เป็นเวลาหลายปีแล้วที่นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าดาวอังคารเคยเป็นสถานที่ที่อบอุ่นและชื้นกว่า ระหว่างลักษณะภูมิประเทศที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของแม่น้ำและทะเลสาบต่อแหล่งแร่ที่ดูเหมือนว่าจะละลายในน้ำไม่มีหลักฐานการขาดแคลนที่ยืนยันถึงอดีต "น้ำ" นี้ อย่างไรก็ตามสภาพอากาศที่อบอุ่นและเปียกชื้นเป็นเวลาหลายพันล้านปีมาแล้ว (และตั้งแต่) เป็นประเด็นถกเถียงมากมาย
จากการศึกษาใหม่จากทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติจากมหาวิทยาลัยเนวาดาลาสเวกัส (UNLV) ดูเหมือนว่าดาวอังคารอาจจะเปียกกว่าที่เคยประเมินไว้ก่อนหน้านี้ ด้วยความช่วยเหลือของ Berkeley Laboratory พวกเขาทำการจำลองเกี่ยวกับแร่ที่พบในอุกกาบาตดาวอังคาร จากนี้พวกเขาพบว่าดาวอังคารอาจมีน้ำบนพื้นผิวของมันมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้
เมื่อมาถึงการศึกษาระบบสุริยะอุกกาบาตบางครั้งก็เป็นเพียงหลักฐานทางกายภาพที่นักวิจัยสามารถใช้ได้ ซึ่งรวมถึงดาวอังคารซึ่งอุกกาบาตที่กู้คืนมาจากพื้นผิวโลกได้ช่วยส่องแสงในอดีตทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์และกระบวนการประเภทใดบ้างที่หล่อหลอมเปลือกโลก สำหรับนักธรณีวิทยาพวกมันเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการพิจารณาว่าดาวอังคารดูเหมือนว่าจะเป็นอะไรในอดีต
โชคไม่ดีสำหรับนักภูมิศาสตร์ศาสตร์อุกกาบาตเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากแรงกลียุคที่ไล่พวกมันออกจากดาวอังคาร ในฐานะดร. คริสโตเฟอร์ Adcock ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการวิจัยกับภาควิชาธรณีศาสตร์ที่ UNLV และผู้เขียนหลักของการศึกษาบอกนิตยสารอวกาศผ่านอีเมล:
“ อุกกาบาตดาวอังคารเป็นชิ้นส่วนของดาวอังคารโดยทั่วไปพวกมันเป็นเพียงตัวอย่างของดาวอังคารบนโลกจนกระทั่งมีภารกิจส่งคืนตัวอย่าง การค้นพบหลายอย่างที่เราทำเกี่ยวกับดาวอังคารมาจากการศึกษาอุกกาบาตดาวอังคารและจะไม่เกิดขึ้นหากไม่มีพวกเขา น่าเสียดายที่อุกกาบาตเหล่านี้ต่างตกใจกับการถูกกระแทกพื้นผิวดาวอังคารในระหว่างการปะทะ”
จากอุกกาบาตดาวอังคารมากกว่า 100 ดวงที่ถูกเรียกมาที่นี่บนโลกและมีอายุตั้งแต่ 4 พันล้านปีจนถึง 165 ล้านปี พวกเขาเชื่อว่ามาจากเพียงไม่กี่ภูมิภาคบนดาวอังคารและมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นจากเหตุการณ์กระทบ และในการตรวจสอบพวกเขานักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นว่ามีแร่แคลเซียมฟอสเฟตที่เรียกว่าเมอร์ริไลท์
ในฐานะสมาชิกของกลุ่มไวต์ล็อคiteที่พบได้ทั่วไปในอุกกาบาตจันทรคติและดาวอังคารแร่ธาตุนี้เป็นที่รู้จักกันว่าปราศจากน้ำ (เช่นไม่มีน้ำ) ดังนั้นนักวิจัยได้สรุปว่าการปรากฏตัวของแร่ธาตุนี้บ่งชี้ว่าดาวอังคารมีสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งเมื่อหินเหล่านี้ถูกขับออกมา นี่คือสิ่งที่สอดคล้องกับสิ่งที่ดาวอังคารดูเหมือนในปัจจุบัน - เย็นฉ่ำและแห้งเหมือนกระดูก
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขา - หัวข้อ“ ช็อค - การเปลี่ยนแปลงของ Whitlockite เพื่อ Merrillite และผลกระทบสำหรับ Meteoritic Phosphate” ซึ่งปรากฏเมื่อเร็ว ๆ นี้ในวารสาร การสื่อสารทางธรรมชาติ - ทีมวิจัยระดับนานาชาติพิจารณาความเป็นไปได้อื่น ด้วยการใช้ whitlockite เวอร์ชันสังเคราะห์พวกเขาเริ่มทำการทดลองการบีบอัดด้วยแรงกระแทกที่ออกแบบมาเพื่อจำลองสภาวะภายใต้อุกกาบาตที่ถูกปล่อยออกจากดาวอังคาร
สิ่งนี้ประกอบไปด้วยการวางตัวอย่างไวต์ล็อคiteสังเคราะห์ในกระสุนปืนจากนั้นใช้ปืนแก๊สฮีเลียมเพื่อเร่งความเร็วสูงสุด 700 เมตรต่อวินาที (2520 กม. / ชม. หรือ 1500 ไมล์ต่อชั่วโมง) ลงในแผ่นโลหะ ความดัน. ตัวอย่างจะถูกตรวจสอบโดยใช้เครื่องมือ Advanced Light Source (ALS) ของ Berkeley Lab และเครื่องมือ Advanced Photon Source (APS) ของ Argonne National Laboratory
“ เมื่อเราวิเคราะห์สิ่งที่ออกมาจากแคปซูลเราพบว่าจำนวนไวต์ล็อกไซต์จำนวนมากถูกทำให้แห้งด้วยแร่เมอร์ริลไรท์” Adcock กล่าว “ เมอร์ริไลท์พบได้ในอุกกาบาตหลายแห่ง (รวมถึงดาวอังคาร) หมายความว่าเป็นไปได้ว่าหินอุกกาบาตนั้นทำมาจากสิ่งมีชีวิตที่เริ่มต้นด้วย whitlockite ในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำมากกว่าที่เคยคิดไว้ ถ้าเป็นจริงมันจะบ่งบอกว่ามีน้ำมากขึ้นในอดีตของดาวอังคารและระบบสุริยะยุคแรก”
สิ่งนี้ไม่เพียง แต่จะช่วยเพิ่ม "งบประมาณน้ำ" ให้กับดาวอังคารในอดีต แต่ยังทำให้เกิดคำถามใหม่เกี่ยวกับความเป็นอยู่ของดาวอังคาร นอกจากจะละลายในน้ำแล้วไวทล็อคไซต์ยังมีฟอสฟอรัสซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้ รวมกับหลักฐานล่าสุดที่แสดงให้เห็นว่าน้ำของเหลวยังคงมีอยู่บนพื้นผิวของดาวอังคาร - แม้ว่าจะเป็นระยะ - คำถามนี้ทำให้เกิดคำถามใหม่เกี่ยวกับว่าดาวอังคารมีชีวิตในอดีตหรือไม่
แต่ดังที่ Adcock อธิบายไว้เราจำเป็นต้องทำการทดลองและหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่าผลลัพธ์เหล่านี้บ่งบอกถึงอดีตที่เป็นน้ำมากกว่านี้หรือไม่:
“ เท่าที่ชีวิตดำเนินไปผลลัพธ์ของเราดีมากสำหรับความเป็นไปได้ - แต่เราต้องการข้อมูลเพิ่มเติม จริงๆแล้วเราต้องการภารกิจส่งคืนตัวอย่างหรือเราต้องไปที่นั่นด้วยตนเอง - ภารกิจของมนุษย์ วิทยาศาสตร์กำลังตอบคำถามหลายข้อเกี่ยวกับระบบสุริยะชีวิตที่อื่นและดาวอังคาร แต่มันเป็นงานที่ยากเมื่อต้องทำทั้งหมดจากที่ไกล”
และผลตอบแทนตัวอย่างอยู่บนขอบฟ้าอย่างแน่นอน NASA หวังที่จะดำเนินการขั้นตอนแรกในกระบวนการนี้กับ Mars 2020 Rover ซึ่งจะรวบรวมตัวอย่างและเก็บไว้ในแคชเพื่อเรียกคืนในอนาคต รถแลนด์โรเวอร์ ExoMars ของ ESA คาดว่าจะเดินทางไปดาวอังคารในปีเดียวกันและจะได้รับตัวอย่างเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจส่งคืนตัวอย่างสู่โลก
ภารกิจเหล่านี้มีกำหนดจะเปิดตัวในฤดูร้อนของปี 2020 เมื่อดาวเคราะห์จะใกล้เข้ามาอีกครั้ง และด้วยภารกิจที่มีลูกเรือมาสู่พื้นผิวที่วางแผนไว้สำหรับทศวรรษต่อไปนี้เราอาจเห็นตัวอย่างที่ไม่ใช่อุกกาบาตดวงแรกของดาวอังคารถูกนำกลับมาสู่โลกเพื่อการวิเคราะห์
