หอสังเกตการณ์ทั่วโลกและในอวกาศได้รับการยกย่องในใจกลางกาแลคซีของเรามองหาดอกไม้ไฟที่เป็นไปได้ที่จะปะทุเป็นวัตถุลึกลับมุ่งหน้าไปยังหลุมดำของกาแลคซีของเรา นี่เป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์สามารถดูการเผชิญหน้ากับหลุมดำแบบนี้ได้ในแบบเรียลไทม์และหวังว่าการดูการตายของ G2 จะไม่เพียง แต่เปิดเผยว่าวัตถุนี้เป็นอย่างไร แต่ยังให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับพฤติกรรมของวัตถุ ใกล้หลุมดำและหลุมดำมวลมหาศาล "กิน" และวิวัฒนาการอย่างไร
“ เรากำลังทำการสังเกตการณ์ใหม่ของ G2 อยู่ในขณะนี้” Leo Meyer นักดาราศาสตร์จาก UCLA กล่าวกับนิตยสาร Space ว่า“ และเราอยู่ในตำแหน่งที่จะสร้างแถลงการณ์ใหม่ที่สำคัญเกี่ยวกับเรื่องนี้ในไม่ช้า”
G2 ถูกพบครั้งแรกในปี 2011 และถูกมองว่ากำลังมุ่งหน้าไปยังหลุมดำมวลมหาศาลในกาแลคซีของเราที่เรียกว่า Sgr A * นักดาราศาสตร์ประเมินว่า G2 มีมวลประมาณสามเท่าของโลก (เทียบกับหลุมดำซึ่งเป็น 4 ล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ของเรา) G2 ไม่ตกลงไปในหลุมดำโดยตรง แต่มันจะผ่าน Sgr A * ที่ระยะห่างระหว่างโลกและดวงอาทิตย์ประมาณ 100 เท่า แต่มันใกล้พอที่จะทำนายได้ว่า G2 จะถึงวาระหายนะ
เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาการสำรวจจากกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากแสดงให้เห็นว่าวัตถุนั้นถูกยืดออกไปมากกว่า 160,000 ล้านกิโลเมตรโดยสนามแรงโน้มถ่วงที่รุนแรงของหลุมดำ
วิธีการที่ใกล้ที่สุดคาดว่าจะเกิดขึ้นในขณะนี้ (เมษายน 2014) แต่ไม่มีใครพูดถึงสาธารณชนเกี่ยวกับสิ่งที่ถูกสังเกตแม้ว่า Meyer จะมีข่าวบอกใบ้ว่าจะมาในไม่ช้า
การแจ้งเตือนครั้งสุดท้ายในหน้า G2 Gas Cloud Wiki (รวบรวมโดย Stefan Gillessen จากสถาบัน Max Planck ในประเทศเยอรมนีซึ่งเป็นผู้นำในการสำรวจหลายครั้ง) ได้รับการโพสต์เมื่อวันที่ 21 เมษายน 2014 การแจ้งเตือนนี้ไม่มีรายงานว่า Sgr A มันเป็นช่วงเวลาที่คาดว่าจะผ่านใจกลางเมืองสำหรับ G2 แต่มีการตรวจจับวิทยุค่อนข้างคงที่ของ 22 GHz ที่สถานที่ที่มีเครือข่าย VLBI ญี่ปุ่น
Daryl Haggard แห่งมหาวิทยาลัยนอร์ ธ เวสเทิร์นกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อต้นเดือนเมษายน 2557 ว่าการสำรวจจันทราเมื่อเร็ว ๆ นี้จะไม่แสดงการปล่อยก๊าซ X-ray ที่ปรับปรุงแล้วใด ๆ ซึ่งเพิ่ม“ จากมุมมองของ X-ray คลาวด์แก๊ส เห็นไหมว่า G2 ช้าไปหรือไม่มีการแสดง”
และนั่นก็เป็นคำถามหนึ่งเกี่ยวกับ G2: มันคืออะไรกันแน่? Haggard เรียกมันว่ากลุ่มเมฆก๊าซ แต่ Andrea Ghez นักดาราศาสตร์ยูซีแอลเอกล่าวว่ามีการถกเถียงกันว่ามันคืออะไร
“ มีอยู่สองค่ายในเรื่องนั้น” เธอบอกกับนิตยสารอวกาศ “ บางคนแนะนำว่านี่เป็นเมฆก๊าซ แต่ฉันคิดว่ามันเป็นดาว วงโคจรของมันดูเหมือนวงโคจรของดาวฤกษ์อื่นมาก เห็นได้ชัดว่ามีปรากฏการณ์บางอย่างที่เกิดขึ้นและมีชั้นก๊าซบางส่วนที่มีปฏิสัมพันธ์เพราะคุณเห็นคลื่นยืดตัว แต่ไม่ได้ป้องกันดาวที่อยู่ในใจกลาง”
นักดาราศาสตร์บางคนแย้งว่าพวกเขาไม่เห็นการยืดหรือ "สปาเก็ตตี้" ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นถ้านี่เป็นเพียงเมฆก๊าซ
Meyer กล่าวว่าการยืดออกจากวัตถุทำปฏิกิริยากับหลุมด้านหลังอย่างชัดเจนชี้ไปที่แก๊ส แต่ไม่ได้บอกคุณว่ามีอะไรซ่อนอยู่ข้างในหรือไม่
“ ในขณะที่มันกำลังยืดออกความสว่างก็คงที่อย่างน่าประหลาดใจและนั่นก็ทำให้นักทฤษฎีงงงวย” Meyer กล่าว
ปริศนาอีกอย่างคือช่วงเวลาที่จะเข้าใกล้ G2 มากที่สุด เมื่อข่าวเรื่อง G2 ล่มเป็นครั้งแรกก็คิดว่าช่วงเวลาที่ใกล้หลุมดำที่สุดจะอยู่ในช่วงกลางปี 2013 แต่ข้อสังเกตต่อไประบุว่าการประมาณการนั้นไม่ถูกต้องและในฤดูใบไม้ผลิ 2014 ก็เป็นจริงเมื่อใกล้จะถึง
“ สิ่งนี้ทำให้การสังเกตในปีนี้มีความเกี่ยวข้องและรายงานที่กำลังจะมาถึงของเรามีความสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นที่ว่ามีดาวอยู่ในก้อนเมฆหรือไม่” เมเยอร์บอกนิตยสารอวกาศผ่านอีเมล
แต่ Ghez กล่าวว่าเราจะรู้คำตอบว่าสิ่งนี้คืออะไรในไม่ช้า
“ นี่เป็นเพียงกระบวนการทางวิทยาศาสตร์และน่าสนใจเพราะเรามีข้อสังเกตจำนวน จำกัด เพื่อค้นหาว่านี่คืออะไร” เธอกล่าว “ และมันอาจจะเป็นเมฆก๊าซหรืออาจจะเป็นดาว แต่มันค่อนข้างน่าตื่นเต้นในทางดาราศาสตร์ที่จะมีเหตุการณ์ที่ทุกคนเข้าแถวและซื้อตั๋วได้”
อีกคำถามคือถ้ามี "ดอกไม้ไฟ" จริง ๆ - ตามที่ Meyer เรียกมันว่า - เมื่อ G2 ได้พบกับการลงโทษขั้นสุดยอดเมื่อมันถูกทำลายและอาจถูกกินโดยหลุมดำ เมื่อวัตถุเข้าใกล้หลุมดำและถูกทำให้หยุดชะงักก๊าซจะไหลลงสู่หลุมหลังทำให้มวลของหลุมดำเพิ่มขึ้นอาจทำให้สว่างขึ้น สิ่งนี้จะสร้าง“ แฟลช” หรืออาจเป็นไอพ่นจากหลุมดำหรือไม่?
“ เราไม่รู้และมีความไม่แน่นอนมากมาย” เมเยอร์กล่าวในการประชุม American Astronomical Society ในเดือนมกราคม 2014“ นี่เป็นสิ่งที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนและแม้ว่าเราจะไม่รู้ว่าจะมีอะไร เกิดขึ้นหรือไม่ก็ยังคงมีค่าดู เป็นโอกาสที่ไม่ซ้ำใครในการเรียนรู้เกี่ยวกับฟิสิกส์ดาราศาสตร์เบื้องต้น แม้ว่ามันจะไม่ได้ยอดเยี่ยม แต่เราก็ยังสามารถเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ ได้”
เมเยอร์พูดเป็นนัยในเดือนมกราคมว่านักดาราศาสตร์อาจไม่เห็นอะไรมากนัก
“ ก๊าซใดก็ตามที่อาจลงเอยในหลุมดำอาจหลุดออกมากจนปริมาณมวลที่ถูกเททิ้งลงด้านหลังอาจจะน้อยมาก” เขากล่าว “ อาหารเสริมตัวนี้อาจมีน้อยมากเช่นถั่วหรืออะไรก็ได้!”
หลุมดำมวลมหาศาลของกาแลคซีของเรานั้นไม่ได้ใช้งานมานานพอสมควร แต่ในปี 2013 ภารกิจของ Swift Gamma-Ray Burst ของนาซ่าตรวจพบเปลวไฟที่สว่างที่สุดเท่าที่เคยพบมาจาก Sgr A * อย่างไรก็ตามไม่แน่ใจว่าการระเบิดนี้เกี่ยวข้องกับ G2 หรือไม่
Ghez ได้กล่าวว่าข้อสังเกตของ G2 นั้นคล้ายคลึงกับการค้นหาชีวิตนอกโลก: โอกาสที่จะเห็นบางสิ่งบางอย่างที่ขัดแย้งกับคุณ แต่คุณยังต้องมองหาเพราะถ้าคุณพบบางสิ่งมันจะน่าตื่นเต้น
นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นสำหรับนักดาราศาสตร์เนื่องจากพวกเขามักจะไม่ได้เห็นเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น“ ตามเวลาจริง” ในดาราศาสตร์ฟิสิกส์เหตุการณ์ครั้งที่เกิดขึ้นมักจะยาวมาก - ไม่เกินเวลาหลายเดือน แต่สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่า G2 ได้พบกับอนิจกรรมเมื่อประมาณ 25,000 ปีที่แล้ว เนื่องจากระยะเวลาที่ใช้ในการเดินทางเราจึงสามารถสังเกตเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้วเท่านั้น
น่าเสียดายที่เหตุการณ์นี้เป็นมากกว่าสิ่งที่นักดาราศาสตร์สมัครเล่นสามารถสังเกตได้
“ เราจำเป็นต้องใช้หอสังเกตการณ์ที่ทันสมัยที่สุดในโลกเพื่อสังเกตสิ่งนี้” เมเยอร์กล่าวในเดือนมกราคม“ เนื่องจากเราต้องไปหลายช่วงคลื่นและใช้เลนส์ที่ปรับได้เนื่องจากศูนย์กาแลคซีไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตา และคุณต้องการความละเอียดเชิงมุมสูงในการดู”
