เป้าหมายของนาซ่าในการส่งมนุษย์อวกาศไปยังห้วงอวกาศนั้นเป็นก้าวสำคัญไปข้างหน้าเมื่อเครื่องยนต์ชนิดแรกที่มุ่งสู่การสำรวจอวกาศที่เรียกว่า Space Launch System (SLS) จรวดอันทรงพลังระเบิดออกมาเพื่อชีวิตในระหว่างการทดสอบที่ประสบความสำเร็จ หลุยส์มิสซิสซิปปี
การทดสอบไฟไหม้ครั้งสำคัญครั้งนี้จัดขึ้นเมื่อวันที่ 9 มกราคมโดยเกี่ยวข้องกับการจุดติดเครื่องยนต์หลักกระสวยอวกาศ RS-25 เป็นเวลา 500 วินาทีในการทดสอบ A-1 ที่ Stennis
Quartet ของ RS-25s ซึ่งก่อนหน้านี้เคยใช้เพื่อเพิ่มพลังให้กับวงโคจรกระสวยอวกาศจะเพิ่มพลังให้กับแกนหลักของ SLS ซึ่งจะเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมาในโลก
“ RS-25 เป็นเครื่องยนต์ที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในโลก” สตีฟวอฟฟอร์ดผู้จัดการสำนักงานเครื่องยนต์ของเหลวของ SLS ที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของ NASA ในฮันต์สวิลล์แอละแบมาที่จัดการโปรแกรม SLS “ มีประวัติแห่งความสำเร็จที่น่าทึ่งและเป็นฐานประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมทำให้เป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการสำรวจยุคต่อไปของนาซ่า”
SLS เป็นจรวดยกขนาดมหึมาของนาซ่าขณะนี้อยู่ระหว่างการพัฒนา มันมีจุดมุ่งหมายที่จะเปิดตัวลูกเรือแคปซูล Orion ห้วงอวกาศและขับเคลื่อนนักบินอวกาศไปยังจุดหมายปลายทางไกลเกินโลกและไกลออกไปสู่อวกาศมากกว่าที่เคยเป็นมา - เหนือดวงจันทร์ไปยังดาวเคราะห์น้อยและดาวอังคาร
การทดสอบเครื่องยนต์ RS-25 ที่ใช้เวลานานกว่าแปดนาทีทำให้วิศวกรของนาซ่าได้รับข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับหน่วยควบคุมเครื่องยนต์ซึ่งเป็น "สมอง" ของเครื่องยนต์ที่ให้การสื่อสารระหว่างเครื่องยนต์กับยานพาหนะและสภาวะความดันขาเข้า
“ ตัวควบคุมยังให้การจัดการแบบวงปิดของเครื่องยนต์โดยการควบคุมอัตราส่วนแรงขับและเชื้อเพลิงผสมในขณะที่ตรวจสอบสุขภาพและสถานะของเครื่องยนต์ คอนโทรลเลอร์รุ่นใหม่จะใช้ฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ที่ได้รับการปรับปรุงเพื่อให้ทำงานกับสถาปัตยกรรม avionics SLS ใหม่” ตามที่ NASA ระบุ
นี่เป็นการทดสอบครั้งแรกของยุคกระสวยอวกาศ RS-25 นับตั้งแต่การทดสอบเครื่องยนต์หลักของกระสวยอวกาศในปี 2552
สำหรับ SLS นั้น RS-25 จะได้รับการกำหนดค่าและดำเนินการแตกต่างจากการใช้งานของพวกเขาเมื่อติดตั้งเป็นสามถึงฐานของวงโคจรในช่วงยุคกระสวยอวกาศนานสี่ทศวรรษของนาซ่าซึ่งสิ้นสุดลงด้วยภารกิจ STS-135 ในเดือนกรกฎาคม 2554
“ เราได้ทำการปรับเปลี่ยน RS-25 เพื่อให้ตรงตามข้อกำหนด SLS และจะวิเคราะห์และทดสอบเงื่อนไขที่หลากหลายในซีรีย์ไฟร้อน” Wofford กล่าว
“ เครื่องยนต์สำหรับ SLS จะพบอุณหภูมิออกซิเจนเหลวที่เย็นกว่ารถรับส่ง; แรงดันขาเข้าที่มากขึ้นเนื่องจากถังออกซิเจนเหลวในระดับที่สูงขึ้นและการเร่งความเร็วของยานพาหนะที่สูงขึ้น และความร้อนจากหัวฉีดมากขึ้นเนื่องจากการกำหนดค่าสี่เครื่องยนต์และตำแหน่งในระนาบด้วย SLS บูสเตอร์หัวฉีดไอเสีย”
ดูวิดีโอการทดสอบเครื่องยนต์ RS-25 นี้:
คำบรรยายวิดีโอ: เครื่องยนต์ RS-25 ที่จะขับเคลื่อนจรวดใหม่ของนาซ่าระบบเปิดตัวอวกาศสู่อวกาศห่ามผ่านการทดสอบครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จในวันที่ 9 มกราคมที่ศูนย์อวกาศ Stennis ใกล้กับ Bay St. Credit: NASA TV
SLS core stage จัดเก็บไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลวซึ่งเป็นเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องยนต์ระยะแรกของ RS-25
“ การทดสอบไฟร้อนครั้งแรกของเครื่องยนต์ RS-25 แสดงถึงความพยายามที่สำคัญในนามของทีมทดสอบ A-1 ของ Stennis Space Center” Ronald Rigney ผู้จัดการโครงการ RS-25 ของ Stennis กล่าว
“ ช่างเทคนิคและวิศวกรของเราทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อออกแบบปรับเปลี่ยนและเปิดใช้งานสิ่งอำนวยความสะดวกที่ซับซ้อนและมีความสามารถอย่างมากในการสนับสนุนการทดสอบเครื่องยนต์ RS-25”
การทดสอบเครื่องยนต์วันที่ 9 มกราคมเป็นเพียงชุดแรกที่วางแผนไว้อย่างกว้างขวาง หลังจากอัปเกรดเป็นระบบระบายความร้อนแรงดันสูงชุดเริ่มต้นของการทดสอบการพัฒนาแปดแบบจะเริ่มในเดือนเมษายน 2558 เป็นเวลา 3,500 วินาทีในการเผา
SLS core stage นั้นถูกสร้างขึ้นที่ Michoud Assembly Facility ในนิวออร์ลีนส์
ในวันที่ 12 กันยายน 2014 ผู้ดูแลระบบของนาซ่า Charles Bolden ได้เปิดตัวช่างเชื่อมที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ Michoud ซึ่งจะถูกใช้เพื่อสร้างเวทีหลักดังที่ฉันได้รายงานก่อนหน้านี้ในระหว่างการเยี่ยมชมสถานที่ของฉัน
“ จรวดนี้เป็นตัวเปลี่ยนเกมในแง่ของการสำรวจอวกาศและจะเปิดตัวนักบินอวกาศของนาซ่าเพื่อตรวจสอบดาวเคราะห์น้อยและสำรวจพื้นผิวของดาวอังคารในขณะที่เปิดโอกาสใหม่สำหรับภารกิจทางวิทยาศาสตร์เช่นกัน” ชาร์ลส์ Bolden กล่าวในพิธีตัดริบบิ้น ที่ Michoud
อาคารแกนกลางสูงกว่า 212 ฟุต (64.6 เมตร) และมีเส้นผ่าศูนย์กลาง 27.6 ฟุต (8.4 ม.)
เที่ยวบินทดสอบครั้งแรกของ SLS นั้นมีกำหนดเป้าหมายไม่ช้ากว่าพฤศจิกายน 2561 และจะมีการกำหนดค่าในเวอร์ชั่น 70- เมตริกตัน (77- ตัน) รุ่นแรกโดยมีแรงขับยก 8.4 ล้านปอนด์ มันจะเพิ่ม Orion ที่ไม่มีคนควบคุมในเที่ยวบินทดสอบที่ยาวประมาณสามสัปดาห์เกินกว่าดวงจันทร์และหลัง
นาซ่าวางแผนที่จะอัพเกรด SLS เพื่อให้สามารถยกระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนได้ 130 เมตริกตัน (143 ตัน) ซึ่งจะช่วยให้ภารกิจที่อยู่ไกลออกไปยิ่งขึ้นไปอีกไกลยิ่งขึ้นในระบบสุริยะของเรา
การบินทดสอบครั้งแรกของ SLS กับ Orion ที่ไม่ได้เรียกว่า Exploration Mission-1 (EM-1) และจะเปิดตัวจาก Launch Complex 39-B ที่ Kennedy Space Center
ภารกิจแรกของ Orion ขนานนาม Exploration Flight Test-1 (EFT) ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวเที่ยวบินไร้ที่ติเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 2014 บนยอดการเปิดตัว United Launch Alliance Delta IV Heavy Rocket Space Launch Complex 37 (SLC-37) ที่สถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ฟลอริด้า
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับข่าวสารเกี่ยวกับโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และดาวเคราะห์อวกาศมนุษย์ของเคน
