มีโอกาสที่ดีเยี่ยมที่จะเกิดน้ำค้างแข็งในมุมนี้ของจักรวาล: นักดาราศาสตร์เห็น“ สายหิมะ” ในระบบสุริยะของทารกประมาณ 175 ปีแสงห่างจากโลก อย่างไรก็ตามที่สำคัญกว่านั้นมันอาจทำให้เรารู้ว่าดาวเคราะห์ของเราก่อตัวเมื่อหลายพันล้านปีก่อนได้อย่างไร
“ สิ่งนี้น่าตื่นเต้นอย่างยิ่งเพราะสิ่งที่บอกเราเกี่ยวกับช่วงเวลาแรกสุดในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะของเรา” ชุนหัวฉีนักวิจัยจากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนที่นำการวิจัยกล่าว
“ ตอนนี้เราสามารถเห็นรายละเอียดที่ซ่อนอยู่ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับต้นน้ำชั้นนอกที่ถูกแช่แข็งของระบบสุริยะอีกระบบหนึ่งซึ่งมีลักษณะคล้ายกับของเรามากเมื่อมันมีอายุน้อยกว่า 10 ล้านปี” เขากล่าวเสริม
ภาพสีจริงที่ได้รับการปรับปรุงของ TW Hydrae อยู่ด้านล่างซึ่งได้รับความอนุเคราะห์จากกล้องโทรทรรศน์ที่เสร็จสมบูรณ์ใหม่: Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ในชิลี มันถูกออกแบบมาเพื่อดูธัญพืชและเศษอื่น ๆ รอบ ๆ สร้างระบบพลังงานแสงอาทิตย์ สายหิมะนี้มีขนาดใหญ่มากซึ่งทอดตัวไกลเกินกว่าวงโคจรของเนปจูนที่เท่ากันในระบบสุริยะของเรา เห็นวงกลมไหม วงโคจรของเนปจูน สิ่งที่เป็นสีเขียวคือแนวหิมะ ดูว่าสีเขียวผ่านวงโคจรไปได้ไกลแค่ไหน
โดยทั่วไปดาวฤกษ์อายุน้อยมักถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มเมฆก๊าซและเศษซากซึ่งนักดาราศาสตร์เชื่อว่าสามารถก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ได้ในเวลาที่เพียงพอ เส้นหิมะก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะอายุน้อยในบริเวณที่ความร้อนของดาวไม่เพียงพอที่จะละลายสาร น้ำเป็นสารแรกที่ตรึงรอบ ๆ ฝุ่นละอองตามด้วยคาร์บอนไดออกไซด์มีเธนและคาร์บอนมอนอกไซด์
เป็นการยากที่จะสังเกตเห็นพวกเขา:“ เส้นหิมะก่อตัวขึ้นเฉพาะในระนาบกลางที่ค่อนข้างแคบของดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ ด้านบนและด้านล่างของภูมิภาคนี้การแผ่รังสีของดาวฤกษ์ทำให้ก๊าซอุ่นป้องกันไม่ให้มันก่อตัวเป็นน้ำแข็ง” นักดาราศาสตร์กล่าว ในพื้นที่ที่ฝุ่นและก๊าซมีความหนาแน่นมากขึ้นสารเหล่านี้ถูกหุ้มฉนวนและสามารถแข็งตัวได้ แต่ก็ยากที่จะเห็นหิมะผ่านแก๊ส
ในกรณีนี้นักดาราศาสตร์สามารถมองเห็นหิมะคาร์บอนมอนอกไซด์เนื่องจากพวกเขามองหาไดอะเซนซิเลียมซึ่งเป็นโมเลกุลที่แตกตัวในพื้นที่ของก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ การสังเกตว่ามันเป็น“ ตัวแทน” สำหรับจุดที่ CO แข็งตัวออกมานักดาราศาสตร์กล่าว
นี่คือเหตุผลบางประการที่น่าตื่นเต้นสำหรับนักดาราศาสตร์:
- หิมะสามารถช่วยให้เม็ดฝุ่นก่อตัวเร็วขึ้นในหินและในที่สุดดาวเคราะห์ก็จะปกคลุมพื้นผิวของเกรนให้เป็นสิ่งที่เหนียวกว่า
- คาร์บอนมอนอกไซด์เป็นสิ่งจำเป็นในการสร้างเมทานอลซึ่งถือเป็นองค์ประกอบสำคัญของโมเลกุลและชีวิตที่ซับซ้อน
- จริง ๆ แล้วหิมะนั้นถูกพบเห็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของเสาอากาศ 66 แห่งของ ALMA ในขณะที่มันยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง ตอนนี้ ALMA เสร็จสมบูรณ์แล้วนักวิทยาศาสตร์กระตือรือร้นที่จะเห็นว่ากล้องโทรทรรศน์จะเปิดตัวในครั้งต่อไปเมื่อมันจ้องมองที่ระบบ
ที่มา: หอดูดาววิทยุดาราศาสตร์แห่งชาติ
