออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์โดยเฉพาะ
ยังคงมีเพียงคำถามเดียวเท่านั้น: LCROSS จะนัดหยุดงานที่ไหน
“ เรายังไม่ได้ตัดสินใจ” เขากล่าว สถานที่ที่ดีที่สุดอาจเป็นหลุมอุกกาบาตที่มีก้นเงาซึ่งน้ำที่ดาวหางฝากไว้เมื่อนานมาแล้วอาจแข็งตัวและอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบัน ตัวเลือกดั้งเดิมน้อยลง ได้แก่ หุบเขาเรลล์และหลอดลาวา “ มีผู้สมัครหลายคน เรากำลังจัดประชุมนักวิจัยเพื่อถกเถียงข้อดีของเว็บไซต์ต่าง ๆ และในที่สุดก็เลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง”
แหล่งที่มาเดิม: [ป้องกันอีเมล]
