เมื่อต้นปีนี้ SpaceX (Space Exploration Technologies) ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวจรวด Falcon 9 รุ่นแรก ภารกิจนี้จะรวมถึงการบินครั้งแรกของยานอวกาศ Dragon ที่ปฏิบัติงาน (ส่วนบรรทุกแรกคือหน่วยตรวจสอบยานอวกาศ) และจะเป็นการเปิดตัวการสาธิตครั้งแรกภายใต้โปรแกรม Commercial Orbital Transportation Services (COTS) ของนาซ่า การเปิดตัวในปัจจุบันมีกำหนดจะเกิดขึ้นในกรอบเวลา 8-9 พ.ย.
ภายใต้สัญญานี้ SpaceX จำเป็นต้องบิน 3 เที่ยวบินสาธิตและ 12 ภารกิจปฏิบัติการไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เพื่อเพิ่มด่านอวกาศที่กำลังโคจรอยู่
เที่ยวบินที่สองของ Falcon 9 จะยกขึ้นจากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral และจะจับคู่เที่ยวบินแรกอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตามในภารกิจนี้ยานอวกาศ Dragon จะแยกออกจากขั้นตอนที่สองของจรวดและทดสอบจำนวนเที่ยวบินที่สำคัญ บางส่วนของเหล่านี้รวมถึงการซ้อมรบการสื่อสารการนำทางและการกลับเข้ามาใหม่ มังกรถูกออกแบบมาเพื่อทำดาว์นบนพื้นดิน แต่การลงจอดครั้งแรกจะเกิดขึ้นในน้ำ การลงจอดเหล่านี้จะดำเนินการผ่านทางขับดันเดรโกซึ่งอาจทำให้ยานลงจอดภายในระยะไม่กี่ร้อยหลาจากเป้าหมายที่ต้องการ
สำหรับการบินสาธิตครั้งแรกมังกรจะทดสอบระบบของมันเนื่องจากมีวงโคจรรอบโลกจำนวนมาก หลังจากนั้นมันจะยิงเครื่องขับดันและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก มีการวางแผนที่จะเกิดขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งของแคลิฟอร์เนียตอนใต้ คาดว่าภารกิจทั้งหมดจะใช้เวลาไม่เกินสี่ชั่วโมง
ในขณะที่ยานอวกาศ Dragon ไม่มีความสามารถในการรับส่งของกระสวยอวกาศ - มันถูกออกแบบมาเพื่อคืนน้ำหนักบรรทุกที่มีน้ำหนักมากถึง 6,600 ปอนด์ รถรับส่งเป็นงานฝีมืออื่น ๆ ที่มีความสามารถในการคืนสินค้าจำนวนมาก ยานอวกาศ Progress M1 ของรัสเซียมีความสามารถในการรับน้ำหนักที่ใกล้เคียงกัน แต่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อกลับสู่โลกในปัจจุบัน นี่จะเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับการคืน payloads (และหวังว่าในที่สุดผู้คน) จากสถานีอวกาศนานาชาติ
ภายใต้ทิศทางใหม่ของนาซ่าก็หวังว่าการลงทุนในการขนส่งลูกเรือเชิงพาณิชย์นั้นการแข่งขันจะถูกสร้างขึ้นและลดต้นทุนในการเข้าถึงพื้นที่
SpaceX เพิ่งทำการทดสอบชุดแต่งกายที่ประสบความสำเร็จ (WDR) ซึ่งรวมถึงการปล่อยจรวดออกไปสู่จรวดยิงจรวดขีปนาวุธตั้งอยู่ที่ Launch Complex 40 ของสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral กองทัพอากาศนั้นเต็มไปด้วยน้ำมันเชื้อเพลิง เปิด. จากนั้นจะถูกเติมเชื้อเพลิงและ“ ปลอดภัย” ขั้นตอนของการทดสอบแบบเปียกรวมถึงขั้นตอนเฉพาะที่จำเป็นสำหรับการรวมยานอวกาศ Dragon ที่ใช้งานได้
ก่อนที่ WDR นั้น SpaceX จะเสร็จสิ้นการรวมกันครั้งแรกของ Falcon 9 และยานอวกาศ Dragon ที่ใช้งานได้ มังกรจะถูกรวมเข้ากับจรวด Falcon 9 ในแนวนอนภายในโรงเก็บเครื่องบิน สิ่งนี้จะช่วยลดค่าใช้จ่ายในการสร้างและบำรุงรักษาหอบริการโทรศัพท์เคลื่อนที่แนวตั้ง นอกจากนี้ยังทำให้การประมวลผลของน้ำหนักบรรทุกมีความซับซ้อนน้อยลง หลังจากการรวมเสร็จสมบูรณ์ Falcon 9 พร้อมยานอวกาศ Dragon จะถูกย้ายไปที่ยานพาหนะ / ผู้เคลื่อนย้ายของ SpaceX และย้ายออกจากโรงเก็บเครื่องบินไปยังจรวดยิงจรวดจากนั้นมันจะถูกสร้างขึ้นในแนวตั้ง ขั้นตอนต่อไปคือการยิงแบบคงที่ซึ่งมีกำหนดจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
มังกรได้รับการออกแบบให้มีความคล้ายคลึงกับยานอวกาศ Soyuz รัสเซีย / Progress ซึ่งสามารถใช้ในการยิงทั้งวัสดุและนักบินอวกาศสู่วงโคจร ยานอวกาศประกอบด้วยเครื่องยนต์ Draco สิบแปดระบบเชื้อเพลิงไฮเปอร์โฟลิก avionics ระบบพลังงานซอฟต์แวร์คำแนะนำการนำทางโล่ป้องกันความร้อนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของ PICA ที่ยังบินได้และระบบการใช้งานซ้ำซ้อนสำหรับยานอวกาศสามลำ
นักบินอวกาศของนาซ่าได้รับการฝึกฝนในการใช้ระบบของมังกร ภายใต้โครงการ COTS และ Commercial Resupply Services (CRS) เหนือนักบินอวกาศโหลจาก NASA องค์การอวกาศยุโรป (ESA) และสำนักงานการสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ได้รับการสอนวิธีใช้การควบคุมยานอวกาศ มีการแลกเปลี่ยนข้อมูลร่วมกันเมื่อนักบินอวกาศได้เรียนรู้เกี่ยวกับระบบปฏิบัติการของยานอวกาศพนักงานของ SpaceX ได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องใช้ในการอยู่อาศัยและทำงานในอวกาศ ในที่สุดความรู้นี้จะนำไปสู่กระบวนการและฮาร์ดแวร์การบิน
