เรื่องราวนี้เริ่มต้นด้วยภาพถ่ายที่มีฝุ่นมาก ในปีพ. ศ. 2561 Emese Bordy รองศาสตราจารย์วิชาตะกอนที่มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ค้นพบโดยบังเอิญในวิทยานิพนธ์ปริญญาโทที่ไม่ได้ตีพิมพ์เมื่อปีพ. ศ. 2507 ภาพที่เธอตระหนักได้แสดงให้เห็นรอยเท้าไดโนเสาร์โบราณ ในแอฟริกาใต้
หลังจากติดตามเจ้าของฟาร์มปัจจุบันด้วยความช่วยเหลือของช่างภาพธรรมชาติและนักประวัติศาสตร์ Bordy ได้รวมตัวกันเป็นทีมเพื่อตรวจสอบทรัพย์สินของชาวนา (โดยได้รับอนุญาตจากเขา) เพื่อหารอยเท้าไดโนเสาร์โบราณ ฟาร์มแห่งนี้ตั้งอยู่ใน Karoo Basin ของแอฟริกาใต้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่ามีหินอัคนีจากกระแสลาวาที่เกิดขึ้นในยุคจูราสสิคตอนต้นและซากดึกดำบรรพ์ที่เก็บรักษาไว้ในเวลานั้น
"เราติดตามฟาร์มของเขาเป็นเวลาหลายชั่วโมงภายใต้ความร้อนแรงของรัฐอิสระไม่ประสบความสำเร็จ" บอร์ดีกล่าวในอีเมลที่ส่งถึงวิทยาศาสตร์สด “ พวกเรากำลังเดินกลับไปที่ยานพาหนะภาคสนามของเราอย่างร่าเริงเมื่อจู่ๆฉันพบหนึ่งแทร็ค”
จากนั้นทีมค้นพบรอยเท้าทั้งหมด 25 รอยซึ่งประกอบไปด้วยห้ารอยทางที่เก็บรักษาไว้ในหินทรายระหว่างชั้นหินบะซอลต์ - หินอัคนีที่เกิดจากการเย็นตัวของลาวา รอยทางฟอสซิลนั้นน่าจะเกิดขึ้นเมื่อ 183 ล้านปีก่อนเมื่อสัตว์ป่ายุคพาลีโอกระทืบไปตามลำธารโบราณที่มีหาดทรายที่ชื้นและชื้น “ คุณสมบัติของหินทรายทำให้เราสามารถบอกได้ว่าแทร็คนั้นถูกสะสมอยู่ในลำธารตามฤดูกาลที่เกิดขึ้นในช่วงเหตุการณ์น้ำท่วมฉับพลัน” บอร์ดีกล่าว
ด้วยการวัดขนาดรอยเท้าและความยาวของช่องว่างระหว่างภาพพิมพ์จากนั้นเปรียบเทียบกับตัวเลขที่เกี่ยวข้องในวรรณคดีวิทยาศาสตร์ Bordy และทีมของเธอพบว่ารอยเท้าบางส่วนเป็นของไดโนเสาร์กินเนื้อขนาดใหญ่ที่เดินด้วยสองเท้าเช่น เป็นสายพันธุ์ใน Coelophysis ประเภท.
คนอื่น ๆ เป็นไดโนเสาร์ขนาดเล็กที่กินพืชเป็นอาหารซึ่งอาจเดินได้สี่ฟุต พวกเขายังพบหนทางที่“ คลุมเครือ” มากกว่าที่อาจเกิดจากซินแนปส์หรือกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานที่คิดว่าเป็นบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบอร์ดีกล่าว
พวกเขาค้นพบว่าสัตว์กินพืชที่ทิ้งไว้ข้างหลังรอยเท้านั้นน่าจะเป็น ichnospecies ใหม่ - เป็นสายพันธุ์ที่ค้นพบจากซากดึกดำบรรพ์ร่องรอยเช่นรอยเท้าแทนที่จะเป็นซากสัตว์ พวกเขาตั้งชื่อ ichnospecies ใหม่ Afrodelatorrichnus ellenbergeriหลังจากพอลเอลเลนเบอร์เกอร์นักบวชชาวฝรั่งเศสและติดตามผู้เชี่ยวชาญด้านฟอสซิลที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น "บิดาของสัตว์ที่มีกระดูกสันหลังในแอฟริกาตอนใต้" เธอกล่าว
รอยเท้านี้มีอายุย้อนไปถึง 183 ล้านปีหรือเป็นช่วงเวลาที่รู้จักกันในนาม "รุ่งอรุณแห่งไดโนเสาร์" แต่สิ่งเหล่านี้กลับยากลำบากสำหรับชีวิตบนโลกใบนี้ การสูญพันธุ์ของจูราสสิคในยุคต้นหรือที่รู้จักกันในชื่อการสูญพันธุ์ของปลายสัตว์ triassic กำจัด 76 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์สัตว์ทะเลและบกทำให้ไดโนเสาร์กลายเป็นสัตว์ที่โดดเด่นบนบก
“ เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งนี้เกิดขึ้นส่วนใหญ่ แต่อาจไม่เพียง แต่เกิดจากการที่ภูเขาไฟลาวาไหลผ่านลาวาโบราณที่เทลงบนพื้นผิวดินที่นี่ในแอฟริกาใต้” บอร์ดี้กล่าว "ลาวาหลอมเหลวจำนวนมหาศาลที่ไหลผ่านภูมิประเทศไม่เพียง แต่เปลี่ยนสภาพแวดล้อมนี้ให้กลายเป็นดินแดนแห่งไฟ แต่ยังเปลี่ยนเคมีของบรรยากาศและมหาสมุทรในยุคจูราสสิค"
การวิเคราะห์กระแสลาวาหินและซากพืชที่พบในนั้นอนุญาตให้บอร์ดีและทีมของเธอสร้างภูมิทัศน์ใหม่เมื่อ 183 ล้านปีก่อน
ในระหว่างการปะทุของลาวาที่ลุกเป็นไฟมีช่วงเวลาที่ไม่ต่อเนื่องเงียบกว่าเมื่อสภาพแวดล้อมและชีวิตที่อยู่ภายในฟื้นขึ้นมา “ ในช่วงเวลาสั้น ๆ ลำธารก็ไหลอีกครั้งดวงอาทิตย์กำลังส่องแสงพืชกำลังเติบโตและสัตว์ในหมู่พวกไดโนเสาร์คือสัตว์กินหญ้าและล่าสัตว์” บอร์ดี้กล่าว "สิ่งนี้พิสูจน์ได้จากรอยเท้าสัตว์มีกระดูกสันหลังของไดโนเสาร์ทั้งกินเนื้อและพืชซากพืชซากตะกอนของลำธารและทะเลสาบเพื่อตั้งชื่อเพียงไม่กี่ตัว"
ไม่ชัดเจนว่าระยะเวลาที่เงียบกว่านั้นจะอยู่นานแค่ไหน "เราไม่มีเครื่องมือทางธรณีวิทยาที่ละเอียดอ่อนเพียงพอที่จะวัดเวลาระหว่างการไหลของลาวาและการสะสมของทราย" เธอกล่าว "แต่หินทรายที่มีรอยทางแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเวลาระหว่างเหตุการณ์ลาวาไหลเป็นอย่างน้อย - เป็นครั้งคราว - นานพอสำหรับชีวิตที่จะกลับไปยังไซต์ที่พบรอยทางนั้นนานพอที่กระแสจะฝากตะกอนเพื่อให้สัตว์เดินได้อีกครั้ง ."
เพราะสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ในระหว่างช่วงเวลาของการกระทำของภูเขาไฟที่บ้าคลั่งบอร์ดีหมายถึงพวกมันว่า "นักดับเพลิงอุปมาอุปไมย" ตอนนี้เธอหวังว่าจะได้พบร่องรอยของซากดึกดำบรรพ์เพิ่มเติมในพื้นที่เพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นเมื่อนานมาแล้ว “ ไม่เพียง แต่สำหรับบทเรียนที่ผ่านมาลึก แต่สำหรับบทเรียนสำหรับอนาคตของเรา” เธอกล่าว
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ในวันพุธที่ 29 มกราคมในวารสาร PLOS ONE
