Voyager 2 mosaic ของดวงจันทร์ Triton (NASA) ที่ใหญ่ที่สุดของเนปจูน
ด้วยระยะทาง 1,680 ไมล์ (2,700 กม.) Triton ที่เยือกเย็นและย่นเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของเนปจูนและใหญ่เป็นอันดับเจ็ดในระบบสุริยะ มันโคจรรอบดาวเคราะห์ด้านหลัง - นั่นคือในทิศทางตรงกันข้ามที่เนปจูนหมุน - และเป็นดวงจันทร์ขนาดใหญ่เพียงดวงเดียวที่จะทำเช่นนั้นนักดาราศาสตร์ชั้นนำเชื่อว่า Triton เป็นวัตถุ Kuiper Belt ที่ถูกจับซึ่งตกอยู่ในวงโคจรรอบเนปจูน ณ จุดหนึ่ง ประวัติศาสตร์ระบบสุริยะของเราเกือบ 4.7 พันล้านปี
Voyager 2 เดินทางมาชั่วครู่ในช่วงปลายเดือนสิงหาคมปี 1989 พบว่ามีไทรทันมีรอยเปื้อนและพื้นผิวค่อนข้างสะท้อนเกือบครึ่งหนึ่งปกคลุมด้วย "แคนตาลูปภูมิประเทศ" เป็นหลุมเป็นบ่อและเปลือกโลกส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำแข็ง หิน แต่นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์แนะนำว่าระหว่างน้ำแข็งกับหินอาจอยู่ในมหาสมุทรที่ซ่อนอยู่ในน้ำเก็บของเหลวแม้ว่าอุณหภูมิประมาณ -97 ° C (-143 ° F) ทำให้ไทรทันเป็นดวงจันทร์อีกดวงหนึ่งที่อาจมีส่วนใต้ผิวดิน ทะเล.
โลกอันเยือกเย็นนั้นจะรักษามหาสมุทรของน้ำของเหลวได้นานแค่ไหน? สิ่งหนึ่งที่มีอยู่ของแอมโมเนียในไทรทันจะช่วยลดจุดเยือกแข็งของน้ำอย่างมีนัยสำคัญทำให้เกิดความหนาวเย็นมาก - ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่น่ารังเกียจ - มหาสมุทรใต้ผิวดินที่ละเว้นจากการแช่แข็ง
นอกเหนือจากนี้ไทรทันอาจมีแหล่งความร้อนภายใน - หากไม่มาก เมื่อไทรทันถูกจับเป็นครั้งแรกโดยแรงโน้มถ่วงของเนปจูนวงโคจรของมันจะเริ่มเป็นวงรีสูงขึ้นทำให้ดวงจันทร์ขึ้นดวงใหม่จนถึงกระแสน้ำขึ้นลงอย่างรุนแรงซึ่งจะทำให้เกิดความร้อนขึ้นเล็กน้อยเนื่องจากความเสียดทาน (ไม่เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเวลาผ่านไปวงโคจรของไทรทันเกือบจะเป็นวงกลมรอบ ๆ เนปจูนเนื่องจากการสูญเสียพลังงานที่เกิดจากแรงคลื่นยักษ์ความร้อนอาจเพียงพอที่จะละลายน้ำแข็งจำนวนมากที่ติดอยู่ใต้เปลือกของไทรทัน
ที่เกี่ยวข้อง: กระแสน้ำของไททันแนะนำทะเลใต้ผิวดิน
แหล่งความร้อนที่เป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งคือการสลายตัวของไอโซโทปกัมมันตรังสีซึ่งเป็นกระบวนการต่อเนื่องที่สามารถทำให้โลกร้อนภายในเป็นเวลาหลายพันล้านปี แม้ว่าจะไม่โดดเดี่ยวพอที่จะทำให้มหาสมุทรทั้งมหาสมุทรแข็งตัวการรวมความร้อนจากการแผ่รังสีเข้ากับความร้อนจากกระแสน้ำและไทรทันอาจมีความอบอุ่นพอที่จะเกาะมหาสมุทรที่อุดมไปด้วยแอมโมเนียบาง ๆ ภายใต้ "ผ้าห่ม" ของเปลือกโลกที่เป็นฉนวน ในที่สุดมันก็จะเย็นและแข็งเหมือนดวงจันทร์ที่เหลือ ไม่ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นแล้วหรือยังไม่เกิดขึ้นจะยังคงเห็นเป็นที่ไม่รู้จักหลายคนยังคงเป็นส่วนหนึ่งของสมการ
“ ฉันคิดว่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่มหาสมุทรใต้มหาสมุทรที่อุดมไปด้วยแอมโมเนียมีอยู่ในไทรทัน” Saswata Hier-Majumder จากภาควิชาธรณีวิทยาของมหาวิทยาลัยแมริแลนด์กล่าว อิคารัส. “ [กระนั้น] มีความไม่แน่นอนจำนวนหนึ่งในความรู้ของเราเกี่ยวกับการตกแต่งภายในและในอดีตของไทรทันซึ่งทำให้ยากที่จะคาดการณ์ด้วยความมั่นใจแน่นอน”
อย่างไรก็ตามคำสัญญาของน้ำของเหลวที่มีอยู่ในที่อื่น ๆ จำนวนมากควรแจ้งให้เราทราบเนื่องจากเป็นสภาพแวดล้อมที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการค้นหาชีวิตนอกโลก แม้แต่ในระบบสุริยะที่ไกลที่สุดจากดาวเคราะห์ไปยังดวงจันทร์ของพวกมันไปจนถึงแถบไคเปอร์และแม้กระทั่งหากมีความร้อนน้ำของเหลวและองค์ประกอบที่เหมาะสม - ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะโผล่ขึ้นมาในสถานที่ที่น่าแปลกใจที่สุด - เวทีสามารถตั้งค่าสำหรับชีวิตที่จะถือ
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ที่ Astroiology.net
ภาพประกอบภาพ: Voyager 2 รูปเหมือนเนปจูนและ Triton ถ่ายเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม 1989 (NASA)
