เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
เราอยู่ห่างออกไปไม่กี่วันจนกว่ากาลิเลโอจะพุ่งเข้าสู่ดาวพฤหัสบดีในวันที่ 21 กันยายนจุดเริ่มต้นของจูปิเตอร์จะอยู่ที่ 1/4 ขององศาทางใต้ของเส้นศูนย์สูตรของโลกและมันจะโจมตีโลกที่ 174,000 กม. / ชม. ทำลายเกือบจะในทันที นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้รับข้อมูลทุกชิ้นที่ทำได้ แต่รังสีจะทวีความรุนแรงมากขึ้นเนื่องจากยานอวกาศอยู่ใกล้โลกดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้
ในท้ายที่สุดยานกาลิเลโอจะได้รับรสชาติของดาวพฤหัสบดีก่อนที่จะพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศการแตกหักของดาวเคราะห์สิ้นสุดภารกิจเมื่อวันอาทิตย์ที่ 21 กันยายนทีมคาดว่ายานอวกาศจะส่งข้อมูลวิทยาศาสตร์ไม่กี่ชั่วโมงตามเวลาจริง นำไปสู่ผลกระทบ
ยานอวกาศได้ถูกสร้างขึ้นโดยมีจุดประสงค์ในการชนกับดาวพฤหัสบดีเพื่อกำจัดโอกาสที่จะเกิดผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ระหว่างยานอวกาศกับดวงจันทร์ยูโรปาของจูปิเตอร์ซึ่งกาลิเลโอค้นพบน่าจะมีมหาสมุทรใต้ผิวดิน ผลกระทบระยะยาวเป็นสิ่งจำเป็นในขณะนี้ที่ตัวขับเคลื่อนบนเครื่องบินใกล้จะหมดลง
ยานอวกาศจะไม่สามารถชี้เสาอากาศไปยังโลกหรือปรับวิถีของมันดังนั้นการควบคุมยานอวกาศจะไม่สามารถทำได้อีกต่อไป
ดร. คลอเดียอเล็กซานเดอร์ผู้จัดการโครงการกาลิเลโอที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่ามันเป็นภารกิจที่ยอดเยี่ยมสำหรับวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และยากที่จะเห็นว่ามันสิ้นสุดลงแล้ว และในฐานะที่เป็นตาและหูที่คอยจับตาดูรอบดาวพฤหัสบดีเรากำลังรักษานิ้วของเราไว้แม้ในชั่วโมงสุดท้ายกาลิเลโอจะยังคงให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของดาวพฤหัสบดี "
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้รับข้อมูลทุก ๆ คืนเพื่อการวิเคราะห์ แต่ความเป็นไปได้ในการได้รับทุกอย่างไม่เป็นที่รู้จักเนื่องจากยานอวกาศได้ผ่านการทนรังสีสะสมของรังสี jovian ที่เป็นอันตรายมากกว่าสี่เท่าแล้ว ยานอวกาศจะเข้าสู่บริเวณที่มีการแผ่รังสีสูงเป็นพิเศษอีกครั้งเมื่อมันเข้าใกล้ดาวพฤหัส
เปิดตัวในห้องเก็บสัมภาระของกระสวยอวกาศแอตแลนติสในปี 2532 ภารกิจดังกล่าวก่อให้เกิดการค้นพบจำนวนมากในขณะที่โคจรรอบดาวพฤหัสที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ 34 เท่า กาลิเลโอเป็นภารกิจแรกในการวัดบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีโดยตรงด้วยเครื่องมือตรวจจับเชื้อสายและเป็นคนแรกที่ทำการสำรวจระยะยาวของระบบดาวพฤหัสบดีจากวงโคจร
พบหลักฐานของชั้นของเหลวใต้ผิวดินของน้ำเค็มใน Europa, Ganymede และ Callisto และตรวจสอบความหลากหลายของกิจกรรมภูเขาไฟบน Io กาลิเลโอเป็นยานอวกาศลำแรกที่บินโดยดาวเคราะห์น้อยและเป็นคนแรกที่ค้นพบดวงจันทร์ของดาวเคราะห์น้อย
ภารกิจสำคัญสิ้นสุดลงเมื่อหกปีที่แล้วหลังจากสองปีที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี NASA ขยายภารกิจสามครั้งเพื่อดำเนินการต่อเพื่อใช้ประโยชน์จากขีดความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์ของกาลิเลโอเพื่อให้บรรลุวิทยาศาสตร์ที่มีค่า ภารกิจนี้เป็นไปได้เพราะดึงพลังงานจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไอโซโทปรังสีไอโซโทปที่ได้จากกระทรวงพลังงานมายาวนาน
ยานอวกาศได้เดินทางไปถึง 4,631,778,000 กิโลเมตร (ประมาณ 2.8 พันล้านไมล์)
จุดเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ยักษ์อยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตรของดาวพฤหัสประมาณ 1/4 องศา หากมีผู้สังเกตการณ์ลอยไปตามยอดเมฆพวกเขาจะเห็นกาลิเลโอไหลจากจุดประมาณ 22 องศาเหนือเส้นขอบฟ้าท้องถิ่น การสตรีมในสามารถอธิบายได้ด้วยเสียงกรีดร้องเนื่องจากความเร็วของยานเทียบกับผู้สังเกตการณ์เหล่านั้นจะอยู่ที่ 48.2 กิโลเมตรต่อวินาที (เกือบ 108,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) นั่นเท่ากับการเดินทางจากลอสแองเจลิสไปนิวยอร์กซิตี้ภายใน 82 วินาที ในการเปรียบเทียบการสำรวจชั้นบรรยากาศของกาลิเลโอซึ่งถูกออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์เพื่อชะลอความเร็วเมื่อเข้ามาและโดดร่มเบา ๆ ผ่านก้อนเมฆก่อนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้วยความสงบเล็กน้อย 47.6 กิโลเมตรต่อวินาที (106,500 ไมล์ต่อชั่วโมง)
“ นี่เป็นเวลาที่น่าตื่นเต้นมากสำหรับเราเมื่อเราเข้าใกล้ภารกิจประวัติศาสตร์ครั้งนี้และมองย้อนกลับไปที่การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ กาลิเลโอสอนเรามากมายเกี่ยวกับดาวพฤหัสบดี แต่ก็ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้และสำหรับสิ่งที่เรามองด้วยสัญญากับภารกิจในอนาคต” ดร. ชาร์ลส์เอลลาชิผู้อำนวยการ JPL กล่าว
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
