เครดิตภาพ: ศูนย์ดาราศาสตร์ร่วม
นักดาราศาสตร์ตรวจพบไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ (H2O2) ในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารเป็นครั้งแรก นี่เป็นครั้งแรกที่พบตัวเร่งปฏิกิริยาทางเคมีในบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกโลก ตัวเร่งปฏิกิริยาจะควบคุมปฏิกิริยาของวัฏจักรทางเคมีที่สำคัญที่สุดในชั้นบรรยากาศของโลก ผลแสดงให้เห็นว่าความรู้ของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของโลกสามารถใช้อธิบายเคมีของชั้นบรรยากาศบนดาวเคราะห์ดวงอื่นและในทางกลับกัน มีการประกาศผลงานในวารสาร“ อิคารัส” ฉบับเดือนมีนาคม การสำรวจดังกล่าวเกิดขึ้นที่กล้องโทรทรรศน์ James Clerk Maxwell (JCMT) ซึ่งอยู่ใกล้กับยอดภูเขาไฟ Mauna Kea ในฮาวายประมาณ 14,000 ฟุต
ดร. ทอดด์แคลนซีที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ (SSI) ในโบลเดอร์โคโลราโดเป็นหัวหน้าทีมวิจัย เขากล่าวว่า“ ดาวอังคารเป็นหนึ่งในสามของชั้นบรรยากาศโลกที่สังเกตได้ ดาวอังคารมีอัธยาศัยไมตรีมากพอที่จะเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ในอนาคต และแตกต่างจากโลกดาวอังคารไม่ได้ถูกสำรวจอย่างกว้างขวางและนำเสนอโอกาสในการค้นพบปรากฏการณ์ใหม่และน่าตื่นเต้น”
ดร. แบรดแซนเดอร์ที่ SSI อธิบายว่า“ เราใช้ประโยชน์จากการคัดค้านดาวอังคารในปี 2003 ที่ยอดเยี่ยมเมื่อโลกและดาวอังคารผ่านเข้ามาใกล้กันในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์เพื่อวัด H2O2 บรรยากาศของดาวอังคารเป็นครั้งแรก”
ชั้นบรรยากาศของโลกได้รับการศึกษามากกว่าดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์ต้องพึ่งพาประสบการณ์ภาคพื้นดินของพวกเขาเพื่อคาดเดาว่าบรรยากาศบนดาวอังคารมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อรังสีดวงอาทิตย์และการควบคุมสมดุลของโฟโตเคมีเคมีโดยรวมอย่างไร
แบบจำลองทำนายว่าไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์เป็นสารเร่งปฏิกิริยาสำคัญที่ควบคุมเคมีของดาวอังคาร จนถึงขณะนี้นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถตรวจพบปริมาณ H2O2 ที่คาดการณ์ไว้ดังนั้นนักวิจัยบางคนแย้งว่าแบบจำลองนั้นผิด
อย่างไรก็ตามการวัดไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ใหม่ที่ทำด้วย JCMT เห็นด้วยกับการคาดการณ์ของโฟโตเคมี ดร. แคลนซีกล่าวต่อไปว่า“ เราได้ยืนยันแล้วเป็นอย่างมากว่าความสมดุลทางเคมีของชั้นบรรยากาศดาวอังคารนั้นถูกกำหนดโดยผลิตภัณฑ์ของโฟโตไลซิสของไอน้ำโดยไม่จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงพิเศษหรือไม่ทราบทฤษฎีในปัจจุบัน”
Dr Gerald Moriarty-Schieven จากสภาวิจัยแห่งชาติของแคนาดาทำงานในโครงการร่วมกับ Dr Clancy และ Dr Sandor และตั้งอยู่ที่ศูนย์ดาราศาสตร์ร่วมในฮาวายซึ่งดำเนินการ JCMT เขาอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับการสังเกตการณ์ของ JCMT:“ ฝ่ายค้านปี 2003 เป็นที่ชื่นชอบอย่างยิ่งเนื่องจากมันเกิดขึ้นเมื่อดาวอังคารอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากที่สุดในวงโคจรของมันและด้วยเหตุนี้จึงใกล้ชิดกับเราอย่างผิดปกติ ดาวอังคารอยู่ในสภาพที่อบอุ่นที่สุดเมื่อ H2O2 ส่วนใหญ่พร้อมที่จะสังเกตการณ์และ JCMT สามารถทำการวัด H2O2 ที่ละเอียดอ่อนเป็นพิเศษได้”
ผลลัพธ์นี้ส่งผลอะไรต่อการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร ดร. แคลนซีกล่าวว่า“ ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์นั้นถูกใช้เป็นยาฆ่าเชื้อโรคบนโลกและมันก็มีแนวโน้มที่จะหน่วงกิจกรรมทางชีวภาพใด ๆ บนพื้นผิวบนดาวอังคาร ด้วยเหตุผลนี้เช่นเดียวกับรังสีอัลตราไวโอเลตและการขาดน้ำสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายแบคทีเรียจึงไม่คาดว่าจะทำงานได้บนพื้นผิว ข้อโต้แย้งส่วนใหญ่สำหรับการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารตอนนี้มุ่งเน้นไปที่พื้นที่ใต้ผิวดิน
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว JACH
