เมื่อพูดถึงการสำรวจอวกาศในอนาคตจะมีระบบจำนวนหนึ่งเข้ามาเล่น นอกเหนือจากระบบ Space Launch System (SLS) ที่จะส่งนักบินอวกาศนอก Low Earth Orbit (LEO) นอกจากนี้ยังมีแคปซูล Orion นี่คือยานพาหนะที่จะนำนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์อีกครั้งในฐานะส่วนหนึ่งของ Project Artemis (ซึ่งปัจจุบันมีกำหนดไว้ในปี 2024) และอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติภารกิจสู่ดาวอังคารภายในปี 2030
ในการเตรียมแคปซูล Orion กำลังถูกนำมาผ่านก้าวเพื่อแสดงว่ามันขึ้นอยู่กับความท้าทาย เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาวันที่ 2 กรกฎาคมองค์การนาซ่าประสบความสำเร็จในการทดสอบแบบ Ascent Abort-2 (AA-2) ซึ่งทำให้ Orion เข้าใกล้ความสำเร็จมากขึ้นหนึ่งก้าว การเปิดตัวเกิดขึ้นในช่วงเวลาเช้าตรู่และเกี่ยวข้องกับการเปิดตัวแคปซูลจาก Space Launch Complex 46 ของนาซ่าที่ Cape Canaveral บนขีปนาวุธ Peacekeeper ที่ได้รับการดัดแปลง
นี่เป็นการทดสอบครั้งที่สองที่ประสบความสำเร็จของ Launch Abort System (LAS) ของแคปซูลซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อนำแคปซูลออกจากจรวดและดึงนักบินอวกาศไปยังที่ปลอดภัยในกรณีฉุกเฉินในระหว่างการเปิดตัว LAS ตั้งอยู่บนแคปซูล Orion ที่ด้านบนของระบบเรียกใช้พื้นที่และแยกออกโดยใช้ retrorockets เพื่อเคลื่อนย้าย Orion ไปยังระยะที่ปลอดภัยซึ่งปล่องของมันจะช่วยให้สามารถควบคุมเชื้อสายได้
การทดสอบนี้มีจุดประสงค์เพื่อตรวจสอบว่า LAS สามารถนำโมดูลลูกเรือและนักบินอวกาศไปสู่ความปลอดภัยได้เมื่อประสบกับความเครียดทางอากาศพลศาสตร์สูงสุดที่เกิดขึ้นในระหว่างการขึ้นสู่อวกาศอย่างรวดเร็ว การทดสอบประกอบด้วย LAS ที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบและยานพาหนะทดสอบ Orion ขนาด 1,000 กิโลกรัม (22,000 ปอนด์) ที่บินไปที่ระดับความสูง 94,500 ม. (31,000 ฟุต) ที่ความเร็วสูงสุด Mach 1.3 - มากกว่า 1600 กม. / ชม. (1,000 ไมล์ต่อชั่วโมง)
ลำดับการยกเลิกนั้นจะถูกเรียกใช้และภายในไม่กี่วินาทีมิลลิวินาทีมอเตอร์ยกเลิกการไหลแบบย้อนกลับที่ทรงพลังของ LAS จะยิงออกมา
โชคดีที่ทุกอย่างออกไปโดยไม่ต้องผูกปม Mark Kirasich ผู้จัดการโครงการ Orion กล่าวในระหว่างการบรรยายสรุปหลังการเปิดตัวประมาณสองชั่วโมงหลังจากการเปิดตัว:
“ นั่นเป็นบททดสอบที่น่าตื่นเต้นที่เราทุกคนเห็นเมื่อเช้านี้ มันพิเศษจริงๆสำหรับโปรแกรม นับเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา มันเป็นวันที่ยอดเยี่ยมมากโดยรอบ - ทั้งสภาพอากาศและยานพาหนะ”
เหตุการณ์ทั้งหมดใช้เวลา 3 นาทีและ 13 วินาทีในช่วงเวลานั้นมอเตอร์ควบคุมทัศนคติพลิกแคปซูลแบบ end-over-end เพื่อปรับทิศทางให้เหมาะสม จากนั้นยานยนต์โยนทิ้งก็ปล่อยโมดุลย์ลูกเรือออกมาเพื่อให้มันสามารถกระเด็นในมหาสมุทรแอตแลนติก เครื่องบันทึกข้อมูลที่ถูกดึงออกมา 12 เครื่องถูกดึงออกมาในระหว่างการทดสอบแคปซูล
“ หนึ่งในส่วนที่สำคัญที่สุดของการทดสอบคือการดูว่ามอเตอร์ควบคุมทัศนคติทำงานอย่างไร” กีรสิชิตกล่าว “ ความดันมอเตอร์ภายในเป็นหินแข็งเส้นตรงและมีลักษณะการควบคุมที่ดีเยี่ยม ทุกสิ่งที่เราเคยเห็นดูดีมาก”
ในทางปฏิบัติองค์การนาซ่าแสดงให้เห็นว่ายาน LAS ของ Orion สามารถเอาชนะจรวดและดึงลูกเรืออวกาศไปยังที่ปลอดภัยได้ในกรณีที่มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นระหว่างการเปิดตัว ดังที่ Kirasich ระบุว่าการทดสอบเป็นอีกก้าวหนึ่งในการเตรียมพร้อมของหน่วยงานเพื่อกลับไปยังดวงจันทร์และสร้าง "Journey to Mars":
“ เครื่องหมายใหญ่ต่อไปคือดวงจันทร์ - มันเป็นภารกิจของอาร์ทิมิส 1 ของเรา น้อยกว่าหนึ่งปีจากนี้ไปเราจะส่ง Orion ไปกับจรวด Space Launch System และปลายทางของยานพาหนะนั้นคือดวงจันทร์”
อย่าลืมตรวจสอบความครอบคลุมของการทดสอบการบินโดยได้รับความอนุเคราะห์จาก NASA Kennedy Space Center:
