มันเป็นความจริงที่รู้จักกันดีว่าวันนี้ดาวอังคารเป็นสถานที่ที่เย็นและแห้งมาก ในขณะที่โลกเคยมีบรรยากาศที่หนากว่าซึ่งอนุญาตให้มีอุณหภูมิอุ่นขึ้นและน้ำของเหลวบนพื้นผิวของมันน้ำส่วนใหญ่ในทุกวันนี้ประกอบด้วยน้ำแข็งที่ตั้งอยู่ในบริเวณขั้วโลก แต่บางครั้งนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าอาจมีน้ำจำนวนมากในแหล่งน้ำแข็งใต้ผิวดิน
ถ้าเป็นจริงน้ำนี้สามารถเข้าถึงได้โดยภารกิจที่มีลูกเรือในอนาคตและแม้กระทั่งความพยายามในการล่าอาณานิคมซึ่งทำหน้าที่เป็นแหล่งเชื้อเพลิงจรวดและน้ำดื่ม น่าเสียดายที่การศึกษาใหม่ที่นำโดยนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันสมิ ธ โซเนียนบ่งชี้ว่าพื้นที่ใต้พื้นดินใต้ Meridiani Planum อาจปราศจากน้ำแข็ง แม้ว่าสิ่งนี้อาจดูเหมือนเป็นข่าวร้าย แต่การศึกษาสามารถช่วยชี้ทางไปสู่พื้นที่น้ำแข็งที่สามารถเข้าถึงได้บนดาวอังคาร
การศึกษานี้มีชื่อว่า“ Radar Sounder Evidence of Thick ตะกอนที่มีรูพรุนใน Meridiani Planum และผลกระทบของเงินฝากน้ำแข็งบนดาวอังคาร” เมื่อไม่นานมานี้ จดหมายงานวิจัยธรณีฟิสิกส์. นำโดยดร. โธมัสอาร์วอเตอร์เตอร์นักวิทยาศาสตร์อาวุโสพร้อมศูนย์การศึกษาโลกและดาวเคราะห์ที่สถาบันสมิ ธ โซเนียนทีมตรวจสอบข้อมูลที่รวบรวมโดย ESA ดาวอังคาร Express ภารกิจในภูมิภาค Meridiani Planum
แม้จะเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่มีการสำรวจอย่างหนาแน่นที่สุดบนดาวอังคารโดยเฉพาะอย่างยิ่งภารกิจต่าง ๆ เช่น โอกาส รถแลนด์โรเวอร์, โครงสร้างดินของ Meridiani Planum ยังคงไม่ทราบส่วนใหญ่ ในการแก้ไขปัญหานี้ทีมวิทยาศาสตร์ที่นำโดยดร. วอเตอร์สได้ทำการตรวจสอบข้อมูลที่ได้รับการรวบรวมโดยเรดาร์ขั้นสูงของดาวอังคารสำหรับการสำรวจใต้พื้นดินและการทำให้เกิดเสียง Ionospheric Sounding (MARSIS) บน ESA ดาวอังคาร Express ยานอวกาศ
พัฒนาโดยนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยแห่งกรุงโรมโดยความร่วมมือกับห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA (และด้วยความช่วยเหลือจากผู้รับเหมาเอกชน) อุปกรณ์นี้ใช้คลื่นวิทยุความถี่ต่ำเพื่อศึกษาไอโอโนสเฟียร์บรรยากาศพื้นผิวและโครงสร้างภายใน วิธีที่พัลส์เหล่านี้แทรกซึมเข้าไปในวัสดุบางชนิดและสะท้อนกลับไปที่ยานอวกาศนั้นถูกใช้เพื่อกำหนดความหนาแน่นและองค์ประกอบของวัสดุเหล่านั้น
หลังจากตรวจสอบภูมิภาค Meridiani Planum แล้ว ดาวอังคาร Express โพรบที่ได้รับการอ่านที่ระบุว่าพื้นที่ใต้ผิวดินมีค่าคงที่ไดอิเล็กตริกค่อนข้างต่ำ ในอดีตการอ่านประเภทนี้ถูกตีความว่าเป็นเพราะการปรากฏตัวของน้ำแข็งน้ำบริสุทธิ์ และในกรณีนี้การอ่านดูเหมือนจะบ่งบอกว่าใต้ผิวดินประกอบด้วยหินที่มีรูพรุนซึ่งเต็มไปด้วยน้ำแข็งน้ำ
อย่างไรก็ตามด้วยความช่วยเหลือของแบบจำลองการบดอัดที่ได้มาใหม่สำหรับดาวอังคารทีมงานได้ข้อสรุปว่าสัญญาณเหล่านี้อาจเป็นผลมาจากทรายที่ไม่มีรูพรุนน้ำแข็งที่มีรูพรุนและลมพัด (อาคาทรายทราย) พวกเขาเสริมทฤษฏีเพิ่มเติมว่าภูมิภาค Meridiani Planum ซึ่งมีเอกลักษณ์เฉพาะด้วยลักษณะทางสรีรวิทยาและอุทกวิทยาที่ไม่เหมือนใครบางอย่างอาจให้กับดักตะกอนในอุดมคติสำหรับหาดทรายประเภทนี้
“ แรงโน้มถ่วงที่ค่อนข้างต่ำและสภาพอากาศที่เย็นและแห้งแล้งซึ่งครอบงำดาวอังคารมาหลายพันล้านปีอาจทำให้ตะกอนทรายหนาที่ยังคงมีรูพรุนอยู่และมีแรงอ่อนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น” พวกเขาสรุป “ การสะสมตะกอนน้อยที่สุดอาจเสนอคำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับหน่วยภูมิภาคอื่นที่ไม่มีขั้วซึ่งมีค่าคงที่ไดอิเล็กทริกจำนวนมากที่ต่ำ”
ดังที่ Watters ระบุไว้ในแถลงการณ์ของสมิ ธ โซเนียน:
“ มันเผยให้เห็นอย่างมากว่าค่าคงที่ไดอิเล็กตริกต่ำของเงินฝาก Meridiani Planum สามารถอธิบายได้โดยไม่ต้องเรียกรูขุมขนที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง ผลการวิจัยของเราชี้ให้เห็นว่าควรใช้ความระมัดระวังในการก่อตัวของตะกอนที่ไม่ใช่ขั้วบนดาวอังคารที่มีค่าคงที่ไดอิเล็กตริกต่ำต่อการปรากฏตัวของน้ำแข็ง
บนใบหน้าของมันดูเหมือนว่าจะเป็นข่าวร้ายสำหรับผู้ที่หวังว่าบริเวณเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารอาจมีแหล่งน้ำมากมายที่สามารถเข้าถึงได้ มันเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าเมื่อเริ่มภารกิจ crewed เพื่อดาวอังคารน้ำแข็งนี้สามารถเข้าถึงได้เพื่อให้น้ำที่อยู่อาศัยพื้นผิว นอกจากนี้น้ำแข็งที่ไม่จำเป็นต้องมาจากที่นั่นก็สามารถนำมาใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงไฮดราซีนสำหรับภารกิจส่งคืนได้
สิ่งนี้จะช่วยลดเวลาในการเดินทางและค่าใช้จ่ายในการติดตั้งภารกิจไปยังดาวอังคารอย่างมากเนื่องจากยานอวกาศไม่จำเป็นต้องมีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับการเดินทางทั้งหมดดังนั้นจึงมีขนาดเล็กลงและเร็วขึ้น ในกรณีที่มนุษย์สร้างอาณานิคมบนดาวอังคารสักวันหนึ่งคราบใต้ผิวดินเดียวกันเหล่านี้ยังสามารถใช้สำหรับดื่มสุขาภิบาลและน้ำชลประทาน
ดังนั้นการศึกษานี้ - ซึ่งระบุว่าค่าคงที่ไดอิเล็กตริกต่ำอาจเกิดจากสิ่งอื่นนอกเหนือจากการปรากฏตัวของน้ำแข็งในน้ำ - วางสิ่งที่ทำให้ชื้นเล็กน้อยในแผนเหล่านี้ อย่างไรก็ตามเข้าใจในบริบทมันช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถหาตำแหน่งน้ำแข็งใต้ผิวดินได้ แทนที่จะแยกแยะว่ามีน้ำแข็งใต้ผิวดินอยู่ห่างจากบริเวณขั้วโลกอย่างสิ้นเชิงจริง ๆ แล้วมันสามารถช่วยชี้ให้เห็นถึงวิธีการฝากที่ต้องการมาก
เราหวังได้เพียงว่าภูมิภาคเหล่านี้ไม่ได้ถูก จำกัด อยู่ในบริเวณขั้วโลกของโลกซึ่งจะเข้าถึงได้ยากกว่ามาก หากภารกิจในอนาคตและ (นิ้วข้าม!) ด่านหน้าถาวรถูกบังคับให้สูบน้ำมันจะประหยัดกว่าการทำจากแหล่งใต้ดินแทนที่จะนำมันมาจากหมวกน้ำแข็งขั้วโลก
