ในวันที่ 22 มีนาคมดาวหาง P / 2016 BA14 (Pan-STARRS) บินเพียง 2.2 ล้านไมล์ (3.5 ล้านกิโลเมตร) จากโลกทำให้เป็นดาวหางที่อยู่ใกล้ที่สุดอันดับสามที่เคยบันทึก ครั้งสุดท้ายที่มีดาวหางปรากฏขึ้นที่หน้าประตูบ้านของเราในปี 1770 เมื่อ ดาวหางของ Lexell breezed โดยที่ประมาณครึ่งหนึ่งของระยะทางที่ ผ่านกล้องโทรทรรศน์ดาวหาง BA14 มอง (และยังคงดูเหมือน) เหมือนดวงดาวสลัวแม้ว่าการเปิดเผยเวลาจะเปิดเผยหางสั้นที่อ่อนแอ ด้วยแผนที่ที่ยอดเยี่ยมและกล้องโทรทรรศน์มือสมัครเล่นที่มีขนาดใหญ่คุณยังอาจพบว่ามันสร้างลูกปัดให้กับ Big Dipper และกลุ่มดาว Bootes คืนนี้ตลอดทั้งสัปดาห์
Flyby Comet ถ่ายภาพโดย Radar
ในขณะที่กล้องโทรทรรศน์ปกติแสดงรายละเอียดเล็กน้อยนาซ่าเรดาร์ระบบสุริยะของโกลด์สโตน ในทะเลทรายโมฮาวีของรัฐแคลิฟอร์เนีย pinged P / 2016 BA14 พร้อมเรดาร์มากกว่าสามคืนในระหว่างการเข้าใกล้และสร้างภาพที่คมชัดและมีรายละเอียดมากมายจากเสียงสะท้อนกลับ พวกเขาแสดงดาวหางที่ใหญ่กว่าที่คาดไว้ประมาณ 3,000 ฟุต (หนึ่งกิโลเมตร) และแก้ไขคุณลักษณะที่มีขนาดเล็กเพียง 26 ฟุต (8 เมตร)
“ ภาพเรดาร์แสดงให้เห็นว่าดาวหางมีรูปร่างผิดปกติ: ดูเหมือนก้อนอิฐที่ด้านหนึ่งและลูกแพร์อีกด้าน” Shantanu Naidu นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA กล่าว “ เราสามารถเห็นลายเซ็นที่ค่อนข้างน้อยเกี่ยวกับคุณสมบัติภูมิประเทศเช่นพื้นที่ราบขนาดใหญ่เว้าเล็ก ๆ และสันเขาบนพื้นผิวของนิวเคลียส”
ฉันคิดอย่างตรงไปตรงมาว่าเราเห็นรูปร่างผิดปกติมากขึ้นโดยสมมติว่านักดาราศาสตร์คิดอย่างถูกต้อง BA14 แยกตัวจากผู้ปกครอง 252P / LINEAR แม้ว่ามันจะเป็นไปได้ที่มันเกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้วว่า "ความเสียหาย" ได้รับการซ่อมแซมโดยการทำให้น้ำแข็งกลายเป็นรูปทรงที่นุ่มนวล
เรดายังแสดงให้เห็นว่าดาวหางกำลังหมุนรอบแกนของมันทุกๆ 35 ถึง 40 ชั่วโมง ในขณะที่ดวงตาเรดาร์มุ่งเน้นไปที่ BA14พระนารายณ์เรดดี้สถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ทูซอนแอริโซนาได้ใช้ NASA สิ่งอำนวยความสะดวกกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด (IRTF) บน Mauna Kea, Hawaii ถึง ตรวจสอบดาวหาง ในแสงอินฟราเรด เขาค้นพบพื้นผิวที่มืดสะท้อนแสงน้อยกว่า 3% ของแสงอาทิตย์ที่ตกลงมา ข้อมูลอินฟราเรดคาดว่าจะให้เบาะแสเกี่ยวกับองค์ประกอบของดาวหางเช่นกัน
ดาวหางนั้น วัตถุที่มืดเป็นพิเศษ มักจะเปรียบเทียบกับลักษณะของถนนยางมะตอยสดหรือลานจอดรถ พวกเขาดูสว่างในรูปถ่ายเพราะเห็นกับความมืดของพื้นที่พวกเขายังคงสะท้อนให้เห็นถึงความโดดเด่น ดาวหาง 67P / Churyumov-Gerasimenkoยังคงเป็นแอปเปิ้ลของดวงตาของยานอวกาศ Rosetta ซึ่งมีสีเข้มคล้ายกันซึ่งสะท้อนแสงอาทิตย์ประมาณ 4%
อะไรทำให้ดาวหางมืดมากแม้ว่าพวกมันจะประกอบขึ้นด้วยน้ำแข็งเป็นหลัก? นักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวหางเติบโต 'ผิวดำ' ทั้งจากฝุ่นสะสมและการฉายรังสีของไอริสโบราณโดยรังสีคอสมิก รังสีคอสมิคปล่อยอะตอมออกซิเจนออกจากน้ำแข็งในน้ำทำให้พวกมันรวมตัวกับโมเลกุลของคาร์บอนอย่างง่ายที่อยู่บนดาวหางเพื่อสร้างสารประกอบที่มีขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่าและมีสีเข้มกว่าซึ่งคล้ายกับ tars และน้ำมันดิบ ฝุ่นเกาะอยู่บนพื้นผิวของดาวหางหลังจากที่มันถูกปล่อยให้เป็นอิสระจากน้ำแข็งที่ระเหยเป็นไอในแสงแดด
ฉันอาศัยอยู่ในรัฐมินเนโซตาที่ State Fair ประจำปีของเรามีอาหารทอดทุกชนิดที่คุณนึกได้: Twinkies ทอดผลไม้ทอดเบคอนทอดและสเมอร์ทอด เมื่อไม่นานมานี้ฉันไม่สามารถเขย่าความคิดที่ว่าดาวหางเป็นเพียงขนมทอดที่ทำจากน้ำแข็งเก่าแก่ที่มีอายุกว่า 4.5 พันล้านปีซึ่งได้รับการปิ้งโดยดวงอาทิตย์และการทิ้งระเบิดของจักรวาล
