ในตอนท้ายของวันสุภาษิตภารกิจตามอวกาศเช่นสปิตเซอร์ผลิตการสังเกตวัตถุทางดาราศาสตร์ปรากฏการณ์และเหตุการณ์นับล้าน และเทราไบต์ของข้อมูลเหล่านั้นถูกใช้เพื่อทดสอบสมมุติฐานทางฟิสิกส์ดาราศาสตร์ซึ่งนำไปสู่ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของจักรวาลและบ้านของเราในนั้นและบางทีความก้าวหน้าบางอย่างที่การดำเนินการที่นี่บนพื้นดินนำไปสู่การพัฒนาครั้งใหญ่ และสุขภาพของระบบนิเวศของดาวเคราะห์
แต่ภารกิจดังกล่าวก็ทำให้มรดกตกทอดมากขึ้นในแง่ของความสุขที่พวกเขานำผู้คนหลายล้านคนผ่านความงามของภาพ (ไม่ต้องพูดถึงโปสเตอร์วอลล์เปเปอร์คอมพิวเตอร์และสกรีนเซฟเวอร์และแม้แต่แรงบันดาลใจสำหรับอวตาร)
ผลลัพธ์ล่าสุดบางรายการจากหนึ่งในโปรแกรมของสปิตเซอร์ - SAGE-SMC - ไม่มีข้อยกเว้น
ภาพแสดงส่วนหลักของ Small Magellanic Cloud (SMC) ซึ่งประกอบด้วย "บาร์" ทางด้านซ้ายและ "ปีก" ขยายไปทางขวา แถบนี้มีทั้งดาวอายุน้อย (สีน้ำเงิน) และดาวอายุน้อยที่ส่องไฟฝุ่นของนาตาล (เขียว / แดง) ปีกส่วนใหญ่มีดาวอายุน้อย นอกจากนี้รูปภาพยังมีกระจุกดาวกาแลคซีที่ด้านซ้ายล่าง (กระจุกดาวสีน้ำเงิน) และปล่อยจากฝุ่นในกาแลคซีของเรา (สีเขียวที่มุมบนขวาและมุมขวาล่าง)
ข้อมูลในภาพนี้ถูกใช้โดยนักดาราศาสตร์เพื่อศึกษาวงจรชีวิตของฝุ่นในกาแลคซีทั้งหมด: จากการก่อตัวในชั้นบรรยากาศดาวฤกษ์จนถึงอ่างเก็บน้ำที่มีสื่อระหว่างดวงดาวในยุคปัจจุบันและฝุ่นที่ใช้ในการก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่ ฝุ่นที่เกิดขึ้นในดาวฤกษ์เก่าที่พัฒนาแล้ว (ดาวสีน้ำเงินที่มีสีแดง) วัดโดยใช้ความยาวคลื่นช่วงกลางอินฟราเรด ฝุ่นระหว่างดวงดาวในยุคปัจจุบันนั้นถูกชั่งน้ำหนักโดยการวัดความเข้มและสีของการปล่อยที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดที่ยาวขึ้น อัตราการใช้วัตถุดิบจะถูกกำหนดโดยการศึกษาภูมิภาคก๊าซที่แตกตัวเป็นไอออนและดาวฤกษ์อายุน้อย (บริเวณขยายสีเหลือง / แดง) SMC เป็นหนึ่งในกาแลคซีน้อยมากที่การศึกษาประเภทนี้เป็นไปได้และการวิจัยไม่สามารถทำได้หากไม่มีสปิตเซอร์
ภาพนี้ถ่ายโดยกล้องอาเรย์อินฟราเรดของสปิตเซอร์และโฟโตมิเตอร์การถ่ายภาพ multiband (สีฟ้าคือ 3.6 ไมครอนแสงสีเขียวคือ 8.0 ไมครอนและสีแดงคือการรวมกันของแสง 24-, 70- และ 160 ไมครอน) สีฟ้าส่วนใหญ่เป็นร่องรอยของดาวเก่า ร่องรอยสีเขียวปล่อยออกมาจากเม็ดฝุ่นอินทรีย์ (ส่วนใหญ่โพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน) ร่องรอยสีแดงเปล่งออกมาจากฝุ่นละอองขนาดใหญ่และเย็น
ภาพนี้เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมสปิตเซอร์เลกาซี่ที่รู้จักกันในชื่อ SAGE-SMC: การสำรวจตัวแทนของกาแล็กซี่วิวัฒนาการในเมฆแมกเจลแลนขนาดเล็กที่มีการเคลือบแบบ Tidally-Stripped, Low Metallicity
Small Magellanic Cloud (SMC) และกาแลคซีน้องสาวที่ใหญ่กว่าคือ Large Magellanic Cloud (LMC) ได้รับการตั้งชื่อตามนักสำรวจการเดินเรือเฟอร์ดินานด์มาเจลลันผู้บันทึกเอกสารขณะที่โคจรรอบโลกเมื่อเกือบ 500 ปีก่อน จากซีกโลกใต้พวกมันสามารถปรากฏเป็นเมฆเล็ก ๆ SMC เป็นคู่ต่อไปที่ห่างออกไป 200,000 ปีแสง
การวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่ากาแลคซีอาจไม่ได้โคจรรอบกาแลคซีของเราในทางช้างเผือก แต่พวกเขาคิดว่าเป็นเพียงการแล่นเรือไปตามชะตาที่จะไปตามทางของตัวเอง นักดาราศาสตร์บอกว่ากาแลคซีทั้งสองซึ่งมีวิวัฒนาการน้อยกว่ากาแลคซีอย่างเราก็ถูกกระตุ้นให้สร้างดาวฤกษ์ใหม่โดยการปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วงกับทางช้างเผือกและกันและกัน ในความเป็นจริง LMC อาจกินสหายที่เล็กลงในที่สุด
Karl Gordon ผู้สำรวจหลักของการสำรวจสปิตเซอร์ล่าสุดที่สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์รัฐแมริแลนด์และทีมของเขาสนใจ SMC ไม่เพียงเพราะมันอยู่ใกล้และกะทัดรัด แต่ยังเป็นเพราะมันคล้ายกับกาแลคซีรุ่นใหม่ ความคิดที่จะเติมพันล้านจักรวาลของปีที่ผ่านมา SMC มีเพียงหนึ่งในห้าของปริมาณธาตุที่หนักกว่าเช่นคาร์บอนที่มีอยู่ในทางช้างเผือกซึ่งหมายความว่าดาวฤกษ์ของมันยังอยู่ไม่ไกลพอที่จะสูบองค์ประกอบเหล่านี้กลับคืนสู่สภาพแวดล้อม องค์ประกอบดังกล่าวมีความจำเป็นสำหรับชีวิตในรูปแบบในระบบสุริยะของเรา
การศึกษาของ SMC จึงให้ภาพรวมของสภาพแวดล้อมต่าง ๆ ที่ดาวก่อตัวขึ้น
“ มันเป็นขุมสมบัติเลยทีเดียว” กอร์ดอนกล่าว“ เนื่องจากกาแลคซีนี้อยู่ใกล้และค่อนข้างใหญ่เราจึงสามารถศึกษาทุกขั้นตอนและแง่มุมต่าง ๆ ที่ดาวก่อตัวในสภาพแวดล้อมเดียว” เขากล่าวต่อ:“ ด้วยสปิตเซอร์เรากำลังหาวิธีคำนวณจำนวนดาวดวงใหม่ที่กำลังก่อตัวได้ดีที่สุดในขณะนี้ การสำรวจในอินฟราเรดให้มุมมองแก่เราเกี่ยวกับแหล่งกำเนิดของดวงดาวเปิดเผยสถานที่ที่ปกคลุมด้วยฝุ่นซึ่งดาวเพิ่งก่อตัวขึ้น”
ภาพนี้แสดงให้เห็นถึงเนื้อหาหลักของ SMC ซึ่งประกอบด้วย "บาร์" และ "ปีก" ทางด้านซ้ายและ "หาง" ที่ยื่นออกไปทางขวา หางมีเพียงก๊าซฝุ่นและดาวฤกษ์เพิ่งเกิดใหม่ ข้อมูลสปิตเซอร์ยืนยันว่าบริเวณหางถูกฉีกออกจากร่างหลักของกาแลคซี กลุ่มหางสองกลุ่มซึ่งยังคงฝังอยู่ในกลุ่มเมฆเกิดของมันสามารถมองเห็นเป็นจุดสีแดง
ที่มา: Spitzer
