นักดาราศาสตร์ในอนาคตจะเห็นเนบิวลานี้บนท้องฟ้า เครดิตภาพ: David A. Aguilar คลิกเพื่อดูภาพขยาย
นักดาราศาสตร์ประกาศในวันนี้ว่าพวกเขาได้พบเนบิวลานายพรานต่อไป รู้จักกันในชื่อ W3 เมฆก๊าซส่องสว่างในกลุ่มดาวแคสสิโอเปียเริ่มส่องแสงดาวฤกษ์แรกเกิดแล้ว ขณะนี้ฝุ่นจากฝุ่นปกคลุมไปด้วยแสง แต่นี่เป็นเพียงสถานะชั่วคราว ใน 100,000 ปี - แววตาในแง่ของดาราศาสตร์ - มันอาจลุกเป็นไฟส่องแสงออกไปทำให้มีความสุข stargazers ทั่วโลกและกลายเป็นเนบิวลาที่ยิ่งใหญ่ใน Cassiopeia ..
“ แกรนด์เนบิวลาในแคสสิโอเปียจะปรากฏบนท้องฟ้าของเราในขณะที่เนบิวลาใหญ่ในกลุ่มดาวนายพรานจางหายไปหมด” นักดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนทอมเมกเซ ธ นักดาราศาสตร์จากสถาบันฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน สมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน “ ยิ่งกว่านั้นกลุ่มดาวในบ้านก็สามารถมองเห็นได้ตลอดทั้งปีจากซีกโลกเหนือส่วนใหญ่”
Orion Nebula เป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงและสามารถชมได้ง่ายที่สุด มันมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับนักวิจัยในฐานะพื้นที่ที่ใกล้ที่สุดของการก่อตัวดาวฤกษ์ขนาดใหญ่
กระบวนการก่อตัวดาวฤกษ์เริ่มขึ้นในเมฆมืดของก๊าซเย็นซึ่งก้อนวัสดุเล็ก ๆ เริ่มหดตัว แรงโน้มถ่วงดึงก๊าซให้กลายเป็นไอน้ำร้อนที่ติดไฟและกลายเป็นดาว ดาวมวลสูงที่สุดก่อให้เกิดลมร้อนและแสงที่รุนแรงซึ่งระเบิดเมฆที่อยู่โดยรอบออกไป แต่ในระหว่างการทำลายล้างรังสีจากดวงดาวจะส่องสว่างบนก้อนเมฆสร้างเนบิวลาที่สว่างสำหรับนักดูดาวที่จะชื่นชม
“ กลุ่มดาวนายพรานอาจดูเหมือนสงบสุขมากในคืนฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ แต่ในความเป็นจริงมันมีดาวขนาดใหญ่ที่ส่องสว่างซึ่งทำลายเมฆก๊าซฝุ่นที่ก่อตัวขึ้น” Megeath กล่าว “ ในที่สุดเมฆแห่งวัตถุจะสลายตัวและเนบิวลานายพรานจะจางหายไปจากท้องฟ้าของเรา”
Trapezium ของ Orion
สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับ Megeath นั้นเป็นระบบของดาวฤกษ์ขนาดใหญ่สี่ดวงที่สว่างไสวใจกลางเมือง Orion หรือที่รู้จักกันในชื่อ Trapezium ดาวเหล่านี้อาบเนบิวลาทั้งหมดด้วยรังสีอุลตร้าไวโอเลตที่มีประสิทธิภาพส่องสว่างก๊าซใกล้เคียง แม้แต่กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กก็ยังเผยให้เห็น Trapezium ที่ล้อมรอบด้วยระลอกคลื่นของสสารที่ส่องประกายอย่างน่าประหลาดใจไปทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ ทราเพเซียมนั้นเป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งที่ล้อมรอบด้วยดาวฤกษ์มวลต่ำกว่า 1,000 ดวงที่คล้ายกับดวงอาทิตย์
“ คำถามที่เราต้องการตอบคือทำไมดาวมวลสูงถึงอยู่ในใจกลางของกระจุกดาว” Megeath กล่าว
มีทฤษฎีการแข่งขันสองทฤษฎีที่อธิบายตำแหน่งของ Trapezium มีใครคิดว่าดาว Trapezium ก่อตัวแยกจากกัน แต่ลงสู่ใจกลางกลุ่มกระจัดกระจายสเปรย์ของดาวมวลต่ำในกระบวนการ ทฤษฎีชั้นนำอื่น ๆ คือดาว Trapezium ก่อตัวขึ้นในใจกลางของกระจุกดาวและยังไม่ได้ย้ายออกจากบ้านเกิดของพวกเขา
“ เห็นได้ชัดว่าเราไม่สามารถย้อนเวลากลับไปดู Trapezium ได้เมื่อมันยังก่อตัวอยู่ดังนั้นเราจึงพยายามหาตัวอย่างที่อายุน้อยกว่าบนท้องฟ้า” Megeath อธิบาย
proto-Trapeziums ดังกล่าวจะยังคงถูกฝังอยู่ในรังเกิดของพวกเขาซ่อนตัวอยู่กับกล้องโทรทรรศน์แสงที่มองเห็น แต่ตรวจพบโดยวิทยุและกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด การค้นหาที่ความยาวคลื่นที่ยาวกว่านั้นได้ระบุหลายภูมิภาคที่มีดาวมวลสูงกำลังก่อตัวขึ้น แต่ไม่สามารถระบุได้ว่าโปรโตสตาร์อยู่ตามลำพังหรืออยู่ในคอลเล็กชั่นสี่ดาวขึ้นไป
Trapezium ของ Cassiopeia
Megeath และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตรวจสอบกลุ่มของดาวฤกษ์หนึ่งใน W3 โดยใช้เครื่องมือ NICMOS บนกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าและอาเรย์ขนาดใหญ่ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ พวกเขาค้นพบว่าวัตถุซึ่งคิดว่าเป็นดาวคู่จริง ๆ แล้วมีดาวฤกษ์ขนาดใหญ่จำนวนสี่หรือห้าดวงทำให้มันน่าจะเป็นโปรโต - แทรพีเซียม
โปรโตสตาร์เหล่านี้ยังเด็กมากจนดูเหมือนว่าพวกมันยังคงเติบโตโดยเพิ่มปริมาณก๊าซจากก้อนเมฆโดยรอบ ดาวทุกดวงเข้ามาในพื้นที่ขนาดเล็กเพียงประมาณ 500 พันล้านไมล์ข้าม (ภายใต้หนึ่งในสิบของปีแสง) ทำให้กระจุกดาวนี้หนาแน่นกว่า 100,000 เท่าของดวงดาวในละแวกของดวงอาทิตย์ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าดาวมวลสูงในรูปสี่เหลี่ยมคางหมูของ Orion ก่อตัวขึ้นพร้อมกันในใจกลางกลุ่ม
กระบวนการทางกายภาพแบบเดียวกับที่แกะสลักเนบิวลานายพรานกำลังทำการสร้างเนบิวลา W3 ขึ้น ดาวมวลสูงในกลุ่มกะทัดรัดนี้เริ่มที่จะกินก๊าซที่อยู่รอบ ๆ ด้วยรังสีอัลตราไวโอเลตและการไหลของดาวฤกษ์เร็ว ในที่สุดพวกเขาก็จะทำลายรังที่หนาแน่นและปรากฏเป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมูรูปแบบใหม่ใจกลาง W3 อย่างไรก็ตามรูปแบบสุดท้ายของเนบิวลาและเวลาที่มันจะไปถึงความหมายสูงสุดนั้นไม่แน่นอน
“ ใครจะรู้ใน 100,000 ปีแกรนด์เนบิวลาที่เกิดขึ้นใหม่ในแคสสิโอเปียอาจแทนที่เนบิวลานายพรานที่เลือนหายไปในฐานะวัตถุยอดนิยมสำหรับนักดาราศาสตร์สมัครเล่น” Megeath กล่าว “ ในระหว่างนี้ฉันคิดว่ามันจะเป็นเป้าหมายยอดนิยมสำหรับนักดาราศาสตร์มืออาชีพที่พยายามไขปริศนาการก่อตัวดาวฤกษ์ขนาดใหญ่”
เพื่อนร่วมงานของ Megeath ในงานนี้คือ Thomas Wilson (หอสังเกตการณ์ในยุโรปใต้) และ Michael Corbin (มหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา)
ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เคมบริดจ์เป็นความร่วมมือระหว่างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนและหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักวิทยาศาสตร์ของ CfA แบ่งออกเป็นหกแผนกวิจัยศึกษาที่มาวิวัฒนาการและชะตากรรมสุดท้ายของจักรวาล
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
