ดาวพลูโตและดวงจันทร์ใหม่ที่เป็นไปได้ เครดิตภาพ: ฮับเบิล คลิกเพื่อดูภาพขยาย
การใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าในการสำรวจดาวเคราะห์ดวงที่เก้าในระบบสุริยะของเรานักดาราศาสตร์ค้นพบว่าดาวพลูโตอาจไม่ได้เป็นหนึ่ง แต่เป็นสามดวงจันทร์
หากได้รับการยืนยันการค้นพบดวงจันทร์ใหม่ทั้งสองสามารถนำเสนอข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับธรรมชาติและวิวัฒนาการของระบบดาวพลูโตวัตถุแถบไคเปอร์ที่มีระบบดาวเทียมและแถบไคเปอร์ตอนต้น Kuiper Belt เป็นภูมิภาคที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและเป็นหินที่อยู่เหนือวงโคจรของเนปจูน
“ ถ้าหากภาพฮับเบิลใหม่ของเราบ่งบอกว่าดาวพลูโตนั้นไม่มีหนึ่งดวง แต่มีสองหรือสามดวงมันจะกลายเป็นร่างแรกในแถบไคเปอร์ที่รู้จักกันว่ามีดาวเทียมมากกว่าหนึ่งดวง” Hal Weaver จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins กล่าว , Laurel, Md. เขาเป็นหัวหน้าร่วมของทีมที่ทำการค้นพบ
พลูโตถูกค้นพบในปี 2473 Charon ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ได้รับการยืนยันเพียงดวงเดียวของพลูโตถูกค้นพบโดยผู้สังเกตการณ์ภาคพื้นดินในปี 2521 ดาวเคราะห์นี้อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ในใจกลางแถบไคเปอร์ถึง 3 พันล้านไมล์
“ ผลของเราแสดงให้เห็นว่าวัตถุอื่น ๆ ในแถบไคเปอร์อาจมีดวงจันทร์มากกว่าหนึ่งดวง นอกจากนี้ยังหมายความว่านักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จะต้องคำนึงถึงดวงจันทร์ใหม่เหล่านี้เมื่อสร้างแบบจำลองการก่อตัวของระบบพลูโต” อลันสเติร์นจากสถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์, โคโลกล่าวว่าสเติร์นเป็นหัวหน้าทีมวิจัย
ดวงจันทร์ผู้สมัครซึ่งได้รับการแต่งตั้งชั่วคราว S / 2005 P1 และ S / 2005 P2 ถูกพบว่าอยู่ห่างจากพลูโตประมาณ 27,000 ไมล์ (44,000 กิโลเมตร) วัตถุนั้นอยู่ห่างจากพลูโตเท่ากับชารอนประมาณสองถึงสามเท่า
ทีมวางแผนที่จะทำการสำรวจฮับเบิลในเดือนกุมภาพันธ์เพื่อยืนยันว่าวัตถุที่เพิ่งค้นพบใหม่นั้นเป็นดวงจันทร์ของพลูโตอย่างแท้จริง หลังจากการยืนยันสหภาพดาราศาสตร์สากลจะพิจารณาชื่อสำหรับ S / 2005 P1 และ S / 2005 P2
กล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจของกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลสำรวจดวงจันทร์ผู้สมัครใหม่สองคนในวันที่ 15 พฤษภาคม 2548“ ผู้สมัครดาวเทียมใหม่นั้นมีความหนาแน่นกว่าดาวพลูโตประมาณ 5,000 เท่า แต่พวกมันโดดเด่นในภาพฮับเบิลเหล่านี้” Max Mutchler แห่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศกล่าว สถาบันวิทยาศาสตร์และสมาชิกในทีมคนแรกที่ระบุดาวเทียม สามวันต่อมาฮับเบิลมองพลูโตอีกครั้ง วัตถุทั้งสองยังคงอยู่ที่นั่นและดูเหมือนจะเคลื่อนที่ไปในวงโคจรรอบพลูโต
Marc Buie จากหอสังเกตการณ์โลเวลล์, แฟลกสตาฟ, อริโซนา, สมาชิกอีกคนหนึ่งกล่าวว่า“ การตรวจสอบภาพฮับเบิลอีกครั้งเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 2545 ได้ยืนยันการปรากฏตัวของทั้ง P1 และ P2 ใกล้กับตำแหน่งที่คาดการณ์ ของทีมวิจัย
ทีมดูยาวและยากสำหรับดวงจันทร์ที่มีศักยภาพรอบพลูโต “ ภาพฮับเบิลเหล่านี้แสดงถึงการค้นหาที่ละเอียดอ่อนที่สุดสำหรับวัตถุรอบพลูโต” Andrew Steffl สมาชิกในทีมของ Southwest Research Institute กล่าว“ และไม่น่าเป็นไปได้ที่จะมีดวงจันทร์อื่น ๆ ที่มีขนาดใหญ่กว่าประมาณ 10 ไมล์ในระบบพลูโต”
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นโครงการความร่วมมือระหว่างประเทศระหว่างองค์การนาซ่าและองค์การอวกาศยุโรป สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์ดำเนินการด้านวิทยาศาสตร์ฮับเบิล สถาบันแห่งนี้ดำเนินการให้กับองค์การนาซ่าโดยสมาคมมหาวิทยาลัยเพื่อการวิจัยในดาราศาสตร์, วอชิงตัน, ภายใต้สัญญากับก็อดดาร์ด
สมาชิกทีมอื่น ๆ สำหรับการสังเกตนี้คือ: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young และ Leslie A. Young, สถาบันวิจัย Southwest
ที่มาดั้งเดิม: ข่าวจากฮับเบิล
อัปเดต: เหตุใดดาวพลูโตจึงไม่เป็นดาวเคราะห์
