เกิดอะไรขึ้นกับดาวอังคาร ถ้าหากดาวอังคารและโลกมีลักษณะคล้ายกันตามที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้ำทั้งหมด เคยมีเพียงพอที่จะช่วยชีวิตหรือไม่?
ขอบคุณห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคาร (MSL) ความอยากรู้เราได้ภาพที่ดีขึ้นของดาวอังคารโบราณและสิ่งที่ผ่านไปหลายพันล้านปีก่อน การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน Nature Geoscience กล่าวว่าดาวอังคารมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนเป็นช่วงเวลาที่เปียกและแห้งก่อนที่จะกลายเป็นทะเลทรายที่เย็นยะเยือกและแห้งแล้ง หรืออย่างน้อย Gale Crater ก็ได้ทำ
Gale Crater เป็นแอ่งกระทบที่กว้างประมาณ 150 กม. (100 ไมล์) และความอยากรู้อยากเห็นสำรวจมาตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2555 ปล่องภูเขาไฟเป็นสถานที่ที่น่าสนใจที่จะลองถ่ายภาพน้ำบนดาวอังคารโบราณด้วยกัน ทะเลสาบในครั้งเดียว นอกจากนี้ยังแสดงหลักฐานของช่องทางที่สลักด้วยน้ำไหล
ตั้งแต่มาถึง Gale Crater ความอยากรู้ได้ค้นพบเกลือแร่ที่เกิดขึ้นต่อหน้าน้ำ ผู้เขียนบทความใหม่นี้ได้ข้อสรุปว่าพวกเขาเป็นหลักฐานของบ่อน้ำตื้นที่มีน้ำเค็มที่ถูกน้ำท่วมซ้ำ ๆ และแห้งเป็นระยะ ๆ เมื่อดาวอังคารค่อยๆกลายเป็นดาวเคราะห์แห้งในปัจจุบัน บทความนี้มีชื่อว่า“ ช่วงเวลาของความเค็มสูงในทะเลสาบปล่องภูเขาไฟเกลโบราณบนดาวอังคาร”
ผู้เขียนหลักของบทความคือ William Rapin of Caltech ในการแถลงข่าวเขากล่าวว่า“ เราไปที่ Gale Crater เพราะมันรักษาบันทึกที่ไม่เหมือนใครของดาวอังคารที่เปลี่ยนแปลงไป การทำความเข้าใจว่าภูมิอากาศของดาวเคราะห์เริ่มมีการพัฒนาเป็นอย่างไรและเป็นปริศนาอีกชิ้น: ดาวอังคารสามารถช่วยชีวิตจุลินทรีย์บนพื้นโลกได้เมื่อใดและนานแค่ไหน?”
การทำความเข้าใจว่าน้ำมีอยู่บนพื้นผิวของดาวอังคารเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจกับชีวิตของจุลินทรีย์ใด ๆ ที่อาจมีชีวิตอยู่ที่นั่น หากมีช่วงเวลาที่เปียกและแห้งเป็นระยะ ๆ นั่นจะทำให้เกิดข้อ จำกัด ในชีวิต
หลักฐานสำคัญบางประการสำหรับช่วงเวลาที่สลับกันของฝนและแห้งพบได้ในสองคุณสมบัติที่เรียกว่า "Old Soaker" และ "Sutton Island" Old Soaker เป็นแผ่นหินที่มีรูปแบบของรอยแตกที่เรียกว่ารอยแตกของขนมที่อาจเกิดขึ้นเมื่อชั้นของโคลนแห้งกว่า 3 พันล้านปีก่อน เครือข่ายของรอยแตกระบุช่วงเวลาที่เปียกสลับและแห้ง
เกาะซัตตันเป็น 150 เมตรสูง (500 ฟุต) ก้อนหินตะกอนที่มีน้ำเกลือ แต่น้ำเกลือบนเกาะ Sutton แตกต่างกันเล็กน้อย
โดยทั่วไปเมื่อร่างกายของน้ำจืดแห้งมันจะทิ้งไว้ข้างหลังผลึกเกลือบริสุทธิ์ แต่เกลือของเกาะซัตตันนั้นเป็นเกลือแร่ไม่ใช่เกลือตั้งโต๊ะ พวกเขายังรวมกับตะกอน นั่นเป็นหลักฐานที่น่าสนใจว่ามีช่วงแห้งแล้งที่ทำให้เกลือก่อตัวและมีความชื้นเมื่อตะกอนถูกสะสม ในเอกสารของพวกเขาผู้เขียนบอกว่าพวกเขาเป็นผลมาจาก "การระเหยที่เข้มข้นมาก"
หากต้องการตั้งข้อสังเกตเหล่านี้ในบริบทลองนึกถึง Gale Crater มันเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่เมื่อเวลาผ่านไปเต็มไปด้วยตะกอนที่เกิดจากลมและน้ำที่แข็งตัว ในขณะที่โลกแห้งไม่มีตะกอนที่เป็นพาหะน้ำมากนักและวัสดุที่เติมปล่องภูเขาไฟก็กัดเซาะ
ภูเขา ชาร์ปเป็นคุณสมบัติหลักในปล่องภูเขาไฟและความอยากรู้อยากเห็นกำลังยุ่งอยู่กับการปีนเขา เมื่อเดินทางข้ามระดับความสูงที่แตกต่างกันใน Gale Crater มันจะค้นพบตอนต่าง ๆ ในประวัติศาสตร์ของดาวอังคารค้นหาหลักฐานทั้งภาพและโดยการขุดเจาะและศึกษาตัวอย่างหิน
ตามที่ผู้เขียนนำกล่าวว่า William Rapin ร่างของน้ำใน Gale Crater อาจมีลักษณะคล้ายกับบางอย่างบนโลกนี้และสิ่งเหล่านั้นอาจส่องแสงในสิ่งที่ Curiosity ค้นพบบนดาวอังคาร
Rapin คิดว่าทะเลสาบใน Gale Crater อาจคล้ายกับทะเลสาบน้ำเค็มใน Altiplano ของอเมริกาใต้ที่รู้จักกันในชื่อ Bolivian Plateau หรือ Andean Plateau Altiplano เป็นพื้นที่สูงที่แห้งแล้งซึ่งมีแอ่งน้ำที่ปิดคล้ายกับ Gale Crater ทะเลสาบเหล่านั้นได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสภาพอากาศ
“ ในช่วงที่แห้งแล้งทะเลสาบอัลฟลิตาโนกลายเป็นทะเลสาบที่ตื้นขึ้นและบางแห่งก็แห้งเหือดไปหมด” Rapin กล่าวในการแถลงข่าว “ ความจริงที่ว่าพวกเขาปราศจากพืชผักทำให้พวกเขาดูเหมือนดาวอังคารเล็กน้อย”
แต่เครือข่ายการแตกร้าวใน Old Soaker และน้ำเกลือใน Sutton Island เป็นเพียงหลักฐานสองชิ้นที่แสดงช่วงเวลาที่เปียกและแห้ง ในฐานะที่เป็นความอยากรู้อยากเห็นได้เดินทางผ่าน Gale Crater และขึ้นเขา คมชัดก็พบหลักฐานอื่น ๆ ของวัฏจักรที่เปียกชื้นในช่วงเวลาที่ยาวนาน และช่วงเวลาเหล่านั้นไม่ดีและเป็นระเบียบ พวกเขายุ่ง
“ เมื่อเราปีนภูเขาชาร์ปเราเห็นแนวโน้มโดยรวมจากภูมิทัศน์ที่เปียกไปจนถึงที่แห้ง” นักวิทยาศาสตร์โครงการ Curiosity Ashwin Vasavada จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าว “ แต่เทรนด์นั้นไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นในแบบเชิงเส้น มีโอกาสมากขึ้นที่จะเกิดความยุ่งเหยิงรวมถึงช่วงเวลาที่แห้งแล้งอย่างที่เราเห็นในเกาะซัตตันตามด้วยช่วงเวลาที่เปียกชื้นเช่นสิ่งที่เราเห็นใน 'ดินที่มีภาระดินเหนียว' ที่อยากรู้อยากเห็นในวันนี้”
ในพื้นที่ด้านล่างของ Gale Crater ความอยากรู้ได้พบชั้นตะกอนที่ปรากฏอย่างเป็นระเบียบราวกับว่ามันถูกวางลงที่ก้นทะเลสาบในช่วงเวลาหนึ่ง แต่ตอนนี้อยากรู้อยากเห็นคือการค้นหาคุณสมบัติอื่น ๆ รวมถึงโครงสร้างหินขนาดใหญ่ที่แนะนำการก่อตัวที่วุ่นวายและพลังงานสูงราวกับว่าพวกเขาถูกสร้างขึ้นในลำธารไหลเร็วหรือพื้นที่ที่สัมผัสกับลมจำนวนมาก
หนึ่งในคุณสมบัติดังกล่าวคือ“ Teal Ridge” นกเป็ดน้ำและคุณสมบัติอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นจากลมและน้ำที่ไหลเป็นรูปร่างเอียงมากกว่าตะกอนที่อ่อนโยนที่สะสมที่ด้านล่างของทะเลสาบ เมื่อตะกอนที่ลาดเอียงแข็งตัวขึ้นพวกมันดูเหมือน Teal Ridge
Chris Fedo สมาชิกในทีมผู้เชี่ยวชาญด้านหินตะกอนจาก University of Tennessee พบว่าคุณสมบัติที่เอียงเหล่านี้เป็นหลักฐานสำคัญ “ การค้นหาเลเยอร์ที่ลาดเอียงเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ภูมิทัศน์ไม่ได้อยู่ใต้น้ำอีกต่อไป เราอาจทิ้งยุคของทะเลสาบลึกไว้ข้างหลัง”
ความอยากรู้อยากเห็นได้ทำการสำรวจสิ่งที่เรียกว่าหน่วย 'ดินเหนียวลูกปืน' พบหลักฐานทางยุทธศาสตร์เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางสิ่งแวดล้อมที่สำคัญมากเช่นเกาะ Sutton และ Old Soaker ปลายทางถัดไปควรให้เหมือนกันมากกว่า
รถแลนด์โรเวอร์กำลังมุ่งหน้าไปยัง 'หน่วยแบกกำมะถัน' สูงขึ้นไป คม จะใช้เวลาสองสามปีสำรวจพื้นที่นั้นสำรวจโครงสร้างหิน การปรากฏตัวของกำมะถันบ่งบอกว่าพื้นที่เคยเปียก แต่แห้งไป หากความอยากรู้พบว่าเงื่อนไขของเครื่องทำให้แห้งเป็นเวลานานอาจหมายถึงว่าชุดดินที่มีภาระอยู่ในระหว่างหรือช่วงการเปลี่ยนภาพ
“ เราไม่สามารถพูดได้ว่าเราเห็นลมหรือแม่น้ำยังอยู่ในหน่วยดินเหนียว แต่เราสบายใจที่จะพูดว่ามันไม่เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้หรือสิ่งที่อยู่ข้างหน้า” Fedo กล่าว
ภูเขา ชาร์ปได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นหลักฐานสำคัญในการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร การปรากฏตัวของน้ำในอดีตที่ผ่านมาได้รับการยืนยัน แต่ประวัติศาสตร์ของวิธีการและเมื่อมันมาและไปก็ยังคงถูกคิดออก
ในฐานะที่เป็นนักวิทยาศาสตร์โครงการอยากรู้อยากเห็น Ashwin Vasavada จาก JPL กล่าวกลับมาในเดือนมิถุนายน“ แต่ละชั้นของภูเขานี้เป็นชิ้นส่วนปริศนา พวกเขาแต่ละคนต่างก็มีเงื่อนงำที่แตกต่างกันไปในยุคประวัติศาสตร์ดาวอังคาร”
มากกว่า:
- ข่าวประชาสัมพันธ์: Curiosity Rover ของนาซ่าค้นหา Oasis โบราณบนดาวอังคาร
- บทความวิจัย: ช่วงเวลาของความเค็มสูงในทะเลสาบปล่องภูเขาไฟเกลโบราณบนดาวอังคาร
- นิตยสาร Space: ความอยากรู้ได้พบแม่แร่ดินบนพื้นผิวของดาวอังคาร
- รายงานการวิจัย: รอยแตกจากการผึ่งให้แห้งมีหลักฐานว่ามีทะเลสาบแห้งบนดาวอังคารสมาชิกเกาะซัตตันการก่อตัวของเมอเรย์และปล่องภูเขาไฟ
