ยานอวกาศจำศีลถูกเรียกกลับมาให้บริการ ยานสำรวจ WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer”) ที่หลับอยู่ในวงโคจรขั้วโลกรอบโลกเป็นเวลาสองปีจะถูกย้อนกลับไปในเดือนหน้าเพื่อค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่อันตรายกว่าและอาจค้นหาดาวเคราะห์ที่ NASA สามารถจับได้ และสำรวจในอนาคต
“ ภารกิจของ WISE บรรลุเป้าหมายของภารกิจและเมื่อ NEOWISE ขยายวิทยาศาสตร์ออกไปในการสำรวจดาวเคราะห์น้อย ขณะนี้ NASA กำลังขยายบันทึกความสำเร็จซึ่งจะช่วยเพิ่มความสามารถของเราในการค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายและสนับสนุนการริเริ่มของดาวเคราะห์น้อยใหม่” John Grunsfeld ผู้ดูแลระบบด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าว “ การเปิดใช้งาน WISE ซ้ำเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของวิธีการที่เราใช้ประโยชน์จากความสามารถที่มีอยู่ทั่วทั้งหน่วยงานเพื่อบรรลุเป้าหมาย
WISE เปิดตัวครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2552 และสแกนท้องฟ้าท้องฟ้าทั้งหมดด้วยแสงอินฟราเรดประมาณ 1.5 เท่าค้นหาดาวที่เจ๋งที่สุดกาแลคซีที่ส่องสว่างมากที่สุดของเอกภพและดาวเคราะห์น้อยและดาวเคราะห์ใกล้เคียงที่มืดที่สุดในโลก มันจับภาพวัตถุในอวกาศมากกว่า 2.7 ล้านภาพตั้งแต่กาแลคซีไกลโพ้นไปจนถึงดาวเคราะห์น้อยและดาวหางใกล้โลก
อย่างไรก็ตามในช่วงต้นเดือนตุลาคม 2010 หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจวิทยาศาสตร์ที่สำคัญยานอวกาศวิ่งออกมาจากสารหล่อเย็นที่แช่แข็งที่ทำให้เครื่องมือของมันเย็น แต่สองในสี่ของกล้องอินฟราเรดยังคงใช้งานได้ซึ่งยังคงเหมาะสมที่สุดสำหรับการล่าดาวเคราะห์น้อยดังนั้น NASA จึงขยายส่วน NEOWISE ของภารกิจ WISE ภายในสี่เดือนโดยมีวัตถุประสงค์หลักในการล่าดาวเคราะห์น้อยและดาวหางมากกว่าและเสร็จสิ้นการสแกนหนึ่งครั้ง ของแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก
ภารกิจของ NEOWISE เสร็จสิ้นการกวาดแถบดาวเคราะห์น้อยหลักอย่างเต็มรูปแบบและในระหว่างปี 2010 NEOWISE ได้สำรวจวัตถุหิน 158,000 ศพจากวัตถุที่รู้จักประมาณ 600,000 ชิ้น การค้นพบนี้ประกอบด้วยดาวหาง 21 ดวงดาวเคราะห์น้อยมากกว่า 34,000 ดวงในแถบหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีและวัตถุใกล้โลกอีก 135 ดวง
“ ข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดย NEOWISE เมื่อสองปีก่อนได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเหมืองทองคำสำหรับการค้นพบและการจำแนกลักษณะของประชากร NEO” Lindley Johnson ผู้บริหารโครงการ NEOWISE ของ NASA ในวอชิงตันกล่าว “ เป็นเรื่องสำคัญที่เราต้องเก็บข้อมูลประเภทนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่ยานอวกาศ WISE ยังคงเป็นสินทรัพย์ที่มีศักยภาพ
ตอนนี้ WISE จะค้นหาดาวเคราะห์น้อยอีกครั้งด้วยภารกิจเพิ่มเติมสามปีเพื่อค้นหา PHAs เพิ่มเติมรวมถึงดาวเคราะห์น้อยที่เหมาะสมสำหรับภารกิจการสำรวจมนุษย์ในอนาคต
NASA กล่าวว่าพวกเขาคาดหวังว่า WISE จะใช้กล้องโทรทรรศน์ 16 นิ้ว (40 ซม.) และกล้องอินฟราเรดเพื่อค้นหา NEO ที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ประมาณ 150 รายการและระบุขนาดคุณสมบัติอัลเบโด้และคุณสมบัติทางความร้อนประมาณ 2,000 แห่ง - รวมถึงบางส่วน เอเจนซี่ที่เพิ่งประกาศความคิดริเริ่มของดาวเคราะห์น้อย
“ ทีมพร้อมและหลังจากการเช็คเอ้าท์อย่างรวดเร็วเราจะต้องดำเนินการอย่างต่อเนื่อง” Amy Mainzer นักวิจัยหลักของ NEOWISE ที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว“ ไม่เพียงทำให้เรามีความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับ ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่เราศึกษาโดยตรง แต่มันจะช่วยให้เราปรับแต่งแนวคิดและแผนการปฏิบัติภารกิจสำหรับอนาคตภารกิจการทำรายการวัตถุใกล้โลก
ที่มา: NASA
