เครดิตรูปภาพ: PPARC
นักดาราศาสตร์เชื่อกันมานานแล้วว่าการก่อตัวกาแลคซีในเอกภพยุคแรกนั้นเป็นเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นโดยมีกลุ่มเล็ก ๆ รวมตัวกันเพื่อก่อตัวกาแลคซีทรงกลมขนาดใหญ่ขึ้น ทีมนักดาราศาสตร์สหราชอาณาจักรจับภาพการก่อตัวกาแลคซีเมื่อ 12 พันล้านปีก่อนในขอบเขตของดาราศาสตร์ในปัจจุบัน ข้อมูลของพวกเขาจะช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจว่ากาแลคซีทรงกลมที่เรียบง่ายนั้นเกิดขึ้นเพื่อช่วยสร้างแบบจำลองที่สามารถช่วยอธิบายว่ากาแลคซีกังหันที่ซับซ้อนมากขึ้นได้อย่างไร (เช่นทางช้างเผือกของเรา)
การเปิดเผยภาพที่ผลิตโดยกล้องโทรทรรศน์ที่ซับซ้อนที่สุดแห่งหนึ่งของโลกทำให้ทีมนักดาราศาสตร์เอดินเบอระมองเห็นได้ชัดเจนเป็นครั้งแรกว่ากาแลคซีระยะไกลก่อตัวเมื่อ 12 พันล้านปีก่อนได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์เทคโนโลยีดาราศาสตร์แห่งสหราชอาณาจักร (UK ATC) และมหาวิทยาลัยเอดินบะระได้กำหนดเป้าหมายกาแลคซีที่ใหญ่ที่สุดและไกลที่สุดในจักรวาลด้วยกล้อง SCUBA ที่มีความละเอียดอ่อนมากที่สุดในโลก กล้องที่สร้างขึ้นในเอดินเบอระนั้นดำเนินการโดยกล้องโทรทรรศน์ James Clerk Maxwell ในฮาวาย ภาพที่ตีพิมพ์ในธรรมชาติในวันพรุ่งนี้ (18 กันยายน) เผยให้เห็นการก่อตัวของดาวฝุ่นจำนวนมหาศาลซึ่งสามารถบอกนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการก่อตัวของกาแลคซีของเราได้ในที่สุด
เป็นที่เชื่อกันว่ากาแลคซีที่ห่างไกลเหล่านี้ในเอกภพยุคแรกจะพัฒนาเป็นกาแลคซีทรงกลมที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่เห็นในยุคปัจจุบัน กาแลคซียักษ์เหล่านี้ประกอบด้วยดาว 1,000 พันล้านดวงอย่างดวงอาทิตย์ของเราและพบได้ในกลุ่มหรือกลุ่มใหญ่
ดร. เจสันสตีเวนส์นักดาราศาสตร์ที่สหราชอาณาจักร ATC ในเอดินเบอระอธิบายว่าทำไมการเข้าใจวิวัฒนาการของกาแลคซีเหล่านี้จึงสำคัญมาก “ จักรวาลที่อยู่ห่างไกลและอายุน้อยเป็นสถานที่ที่แตกต่างจากที่เราอาศัยอยู่ทุกวันนี้ หลายพันล้านปีก่อนกาแลคซีขนาดใหญ่ถูกคิดว่าก่อตัวขึ้นในการก่อตัวดาวฤกษ์ กาแลคซีวงรีขนาดใหญ่เหล่านี้มีคุณสมบัติที่ค่อนข้างง่าย เราหวังว่าด้วยการทำความเข้าใจว่ากาแลคซีธรรมดาก่อตัวขึ้นเพียงใดเราจะเข้าใกล้การเข้าใจว่ากาแลคซีทางช้างเผือกของเราก่อตัวขึ้นอย่างไร”
ศาสตราจารย์ Jim Dunlop หัวหน้าสถาบันดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเอดินเบอระกล่าวว่า:“ สำหรับนักดาราศาสตร์มานานคาดว่าการก่อตัวของกาแลคซีที่มีมวลมากที่สุดน่าจะเป็นเหตุการณ์ที่น่าทึ่ง แต่ไม่พบหลักฐานเชิงสังเกตของการก่อตัวกาแลคซีขนาดใหญ่ จากภาพแสง ตอนนี้เราได้ค้นพบแล้วว่ามันน่าตื่นเต้นจริง ๆ แต่เนื่องจากผลกระทบของฝุ่นระหว่างดวงดาวปรากฏการณ์นี้จึงปรากฏเฉพาะที่ความยาวคลื่นต่ำกว่าระดับมิลลิวินาทีเท่านั้น” ฝุ่นดูดซับแสงสีน้ำเงินที่เปล่งออกมาจากดาวอายุน้อย พลังงานจากแสงทำให้ฝุ่นร้อนและทำให้เกิดแสง มันเป็นแสงที่ตรวจพบโดยกล้อง SCUBA
ดร. สตีเว่นและเพื่อนร่วมงานของเขาสงสัยว่ากาแลคซีขนาดใหญ่เหล่านี้จะก่อตัวขึ้นในพื้นที่หนาแน่นโดยเฉพาะดังนั้นพวกเขาจึงเลือกพื้นที่ที่ห่างไกลมากซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าหนาแน่นมากเพราะประกอบด้วยกาแลคซีวิทยุขนาดใหญ่ พวกเขาพบว่ากาแลคซีวิทยุส่วนใหญ่มีวัตถุใกล้เคียงซึ่งไม่เคยตรวจพบในช่วงคลื่นใด ๆ มาก่อน ดร. Rob Ivison ที่ ATC ของสหราชอาณาจักรได้อธิบายสิ่งที่พบ "วัตถุสหายตั้งอยู่ในส่วนที่หนาแน่นที่สุดของตัวกลางระหว่างดาวเคราะห์ซึ่งโผล่ออกมาเหมือนลูกปัดน้ำบนใยแมงมุมเนื่องจากโครงสร้างของเส้นใยของจักรวาล"
ภาพ SCUBA สนับสนุนรูปแบบกาแลคซีที่เป็นที่นิยมในปัจจุบันซึ่งกาแลคซีทรงกลมขนาดใหญ่ในทุกวันนี้ถูกรวมตัวกันในเอกภพยุคแรกในพื้นที่ที่หนาแน่นผ่านการรวมกลุ่มอาคารขนาดเล็กอย่างรวดเร็ว
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว PPARC
