SOFIA ซึ่งเป็นหอสังเกตการณ์สตราโตสเฟียร์สำหรับดาราศาสตร์อินฟราเรดของนาซ่าได้ทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรกในวันพุธเพื่อช่วยแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเครื่องบินในการค้นพบเกี่ยวกับจักรวาลอินฟราเรด หอดูดาวแห่งใหม่ใช้เครื่องบิน 747 ที่ได้รับการดัดแปลงเพื่อพกพากล้องโทรทรรศน์ขนาด 2.5 นิ้ว (100 นิ้ว) ที่สร้างขึ้นในเยอรมันและในการบินครั้งแรกเพื่อรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เครื่องบินบินประมาณ 10 ชั่วโมง
“ การบินวิทยาศาสตร์ครั้งแรกเหล่านี้นับเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาและความสามารถของโซฟีในการทำการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ผ่านการตรวจสอบจากเพื่อน” จอนมอร์สผู้อำนวยการกองฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของนาซ่ากล่าว “ เราคาดว่าจะมีการค้นพบที่สำคัญจำนวนมากจากหอสังเกตการณ์ที่ไม่เหมือนใครนี้รวมถึงการตรวจสอบการค้นพบที่ยาวนานโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศอื่น ๆ ”
โซเฟียคาดว่าจะมีอายุการใช้งานนาน 20 ปีซึ่งจะช่วยให้การสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ที่หลากหลายไม่สามารถทำได้จากโลกอื่นและการสังเกตการณ์ในอวกาศ
นักวิจัยหวังว่าการล่องเรือที่ระดับความสูงระหว่าง 39,000 ถึง 45,000 ฟุตจะศึกษาว่าดาวและดาวเคราะห์เกิดมาได้อย่างไรการรวมตัวของสารอินทรีย์ในอวกาศระหว่างดวงดาวและหลุมดำมวลมหาศาลที่เลี้ยงและเจริญเติบโตอย่างไร
โซฟีเป็นกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 100 นิ้วและเครื่องมือสามารถวิเคราะห์แสงได้จากมุมกว้าง
ช่วงของวัตถุท้องฟ้ารวมถึงก๊าซระหว่างดวงอาทิตย์ที่อบอุ่นและฝุ่นละอองของพื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์สว่างโดยสังเกตความยาวคลื่นระหว่าง 0.3 ถึง 1,600 ไมครอน ไมครอนเท่ากับหนึ่งล้านส่วนของเมตร สำหรับ
การเปรียบเทียบสายตามนุษย์มองเห็นแสงที่มีความยาวคลื่นระหว่าง 0.4 และ 0.7 ไมครอน
เที่ยวบินวิทยาศาสตร์สามเที่ยวแรกระยะที่หนึ่งของโปรแกรมวิทยาศาสตร์ยุคแรกของโซเฟียจะใช้กล้องอินฟาเรดอินฟาเรดของวัตถุสำหรับกล้องโทรทรรศน์โซเฟีย (ฟอร์แมต) ที่พัฒนาโดยมหาวิทยาลัยคอร์เนลและ
นำโดยนักลงทุนหลักเทอร์รี่เฮอร์เทอร์ FORCAST สำรวจสเปกตรัมกลางอินฟราเรดจากห้าถึง 40 ไมครอน
นักวิจัยใช้กล้อง FORCAST บนโซเฟียในระหว่างการบินทดสอบเมื่อสองสัปดาห์ก่อนเพื่อสร้างภาพอินฟราเรดของพื้นที่ภายในกลุ่มดาวก่อตัวดาวฤกษ์ Orion ซึ่งเป็นพื้นที่ของท้องฟ้าที่กว้างขวางกว่า
รวบรวมข้อมูลระหว่างเที่ยวบิน 30 พ.ย. ภาพด้านล่างเป็นของภูมิภาคนี้ คุณสามารถดูรูปภาพเพิ่มเติมได้ที่ลิงค์นี้
โซฟีบินจากศูนย์ปฏิบัติการอากาศยาน Dryden ของนาซ่าในปาล์มเดลแคลิฟอร์เนีย
