แนวคิดของศิลปินในการสำรวจ Huygens ลงจอดบนพื้นผิวของไททัน เครดิต: ESA
แม้ว่าโพรบ Huygens จะลงจอดบนไททันในปี 2005 และส่งข้อมูลเพียงประมาณ 90 นาทีหลังจากทัชดาวน์ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังสามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับไททันจากภารกิจได้โดยบีบทุกอย่างที่ทำได้จากข้อมูล ข้อมูลล่าสุดมาจากการสร้างวิธีการสำรวจใหม่และกลุ่มนักวิทยาศาสตร์นานาชาติกล่าวว่าการสอบสวน“ เด้งลื่นและสั่นคลอน” หลังจากสัมผัสกับดวงจันทร์ของดาวเสาร์ซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับธรรมชาติของพื้นผิวไททัน
“ เข็มเร่งความเร็วในข้อมูลเร่งด่วนแสดงให้เห็นว่าในระหว่างการโยกเยกครั้งแรกโพรบมีแนวโน้มที่จะพบก้อนกรวดยื่นออกมาประมาณ 2 ซม. จากพื้นผิวของไททันและอาจผลักมันลงไปในพื้นดิน ทรายชื้น” ดร. Stefan Schröderจากสถาบัน Max Planck เพื่อการวิจัยระบบสุริยะอธิบายว่าผู้เขียนนำกระดาษที่ตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ในดาวเคราะห์และอวกาศ
ภาพเคลื่อนไหวของการลงจอดอยู่ด้านล่าง
Schröderและทีมของเขาสามารถสร้างการเชื่อมโยงไปถึงใหม่ได้โดยการวิเคราะห์ข้อมูลจากเครื่องมือต่าง ๆ ที่ทำงานในระหว่างการกระแทกและโดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขามองหาการเปลี่ยนแปลงในการเร่งความเร็วโดยเครื่องมือตรวจวัด
ข้อมูลเครื่องมือถูกนำไปเปรียบเทียบกับผลลัพธ์จากการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์และการทดสอบการตกโดยใช้แบบจำลองของ Huygens ที่ออกแบบมาเพื่อจำลองการลงจอด
นักวิทยาศาสตร์คิดว่า Huygens ลงจอดในบางสิ่งที่คล้ายกับที่ราบน้ำท่วมบนโลก แต่มันแห้งในเวลานั้น จากการวิเคราะห์พบว่าเมื่อสัมผัสพื้นผิวของไททัน Huygens จะขุดหลุมลึก 12 ซม. ก่อนที่จะกระดอนออกไปบนพื้นผิวเรียบ
โพรบเอียงไปในทิศทางการเคลื่อนที่ประมาณ 10 องศาจากนั้นเลื่อน 30-40 ซม. ข้ามพื้นผิว
มันช้าลงเนื่องจากแรงเสียดทานกับพื้นผิวและเมื่อมาถึงสถานที่พำนักสุดท้ายมันสั่นคลอนไปมาห้าครั้ง การเคลื่อนไหวลดลงประมาณ 10 วินาทีหลังจากทัชดาวน์
การศึกษาข้อมูลก่อนหน้านี้จาก Huygens ได้กำหนดพื้นผิวของไททันให้ค่อนข้างอ่อน การศึกษาใหม่ไปอีกขั้นหนึ่งไกลออกไปทีมกล่าวว่าเพื่อแสดงให้เห็นว่าหากมีสิ่งใดสร้างแรงกดบนพื้นผิวได้เล็กน้อยพื้นผิวนั้นแข็ง แต่ถ้าวัตถุมีแรงกดดันมากขึ้นบนพื้นผิวมันก็จมลงอย่างมีนัยสำคัญ
“ มันเป็นเหมือนหิมะที่ถูกแช่แข็งอยู่ด้านบน” Erich Karkoschka ผู้เขียนร่วมของ University of Arizona, Tucson กล่าว “ ถ้าคุณเดินอย่างระมัดระวังคุณสามารถเดินได้เหมือนบนพื้นผิวที่แข็ง แต่ถ้าคุณเหยียบหิมะหนักไปหน่อยคุณจะทะลวงอย่างลึกล้ำ”
หากโพรบส่งผลกระทบต่อสารที่มีลักษณะคล้ายโคลนเปียกเครื่องมือของมันจะบันทึกเสียง "ระอุ" โดยไม่มีการบ่งชี้การกระดอนหรือการเลื่อนเพิ่มเติม พื้นผิวจะต้องอ่อนนุ่มพอที่จะทำให้หัววัดมีขนาดใหญ่ แต่ก็หนักพอที่จะรองรับ Huygens ที่โยกไปมาได้
ภาพดิบนี้ถูกส่งคืนโดยกล้อง Descent Imager / Spectral Radiometer บนหัวโพรบ Huygens ขององค์การอวกาศยุโรปหลังจากที่โพรบลงมายังบรรยากาศของไททัน มันแสดงให้เห็นพื้นผิวของไททันที่มีก้อนน้ำแข็งเกลื่อนอยู่รอบ ๆ เครดิต: ESA / NASA / มหาวิทยาลัยอริิ
“ เรายังเห็นในหลักฐานการเชื่อมโยงไปถึง Huygens ของวัสดุคล้ายฝุ่น 'ปุย' - ละอองอินทรีย์ที่เป็นไปได้มากที่สุดซึ่งเป็นที่รู้กันว่าละอองฝนออกมาจากชั้นบรรยากาศไททัน - ถูกโยนขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศและแขวนไว้ที่นั่นประมาณสี่วินาทีหลังจาก ผลกระทบ” Schröderกล่าว
เนื่องจากฝุ่นถูกยกขึ้นได้ง่ายมันน่าจะแห้งแล้งโดยบอกว่าไม่มีฝนอีเทนหรือมีเธนสักระยะหนึ่งก่อนที่จะลงจอด
“ คุณจะไม่ได้รับฝนตกบนไททันบ่อยครั้ง” คาร์โกชก้ากล่าวอธิบายว่าการมีเธนเหลวไหลจำนวนมากอาจเกิดขึ้นหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ “ เมื่อเกิดขึ้นพวกเขาจะแกะสลักช่องที่เราเห็นในภาพ Huygens ที่บันทึกไว้ขณะที่มันเข้าหาพื้นผิว ชั้นบนสุดของเว็บไซต์ลงจอดนั้นแห้งสนิทโดยบอกว่ามันไม่ได้ฝนตกมานานแล้ว "เขากล่าวเสริม
Karkoschka กล่าวว่าเมื่อ Huygens ลงจอดโคมไฟที่ส่องลงด้านล่างทำให้ร่างกายอุ่นขึ้นและทำให้มีเธนระเหยออกไป” Karkoschka อธิบาย “ นั่นบอกเราว่าใต้พื้นผิวดินอาจเปียก”
มีการเสนอแนะในการศึกษาก่อนหน้านี้ว่าโพรบ Huygens นั้นอยู่ใกล้กับทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนแห่งหนึ่งของไททัน มีการสำรวจทะเลสาบและทะเลหลายร้อยแห่งด้วยเครื่องมือเรดาร์ของยานแคสสินี แต่ด้วยอุณหภูมิพื้นผิวที่อุณหภูมิลบ 179 องศาเซลเซียส (ลบ 290 องศาฟาเรนไฮต์) ไททันไม่มีแหล่งน้ำ แต่ไฮโดรคาร์บอนเหลวในรูปของมีเธนและอีเธนนั้นปรากฏอยู่บนพื้นผิวของดวงจันทร์โดยมีคาร์บอนที่ซับซ้อนทำขึ้นสันทรายและมีคุณสมบัติอื่น ๆ บนพื้นผิว
ที่มา: ESA
