ภาพสีแรกของดาวหาง C / 2019 Q4 (Borisov) ซึ่งนักดาราศาสตร์เชื่อว่าเกิดในระบบสุริยะอื่นถูกจับโดยกล้องโทรทรรศน์ Gemini North ที่ Mauna Kea ของฮาวาย ราศีเมถุนนอร์ทได้รับแสง 60 วินาทีสี่แถบสีสองสี (แดงและเขียว) เส้นสีน้ำเงินและสีแดงคือดาวฤกษ์ที่เคลื่อนที่ในพื้นหลัง
(ภาพ: ©หอดูดาวราศีเมถุน / NSF / AURA / Travis Rector)
เราสามารถตรวจสอบดวงดาวระหว่างดวงดาวล่าสุดของระบบสุริยะของเราอย่างใกล้ชิดในศตวรรษที่สิบสี่นับจากนี้หากเราต้องการดังนั้นการศึกษาใหม่ชี้ให้เห็น
ปลายเดือนที่แล้วนักดาราศาสตร์สมัครเล่นชาวรัสเซีย Gennady Borisov พบดาวหางที่ดูเหมือนว่าจะมาจากที่ไกลมาก วิถีโคจรแปลก ๆ และความเร็วมหาศาลของวัตถุที่เรียกว่า ดาวหาง C / 2019 Q4 (Borisov)ขอแนะนำอย่างยิ่งว่ามันเกิดขึ้นรอบดาวฤกษ์อื่นมากกว่าดวงอาทิตย์ของเราเอง
ดาวหางนี้เป็นดวงดาวที่มีศักยภาพดวงที่สามที่เรารู้จัก - และทั้งหมดถูกพบในช่วงสองปีที่ผ่านมา
ครั้งแรกคือ 'Oumuamuaซึ่งซูมผ่านระบบสุริยะชั้นในในฤดูใบไม้ร่วงปี 2560 'โอมูมูอามีความสนใจในหลาย ๆ เหตุผลนอกเหนือจากสถานะผู้บุกเบิก (และความจริงที่ว่ามันเป็นเพียงหนึ่งในสามของวัตถุระหว่างดวงดาวที่ได้รับการยืนยันแล้ว) ตัวอย่างเช่น 'Oumuamua มีรูปร่างแปลกตา - รูปร่างของมันคล้ายกับแพนเค้กหรือซิการ์ - และมันแสดงการเร่งความเร็วแบบไม่เคลื่อนที่ในระหว่างช่วงระยะการเดินทางผ่านสวนหลังบ้านของโลก (นั่นคือมันเคลื่อนไหวในรูปแบบที่ไม่เกี่ยวข้องกับชักเย่อของดวงอาทิตย์ดาวพฤหัสบดีหรือวัตถุอื่น ๆ )
การเคลื่อนไหวดังกล่าวอาจเกิดจากการระเบิดของดาวหาง แต่นักดาราศาสตร์ไม่เคยเห็นหางที่พุ่งออกมาจาก 'Oumuamua หรือลักษณะของดาวหางอื่น ๆ ดังนั้นนักดาราศาสตร์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด Shmuel Bialy และ Avi Loeb ได้เสนอว่า Oumuamua อาจเป็นยานอวกาศของเอเลี่ยน - โดยเฉพาะมีหลอดไฟส่องสว่างซึ่งควบคุมแรงดันจากแสงแดดสามารถอธิบายการเคลื่อนที่ของวัตถุแปลก ๆ ได้
Loeb มีส่วนร่วมในการมองเห็นดวงดาวดวงที่สองที่มีศักยภาพ: ดาวตกขนาดเล็กที่ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้าใกล้กับปาปัวนิวกินีในเดือนมกราคม 2014 ระดับปริญญาตรีของ Loeb และ Harvard ในระดับปริญญาตรี Amir Siraj ได้ประกาศแหล่งกำเนิดแปลกใหม่ พวกเขาได้ทำการสรุปเกี่ยวกับเส้นทางการเคลื่อนที่ของอุกกาบาตซึ่งพวกเขาสร้างขึ้นใหม่หลังจากศึกษาฐานข้อมูลลูกไฟที่รวบรวมโดยศูนย์ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของห้องปฏิบัติการการศึกษาวัตถุใกล้โลก (CNEOS)
เช่นเดียวกับ Comet C / 2019 Q4 (Borisov) อุกกาบาตขนาดกว้าง 3 ฟุต (1 เมตร) ยังคงมีศักยภาพ Siraj และ Loeb ยังไม่สามารถเผยแพร่รายงานของตนได้เป็นหลักเนื่องจากฐานข้อมูล CNEOS ไม่ได้รายงานข้อผิดพลาดการวัด (ข้อมูลนี้ถูกจัดประเภทเนื่องจากสามารถเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับเซ็นเซอร์ของรัฐบาลที่ใช้ตรวจจับลูกไฟ Siraj และ Loeb ตอกตะปูลงที่แถบข้อผิดพลาดด้วยความช่วยเหลือจากคนที่มีการรักษาความปลอดภัยที่เหมาะสมวารสารที่พวกเขาส่งกระดาษพยายามหา บางคนที่คล้ายกัน Siraj บอก Space.com เมื่อเดือนที่แล้ว.)
ไม่นานหลังจากที่ 'Oumuamua มาถึงที่เกิดเหตุนักวิจัยทั่วโลกก็เริ่มตรวจสอบความเป็นไปได้ของการเปิดตัวโพรบเพื่อ ศึกษาวัตถุอย่างใกล้ชิด. ข้อมูลที่รวบรวมโดยภารกิจดังกล่าวสามารถเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของระบบสุริยจักรวาลอื่น ๆ และบางทีอาจบอกเราว่าวัตถุเช่น 'Oumuamua มักพกสิ่งปลูกสร้างชีวิตหรือแม้กระทั่ง ชีวิตตัวเองนักวิทยาศาสตร์ได้กล่าวว่าจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง
ทีมหนึ่งที่มองหาความเป็นไปได้ของภารกิจ 'Oumuamua นั้นนำโดย Andreas Hein ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มการศึกษาระหว่างดวงดาวในอังกฤษ ไฮน์และทีมของเขาตั้งใจว่ามนุษย์สามารถส่งยานเพื่อบินโดยวัตถุโดยใช้เทคโนโลยีในปัจจุบัน
ตัวอย่างเช่นการสำรวจขนาดของยานอวกาศ Horizons ใหม่ของนาซ่าที่สามารถส่งไปยัง 'Oumuamua บนจรวด SpaceX Falcon Heavy ในปี 2021 และ ไปที่ 'Oumuamua ในปี 2049นักวิจัยคำนวณ การเดินทางจะวนเวียนอยู่กับ flybys ของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์เช่นเดียวกับการซ้อมรบใกล้ดวงอาทิตย์
ตอนนี้ Hein และสมาชิกบางคนในทีมเดียวกันได้ตรวจสอบการสอบสวนของ Comet C / 2019 Q4 (Borisov) การศึกษาใหม่ของพวกเขาพบว่าภารกิจ flyby เช่นนั้นเป็นไปได้จริง ๆ แต่มันจะต้องจ้างยานอวกาศที่เล็กกว่าการเดินทางไปที่ 'Oumuamua
เราสามารถเปิดตัว 6.6- ปอนด์ (3 กิโลกรัม) ไปยังดาวหางในปี 2030 โดยใช้จรวด Space Launch System ขนาดใหญ่ของนาซ่าซึ่งยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา Hein และเพื่อนร่วมงานรายงาน กระดาษ พวกเขาเพิ่งโพสต์ไปยังไซต์ preprint ออนไลน์ arXiv.org ยานเล็ก ๆ จะไปถึงจุดหมายปลายทางในปี 2045 หลังจากใช้ดาวพฤหัสบดีบินผ่านและเคลื่อนที่ใกล้ดวงอาทิตย์
ที่น่าสนใจคือเราเพิ่งพลาดโอกาสที่จะส่งยานที่มีความสามารถมากขึ้นไปยัง Borisov การเปลี่ยนแปลงของวงโคจรอนุญาตให้ยานอวกาศขนาด 2 ตันพุ่งเข้าหาดาวหางบนฟอลคอนหนัก - ถ้าการยิงเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม 2561 นักวิจัยระบุ
มันน่าสนใจที่จะเห็นวัตถุระหว่างดวงดาวอย่างใกล้ชิดแน่นอน แต่ไฮน์บอกว่าถ้าเขาต้องเลือกหนึ่งเป้าหมายที่บินผ่านเขาจะไปกับ 'โอมูมูอา
"ด้วยสิ่งที่เรารู้ฉันต้องการ 'Oumuamua ในเวลานี้" เขาบอก Space.com ผ่านอีเมล "ในแง่ของระดับความแปลกประหลาด 'ปัจจุบัน Oumuamua ชนะกับ C / 2019 Q4 (Borisov) รูปร่างที่เหมือนซิการ์แปลก ๆ และการเร่งความเร็วอย่างลึกลับทำให้ใครอยากรู้มากขึ้น"
"อย่างไรก็ตามสิ่งต่าง ๆ อาจเปลี่ยนแปลงเมื่อเรามีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ C / 2019 Q4 (Borisov) ผ่านการสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์" Hein กล่าว "ในช่วงสองสามวันหรือสัปดาห์ถัดไปเราอาจค้นพบสิ่งแปลกประหลาดสำหรับวัตถุนี้เช่นกันเหตุผลอีกประการสำหรับการจับ 'Oumuamua ก็คือการเข้าถึงได้ง่ายกว่า C / 2019 Q4 (Borisov) เล็กน้อยเนื่องจากการเดินทางช้าลงเล็กน้อย ( 26.3 km / s นอกระบบสุริยะต่อประมาณ 30 km / s) "
เราอาจไม่เคยส่งยานอวกาศไปยังวัตถุใดวัตถุหนึ่ง แต่ไฮน์กล่าวว่าการรู้ว่าเราสามารถทำได้เป็นสิ่งสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากบอริซอฟไม่น่าจะเป็นผู้มาเยี่ยมชมดวงดาวสุดท้ายที่เราพบเจอ กล้องโทรทรรศน์สำรวจสรุปผลขนาดใหญ่ซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในปีหน้ามีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้น หาตัวเลขที่สำคัญทั้งหมดด้วยตัวเองเช่น
"เราต้องการแสดงให้เห็นถึงชุมชนอวกาศและวิทยาศาสตร์ว่าเรามีเทคโนโลยีในการพัฒนาภารกิจเพื่อวัตถุระหว่างดวงดาวถ้าเราต้องการ" Hein กล่าว "ความจริงที่ว่าเราสามารถแสดงความเป็นไปได้ทางเทคนิคในการส่งยานอวกาศไปยังวัตถุที่ถูกค้นพบทั้งสองทำให้มีความเป็นไปได้สูงที่ยานต่อไปจะสามารถเข้าถึงได้"
และนั่นเป็นเพียงการใช้เทคโนโลยีปัจจุบัน มีความก้าวหน้าที่อาจเกิดขึ้นบนขอบฟ้าที่สามารถทำให้การสำรวจ 'Oumuamua และเครือญาติเป็นเรื่องที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา หากว่า การพัฒนาโครงการการบินระหว่างดวงดาว Starshot ยกตัวอย่างเช่นมนุษย์อาจเริ่มทักทายหิน interloping สองสามทศวรรษจากนี้ด้วยฝูง nanocraft ที่แล่นออกไปยังจุดหมายปลายทางภายในเวลาไม่กี่วัน
- กล้องโทรทรรศน์ที่โคจรรอบดวงจันทร์สามารถสอดแนมผู้เยี่ยมชมดวงดาว 1 ดวงต่อปี
- ความประหลาดใจมาถึงของวัตถุระหว่างดวง 'Oumuamua ยังคงทำให้นักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นในอีกหนึ่งปีต่อมา
- 7 ทฤษฎีเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิต
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
