นาซ่ากำลังใช้เครื่องมือสำรวจทางวิทยาศาสตร์ที่มีประสิทธิภาพซึ่งโคจรอยู่เหนือดาวอังคารมากกว่า 241 กิโลเมตรเพื่อกำหนดเป้าหมายการสำรวจพื้นผิวของรถแลนด์โรเวอร์โอกาสระยะยาวเพื่อมุ่งเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์บนพื้นดิน ปัจจุบันมีการเดินทางระยะยาวไปยังปล่องภูเขาไฟขนาดยักษ์ชื่อว่า Endeavour ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 22 กิโลเมตรซึ่งแสดงให้เห็นถึงลายเซ็นที่สำคัญของดินเหนียวและน้ำแร่ที่มีส่วนประกอบของซัลเฟตซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อมีน้ำไหลผ่านหลายพันล้านปีก่อน
กองยานของ orbiters และ rover จากโลกกำลังดำเนินแผนการโจมตีที่ประสานเพื่อปลดล็อกความลึกลับของดาวเคราะห์สีแดงสิ่งสำคัญที่สุดคือการพิจารณาว่าชีวิตเกิดขึ้นบนดาวอังคารหรือไม่
ในวันที่ 15 ธันวาคม (พ.ศ. 2450) โอกาสมาถึงปล่องภูเขาไฟซานตามาเรียซึ่งอยู่ห่างจากขอบมานะตะวันตกเพียง 6 กม. ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมารถแลนด์โรเวอร์ได้สำรวจระยะทางมากกว่าสองในสามของระยะทาง 19 กม. จากหลุมอุกกาบาตวิกตอเรีย - ซึ่งเป็นเป้าหมายใหญ่สุดท้าย - สู่มุมานะ
ตัวทำแผนที่สเปกตรัมและความละเอียดสูงบนเรือ Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ของนาซ่ากำลังทำให้นักวิจัยในทีมงาน rover จัดลำดับความสำคัญเป้าหมายและให้แนวทางเชิงกลยุทธ์แก่โอกาสในสถานที่ที่มีผลมากที่สุดสำหรับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์
เครื่องแมปสเปกโตรมิเตอร์ CRISM บนเรือได้ตรวจจับแร่ธาตุดินเหนียวหรือฟิลโลซิลิเกตในหลาย ๆ พื้นที่รอบ ๆ ปล่องมานะซึ่งรวมถึงขอบตะวันตกที่อยู่ใกล้กับโอกาสที่สุด CRISM เป็นตัวย่อสำหรับสเปกโตรมิเตอร์ลาดตระเวนขนาดกะทัดรัดสำหรับดาวอังคาร ภาพจากกล้อง HiRISE ของ MRO ใช้ในการค้นหาเส้นทางที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากที่สุด ดูแผนที่ด้านบนและด้านล่าง
“ นี่เป็นครั้งแรกที่มีการใช้การตรวจจับแร่จากวงโคจรในการตัดสินใจเชิงยุทธวิธีเกี่ยวกับตำแหน่งที่จะขับบนดาวอังคาร” เรย์อาร์วิสันสันจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว Arvidson เป็นผู้ตรวจสอบรองผู้อำนวยการฝ่ายขายวิญญาณและโอกาสและผู้ร่วมวิจัยเพื่อ CRISM
การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าตื่นเต้นมากเพราะแร่เหล่านี้สามารถก่อตัวในสภาพแวดล้อมที่เป็นกรดและเป็นกรดน้อยกว่าซึ่งเอื้อต่อความเป็นไปได้ในการก่อตัวของสิ่งมีชีวิต พวกเขาไม่เคยศึกษามาก่อนอย่างใกล้ชิดโดยเครื่องมือวิทยาศาสตร์ในภารกิจที่ลงจอด
โอกาสอาจเร็ว ๆ นี้จะได้รับรสชาติที่รวดเร็วของน้ำแร่ซัลเฟตที่แบกรับในซานตามาเรียเพราะข้อมูลสเปกตรัมจาก CRISM ชี้ให้เห็นว่ามีการสะสมของซัลเฟตที่ขอบตะวันออกเฉียงใต้ของปล่องภูเขาไฟ โอกาสก่อนหน้านี้ได้ทำการตรวจสอบแร่ซัลเฟตเหล่านี้ในสถานที่อื่น ๆ ตามเส้นทางการเคลื่อนที่แบบวนรอบของเธอ - แต่ที่เธอค้นพบโดยไม่ต้องใช้สินทรัพย์โคจร
“ เราเพิ่งดึงขึ้นไปถึงขอบของ Santa Maria และปริมาณงานนั้นสูงมาก” Steve Squyres แจ้งให้ฉันทราบ Squyres ของมหาวิทยาลัย Cornell เป็นผู้ตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญสำหรับรถสำรวจวิญญาณและโอกาสของนาซ่า
โอกาสขับรถไปภายในระยะ 5 เมตรจากขอบปล่องภูเขาไฟในวันที่ 16 ธันวาคม (โซล 2451) คนขับรถแลนด์โรเวอร์ JPL Mars Scott Maxwell ได้ทวีตข้อความนี้ “ โมเสก NAVCAM ของ Santa Maria Crater ในวันนี้ Woo-ฮู! รุ่งโรจน์และสวยงาม!” และ twitpic นี้
รถแลนด์โรเวอร์จะดำเนินการรณรงค์ด้านวิทยาศาสตร์อย่างกว้างขวางที่ซานตามาเรียโดยการขับรถไปยังจุดต่าง ๆ ในช่วงหลายสัปดาห์ข้างหน้าและรวบรวมข้อมูลเพื่อเปรียบเทียบการสังเกตบนพื้นดินกับผู้ที่มาจาก CRISM ในวงโคจร
หลุมอุกกาบาตซานตามาเรียดูเหมือนจะค่อนข้างใหม่และมีกำแพงสูงชันและน่าจะเกิดจากการโจมตีของอุกกาบาตเมื่อไม่กี่ล้านปีก่อน Endeavour เป็นปล่องภูเขาไฟโบราณที่มีขอบไม่ต่อเนื่องซึ่งถูกกัดเซาะอย่างหนักในหลาย ๆ จุด โดยการสำรวจหลุมอุกกาบาตนักวิทยาศาสตร์สามารถย้อนเวลากลับไปและถอดรหัสช่วงเวลาทางธรณีวิทยาก่อนหน้านี้ในประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าแร่ดินเหนียวเกิดจากช่วงเวลาก่อนหน้าในประวัติศาสตร์ดาวอังคารและเกิดการสะสมของซัลเฟตในภายหลัง ดาวอังคารมีประสบการณ์หลายตอนของสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้นในสถานที่ที่หลากหลายในอดีตและวัฏจักรการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงมีอยู่ในยุคปัจจุบัน
หลังจากการรวมพลังแสงอาทิตย์ที่กำลังจะมีขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ 2554 โอกาสจะออกไปทางตะวันออกเพื่อเดินทางไปยังเอนเดเวอร์ เธอมุ่งหน้าไปยังส่วนริมขนานนาม Cape York ซึ่งการแสดงข้อมูลสเปกตรัมถูกล้อมรอบด้วยการสัมผัสของแร่ธาตุที่มีน้ำ Cape York ยังไม่ปรากฏในภาพทางไกลเนื่องจากอยู่ในระดับต่ำ ดูแผนที่ด้านล่าง
หลังจากนั้นโอกาสเปลี่ยนทิศทางและหันไปทางใต้สู่เป้าหมายถัดไปของเธอ -
Cape Tribulation - ซึ่งน่าดึงดูดยิ่งกว่าสำหรับนักวิจัยเนื่องจาก CRISM ตรวจพบการได้รับแร่ดินเหนียวที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงน้อยกว่าซึ่งเอื้อต่อชีวิต Cape Tribulation มองเห็นได้ชัดเจนในรูปภาพ rover ที่ถ่ายไปแล้วเมื่อหลายเดือนก่อนในต้นปี 2010
โอกาสสามารถเข้าถึง Endeavour บางครั้งในปี 2011 ถ้าเธอสามารถอยู่รอดต่อไปในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของดาวอังคารและขับรถตามจังหวะเร่งของเธอในปัจจุบัน โอกาสมาถึงที่ดาวอังคารในเดือนมกราคม 2547 สำหรับภารกิจ 90 วันที่วางแผนไว้ รถแลนด์โรเวอร์เกินความคาดหมายทั้งหมดและจะเฉลิมฉลอง 7 ปีแห่งการปฏิบัติงานอย่างต่อเนื่องบนโลกสีแดง ข้อมูลทั้งหมดจากวิญญาณและโอกาสจะถูกส่งกลับไปยังโลกผ่านทางยานอวกาศ Mars Odyssey ของ NASA
โอกาสใช้กล้องพาโนรามาในเทคนิคความละเอียดระดับสูงเพื่อบันทึกมุมมองขอบฟ้านี้บน Sol 2298 (11 กรกฎาคม 2010) ซึ่งแสดงขอบด้านตะวันตกของ Endeavour Crater รวมถึงสันเขาที่สูงที่สุดอย่างไม่เป็นทางการชื่อว่า“ Cape Tribulation” ข้อมูล CRISM เปิดเผยการได้รับแร่ดินเหนียวที่ Cape Tribulation
เส้นทางของโอกาสบนดาวอังคารผ่านโซล 2436
เส้นสีแดงแสดงให้เห็นว่ามีโอกาสขับรถออกมาจากที่ที่มันลงจอดในเดือนมกราคม 2547 - ใน Eagle Crater ที่มุมบนซ้ายของแทร็ก - ถึงที่มาถึงในวันอังคารที่ 2,436 หรือโซลจากการทำงานบนดาวอังคาร (30 พ.ย. 2010) แผนที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างประมาณ 15 กิโลเมตร (9 ไมล์) ทิศเหนืออยู่ด้านบน ไดรฟ์ที่ตามมานำโอกาสให้กับ Santa Maria Crater ซึ่งมีเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 90 เมตร (295 ฟุต) หลังจากสำรวจซานตามาเรียรถแลนด์โรเวอร์ก็มุ่งหน้าไปยัง Endeavour Crater ขอบตะวันตกกว้าง 22 กิโลเมตร (กว้าง 14 ไมล์) มุมานะอยู่ที่มุมล่างขวาของแผนที่นี้ บางส่วนของขอบยกที่ต่อเนื่องและคุณสมบัติใกล้เคียงถูกระบุด้วยชื่อทางการบนแผนที่: ส่วนขอบ“ Cape York” และ“ Solander Point”; พื้นที่ต่ำระหว่างพวกเขาเรียกว่า "Botany Bay"; ปล่อง“ Antares” ซึ่งก่อตัวขึ้นบนหินตะกอนที่ขอบถูกกัดเซาะลง และขอบชิ้นส่วน "Cape Tribulation" ซึ่งการสำรวจวงโคจรตรวจพบแร่ธาตุดิน แผนที่ฐานเป็นภาพโมเสคของกล้อง Context Camera ในยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter ของนาซ่า
