แนวคิดของศิลปินเกี่ยวกับยานสำรวจดาวอังคาร เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ภารกิจต่อไปของดาวอังคารกับนาซ่าจะตรวจสอบดาวเคราะห์สีแดงในรายละเอียดอย่างไม่เคยปรากฏมาจากวงโคจรต่ำและให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่น่าสนใจกว่าภารกิจก่อนหน้านี้ทั้งหมดรวมกัน ยานสำรวจอวกาศ Mars Reconnaissance และยานเปิดตัวใกล้จะถึงขั้นตอนสุดท้ายของการเตรียมการที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่าเพื่อเปิดโอกาสให้เริ่มตั้งแต่วันที่ 10 สิงหาคม
ยานอวกาศจะตรวจสอบคุณสมบัติของดาวอังคารตั้งแต่ชั้นบรรยากาศจนถึงชั้นใต้ดิน นักวิจัยจะใช้เพื่อศึกษาประวัติและการกระจายของน้ำดาวอังคาร นอกจากนี้ยังจะสนับสนุนภารกิจของดาวอังคารในอนาคตด้วยการกำหนดลักษณะของพื้นที่ลงจอดและให้การถ่ายทอดการสื่อสารข้อมูลที่มีอัตราข้อมูลสูง
“ ยานอวกาศสำรวจดาวอังคารเป็นขั้นตอนต่อไปในการสำรวจดาวอังคารที่มีความทะเยอทะยานของเรา” ผู้อำนวยการโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่าผู้อำนวยการสำนักปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดักลาสแมคควิสชันกล่าว “ เราคาดว่าจะใช้สายตาของยานอวกาศบนท้องฟ้าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อเป็นเครื่องมือหลักในการระบุและประเมินสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับภารกิจในอนาคตที่จะลงจอด”
ยานอวกาศมีเครื่องมือหกชนิดสำหรับตรวจสอบชั้นบรรยากาศพื้นผิวและใต้ผิวดินเพื่อกำหนดลักษณะของดาวเคราะห์และการเปลี่ยนแปลงของมันเมื่อเวลาผ่านไป หนึ่งในสามกล้องที่บรรจุวิทยาศาสตร์เป็นกล้องกล้องส่องทางไกลขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยส่งไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น มันจะเผยให้เห็นก้อนหินและชั้นเล็ก ๆ ตามความกว้างของโต๊ะทำงาน กล้องอีกตัวจะขยายขอบเขตของความครอบคลุมความละเอียดสูงในระดับ 10 โดยหนึ่งในสามจะให้แผนที่โลกของสภาพอากาศบนดาวอังคาร
อีกสามเครื่องมือเป็นสเปกโตรมิเตอร์สำหรับการระบุแร่ธาตุที่เกี่ยวข้องกับน้ำในแผ่นเล็ก ๆ เหมือนสนามเบสบอล; เรดาร์เจาะพื้นจัดทำโดยองค์การอวกาศของอิตาลีเพื่อสำรวจใต้พื้นผิวสำหรับชั้นหรือหินน้ำแข็งและถ้ามีน้ำ และเรดิโอมิเตอร์เพื่อตรวจจับฝุ่นไอน้ำและอุณหภูมิในบรรยากาศ
การสืบสวนทางวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมอีกสองรายการจะวิเคราะห์การเคลื่อนที่ของยานอวกาศในวงโคจรเพื่อศึกษาโครงสร้างของชั้นบรรยากาศบนและสนามแรงโน้มถ่วงของดาวอังคาร
“ เราจะดำเนินการตามกลยุทธ์ติดตามน้ำกับยานสำรวจดาวอังคาร” ดร. ไมเคิลเมเยอร์หัวหน้านักวิทยาศาสตร์สำรวจดาวอังคารที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่ากล่าว “ การค้นพบครั้งใหญ่โดย Mars Global Surveyor, Mars Odyssey และ Mars Exploration Rovers เกี่ยวกับลำห้วยล่าสุด, permafrost ใกล้ผิวน้ำและน้ำผิวดินโบราณทำให้เรามีดาวอังคารใหม่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับน้ำจะมุ่งเน้นการค้นหาชีวิตชาวอังคารที่เป็นไปได้ทั้งในอดีตและปัจจุบัน”
ดร. Richard Zurek แห่งห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, California, นักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับยานอวกาศกล่าวว่า "ความละเอียดที่สูงขึ้นเป็นตัวขับเคลื่อนหลักสำหรับภารกิจนี้ ทุกครั้งที่เรามองด้วยความละเอียดที่เพิ่มขึ้น Mars ได้กล่าวว่า“ นี่เป็นสิ่งที่คุณไม่คาดคิด คุณยังไม่เข้าใจฉัน ’เราแน่ใจว่าจะพบสิ่งที่น่าประหลาดใจ”
ยานอวกาศจะไปถึงดาวอังคารในเดือนมีนาคม 2549 มันจะค่อยๆปรับรูปร่างของวงโคจรโดย aerobraking ซึ่งเป็นเทคนิคที่ใช้แรงเสียดทานของการจุ่มลงในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ สำหรับขั้นตอนหลักทางวิทยาศาสตร์ 25 เดือนของภารกิจเริ่มต้นในเดือนพฤศจิกายน 2549 วงโคจรที่วางแผนไว้นั้นเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 190 ไมล์เหนือพื้นผิวซึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ย 20% สำหรับวงโคจรดาวอังคารทั้งสามในปัจจุบัน วงโคจรที่ต่ำกว่าจะเพิ่มความสามารถในการมองเห็นดาวอังคารอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เพื่อรับข้อมูลจากเครื่องมือของมันสู่โลกยานอวกาศนั้นมีเสาอากาศที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยส่งไปยังดาวอังคารและเครื่องส่งที่ขับเคลื่อนโดยแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ “ มันสามารถส่งข้อมูลได้มากถึง 10 เท่าต่อนาทีเหมือนกับยานอวกาศมาร์สก่อนหน้านี้” James Graf ผู้จัดการโครงการกล่าว “ ผลตอบแทนที่เพิ่มขึ้นนี้ทวีคูณมูลค่าของเครื่องมือโดยอนุญาตให้เพิ่มการครอบคลุมของพื้นผิวที่ความละเอียดสูงกว่าที่เคยมีมา อุปกรณ์โทรคมนาคมชนิดเดียวกันจะถูกใช้เพื่อถ่ายทอดข้อมูลวิทยาศาสตร์ที่สำคัญสู่โลกจากผู้ลงจอด”
เพื่อให้ยานอวกาศมีขนาดใหญ่ขึ้นการชั่งน้ำหนักมากกว่าสองตันเป็นเชื้อเพลิงอย่างสมบูรณ์ NASA จะใช้ยานพาหนะ Atlas V ที่ทรงพลังเป็นครั้งแรกในภารกิจอวกาศ
ภารกิจดังกล่าวบริหารงานโดย JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียที่ Pasadena สำหรับคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่า Lockheed Martin Space Systems, เดนเวอร์เป็นผู้รับจ้างหลักสำหรับโครงการและสร้างยานอวกาศ
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับยานอวกาศสำรวจดาวอังคารบนเว็บโปรดไปที่ http://www.nasa.gov/mro
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
