KENNEDY SPACE CENTER, FL - การแข่งขันที่ดุเดือดสำหรับสัญญาการเปิดตัวที่มีกำไรจากกองทัพอากาศสหรัฐมีความรุนแรงมากยิ่งขึ้นด้วยการประกาศว่า SpaceX ชิงชัยคู่ปรับ United Launch Alliance (ULA) เพื่อเปิดตัวระบบนำทางทหารระดับโลก (GPS III) ดาวเทียมถึงวงโคจรโดยประมาณ 2 ปี.
กองทัพอากาศสหรัฐฯประกาศว่า SpaceX ชนะสัญญาความมั่นคงแห่งชาติเพื่อเปิดตัวดาวเทียม GPS III รุ่นใหม่สู่วงโคจรโลกในช่วงครึ่งแรกของปี 2562 รางวัลสัญญามีมูลค่า 96.5 ล้านดอลลาร์
“ SpaceX ภูมิใจที่ได้รับเลือกให้สนับสนุนภารกิจด้านความมั่นคงแห่งชาติที่สำคัญนี้” Gwynne Shotwell ประธานและซีโอโอกล่าวกับนิตยสาร Space ในแถลงการณ์เพื่อตอบรับรางวัล GPS III
กลุ่มดาวเทียม GPS ของดาวเทียมนำทางมีความสำคัญต่อผู้ใช้งานทางทหารและพลเรือนทุกวัน
“ Space Exploration Technologies Corp. , Hawthorne, California, ได้รับรางวัลสัญญามูลค่าคงที่ $ 96,500,490 สำหรับการเปิดตัวบริการเพื่อส่งดาวเทียม GPS III ไปยังวงโคจรที่ต้องการ” กองทัพอากาศประกาศในแถลงการณ์
อาจมีสัญญาการเปิดตัวกองทัพอากาศมากถึง 15 สัญญาซึ่งได้รับในปีนี้จากการเสนอราคาแข่งขันระหว่าง ULA และ SpaceX
ผลที่สุดคือการที่ทศวรรษของ ULA ใกล้ถึงการผูกขาดการรักษาความปลอดภัยระดับชาติได้ถูกทำลายลงหลายครั้งในปีที่ผ่านมาด้วย SpaceX ที่ชนะการประมูล ULA ตามราคาของจรวดเหยี่ยวตระกูลใหม่ของพวกเขาเมื่อเปรียบเทียบกับตระกูลจรวด Atlas และ Delta Delta ของ ULA
ปีที่แล้ว SpaceX ชนะการแข่งขันเพื่อเปิดตัวดาวเทียม GPS-III แรกบนจรวด Falcon 9 ในปี 2018 ด้วยราคาเสนอ 82.7 ล้านเหรียญสหรัฐหลังจาก ULA ตัดสินใจไม่เข้าประมูล
“ เราขอขอบคุณความเชื่อมั่นที่กองทัพอากาศสหรัฐฯได้วางไว้ใน บริษัท ของเราและเราหวังว่าจะทำงานร่วมกันเพื่อเปิดตัวภารกิจ GPS-III อีกครั้งที่ประสบความสำเร็จ” Shotwell กล่าวถึงนิตยสารอวกาศ
ULA ไม่ได้เสนอราคาในสัญญา GPS III แรกที่อ้างว่าไม่มี“ เครื่องยนต์ Atlas ใด ๆ ที่พร้อมให้ประมูล” และปัจจัยสัญญาอื่น ๆ เนื่องจากเหตุผลที่ไม่ส่งการเสนอราคาสำหรับการเปิดตัวในปี 2018 ตามคำขอข้อเสนอ (RFP) สำหรับ ดาวเทียมระบุตำแหน่งทั่วโลก
Atlas V ใช้พลังงานจากเครื่องยนต์ RD-180 ที่ผลิตโดยรัสเซียซึ่งการนำเข้าเพื่อการใช้งานทางทหารถูก จำกัด โดยสภาคองเกรสหลังจากการบุกรัสเซียของแหลมไครเมีย
ราคาเปิดตัวเป็นปัจจัยตัดสินในการเสนอราคาที่ชนะ
“ ผู้รับเหมาแต่ละรายต้องพิสูจน์ข้อเสนอของพวกเขาเพื่อให้สามารถปฏิบัติตามเทคนิคกำหนดการและเกณฑ์ความเสี่ยงได้” Claire Leon ผู้อำนวยการฝ่ายเปิดตัวองค์กรที่ศูนย์อวกาศและระบบขีปนาวุธของกองทัพอากาศกล่าวระหว่างการบรรยายสรุปสื่อ
“ SpaceX สามารถทำเช่นนั้นได้ ฉันจะไม่พูดว่าพวกเขาจำเป็นต้องดีกว่า พวกเขามีคุณสมบัติเพียงพอตามเกณฑ์ของเรา”
SpaceX ได้แย่งสัญญาการเปิดตัวจำนวนมากจาก ULA ผู้ให้บริการรายอื่นทั่วโลกด้วยราคาจรวดที่ต่ำกว่ามาก SpaceX ได้รับการว่าจ้างในขณะที่ บริษัท อื่น ๆ รวมถึง ULA ประสบปัญหาการปลดพนักงาน
ดังนั้นเพื่อตอบสนองต่อแรงกดดันด้านการแข่งขันจาก SpaceX ULA จึงดำเนินการอย่างเป็นขั้นเป็นตอนเพื่อลดต้นทุนการเปิดตัวและสิ้นสุดการพึ่งพา RD-180 เมื่อ CEO Tory Bruno ประกาศเมื่อเดือนเมษายน 2558 ว่า บริษัท จะพัฒนาจรวด Vulcan ที่ผลิตในอเมริกา
วัลแคนมีกำหนดสำหรับการเปิดตัวครั้งแรกในปี 2019
กองทัพอากาศคาดว่า SpaceX จะสามารถพลิกฟื้นได้อย่างรวดเร็วจากการชนะการประมูลเพื่อเปิดตัวดาวเทียม GPS ในเดือนเมษายน 2019
“ ผู้รับเหมาจะให้การผลิตยานยนต์การเริ่มต้นการรวมภารกิจการดำเนินงานการเปิดตัวความคุ้มค่าของยานอวกาศและภารกิจเฉพาะสำหรับภารกิจ GPS III งานจะดำเนินการที่ Hawthorne, California; สถานีกองทัพอากาศแหลมคานาเวอรัลฟลอริดา; และ McGregor, Texas และคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในวันที่ 30 เมษายน 2019” กองทัพอากาศกล่าว
เฉพาะการเสนอราคา SpaceX และ ULA ในสัญญาเปิดตัวดาวเทียม GPS III
“ รางวัลนี้เป็นผลมาจากการได้มาซึ่งการแข่งขันกับสองข้อเสนอที่ได้รับ กองทุนจัดซื้อจัดจ้างอวกาศประจำปีงบประมาณ 2559 จำนวนเงิน $ 96,500,490 มีภาระผูกพัน ณ เวลาที่ได้รับรางวัล”
กองทัพอากาศเปิดสัญญาการเปิดตัวทางทหารสู่การประมูลที่มีการแข่งขันในปี 2558 หลังจากรับรอง SpaceX ในฐานะผู้เสนอราคาที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในการเปิดตัวดาวเทียมความมั่นคงแห่งชาติที่สำคัญและมีค่ามากที่สุดในผู้สนับสนุน Falcon 9
จนถึงปี 2015 ULA มีสัญญาแหล่งจัดหาใกล้เคียงกับ USAF เนื่องจากเป็น บริษัท เดียวที่ได้รับการรับรองให้ประมูลและเปิดตัวดาวเทียมความมั่นคงที่สำคัญที่สุดของประเทศ ช่องว่างใหม่พุ่งพรวด SpaceX ก่อตั้งขึ้นโดย CEO มหาเศรษฐี Elon Musk จากนั้นบังคับให้เสนอราคาโดยยื่นฟ้องศาลกองทัพอากาศ
เพื่อตอบสนองต่อการเสนอราคา GPS-III ที่หายไป ULA โน้มน้าวบันทึกที่แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จ 100 เปอร์เซ็นต์ในการเปิดตัวดาวเทียมมากกว่า 115 ดวง
“ United Launch Alliance ยังคงเชื่อมั่นว่าการแข่งขันการให้บริการเริ่มต้นด้วยมูลค่าที่ดีที่สุดพร้อมการประเมินความสำเร็จของภารกิจและการประกันและประสิทธิภาพที่ผ่านมารวมถึงความน่าเชื่อถือของกำหนดการที่เหมาะสมและจำเป็นสำหรับภารกิจระยะ 1A เนื่องจากความซับซ้อนทางเทคนิคของบริการส่งจรวด นักสู้สงครามและความมั่นคงของสหรัฐอเมริกา” เจสสิก้าไรย์โฆษก ULA กล่าวกับนิตยสารอวกาศ
“ ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ULA มอบความน่าเชื่อถือที่ไม่มีใครเทียบได้ด้วยความสำเร็จในภารกิจ 100 เปอร์เซ็นต์และรับประกันว่ามีดาวเทียมมากกว่า 115 ดวงถูกส่งไปยังวงโคจรของพวกเขาอย่างปลอดภัยทุกครั้ง เราหวังว่าจะดำเนินการต่อเพื่อให้บริการการเปิดตัวที่คุ้มค่าที่สุดเพื่อให้สามารถปฏิบัติภารกิจที่สำคัญของลูกค้าได้”
การเปิดตัว ULA ล่าสุดสำหรับกองทัพอากาศเกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อนโดยเกี่ยวข้องกับ Delta blastoff ที่น่าทึ่งของดาวเทียมสื่อสารความเร็วสูง WGS-9 เมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2017
SpaceX ได้ประสบกับความล้มเหลวอย่างรวดเร็วของจรวด Falcon 9 ในเดือนมิถุนายน 2015 และกันยายน 2016 ทำลายทั้งจรวดและส่วนรับน้ำหนักสำหรับดาวเทียมสื่อสารของ NASA และ AMOS-6 ตามลำดับ
ดังนั้นกองทัพอากาศสหรัฐฯควรสร้างสมดุลระหว่างความเสี่ยงและผลตอบแทนจากการกำหนดราคาและลดความน่าเชื่อถือของจรวดที่เกี่ยวข้องกับการปล่อยดาวเทียมความมั่นคงแห่งชาติซึ่งอาจมีต้นทุนหลายพันล้านดอลลาร์ใช้เวลาหลายปีในการผลิตและไม่ เปลี่ยนได้อย่างรวดเร็วในกรณีที่เกิดภัยพิบัติ
จรวด Atlas V ของ ULA ประสบความสำเร็จในการส่งสัญญาณดาวเทียม GPS ขั้นสุดท้ายในซีรีส์ IIF ไปยังวงโคจรของกองทัพอากาศสหรัฐเมื่อวันที่ 5 ก.พ. 2559
ในเวลานั้นระบบนำทางผ่านดาวเทียม Global Positioning System (GPS) IIF-12 ได้สร้างกลุ่มดาวเทียม GPS IIF ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อผู้ใช้งานทางทหารและพลเรือนในทุกวันตลอด 24 ชั่วโมง
จรวด Atlas V ส่งดาวเทียม GPS IIF-12 ไปยังวงโคจรกึ่งซิงโครนัสที่ระดับความสูงประมาณ 11,000 ไมล์ทะเลเหนือโลก
“ GPS III เป็นดาวเทียม GPS รุ่นต่อไปที่จะนำเสนอความสามารถใหม่ ๆ เพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นของผู้ใช้ทั้งทางทหารและพลเรือน” USAF ระบุ
“ GPS III คาดว่าจะให้ความสามารถในการป้องกันการรบกวนที่ดีขึ้นรวมถึงความแม่นยำที่เพิ่มขึ้นสำหรับการนำทางและเวลาที่แม่นยำ มันจะรวมสัญญาณ L1C ทั่วไปที่เข้ากันได้กับระบบดาวเทียมนำทางกาลิเลโอขององค์การอวกาศยุโรปและชมบริการปัจจุบันด้วยการเพิ่มสัญญาณพลเรือนและทหารใหม่
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับข่าวสารเกี่ยวกับโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และดาวเคราะห์อวกาศมนุษย์ของเคน
