ในเดือนกรกฎาคมปี 2558 นิวฮอริซอน ภารกิจสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นยานอวกาศลำแรกที่จะพบกับพลูโต ในการดำเนินการทาง Flyby โพรบได้รวบรวมปริมาณข้อมูลเกี่ยวกับพื้นผิวองค์ประกอบบรรยากาศและระบบของดวงจันทร์ นอกจากนี้ยังให้ภาพที่น่าทึ่งของ "หัวใจ" ของพลูโตที่ราบที่แช่แข็งโซ่ภูเขาและภูมิประเทศที่ลึกลับ "มีด"
ตั้งแต่เวลานั้น นิวฮอริซอน ได้ดำเนินการไปยังแถบไคเปอร์เพื่อประโยชน์ในการดำเนินการเผชิญหน้าทางประวัติศาสตร์มากขึ้น ในการเตรียมการเหล่านี้โพรบยังสร้างระเบียนใหม่เมื่อใช้ Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ในการถ่ายภาพทางไกลหลายชุด ภาพเหล่านี้ซึ่งเผยแพร่สู่สาธารณะนับ แต่นั้นได้สร้างสถิติใหม่สำหรับภาพที่ห่างไกลที่สุดเท่าที่เคยถ่ายมา
ในปัจจุบัน นิวฮอริซอน โพรบอยู่ที่ระยะทาง 6.12 พันล้านกม. (3.79 พันล้านไมล์) จากโลก ซึ่งหมายความว่าภาพที่ถ่าย ณ จุดนี้อยู่ที่ระยะทาง 40.9 หน่วยดาราศาสตร์ (AUs) หรือเทียบเท่าประมาณ 41 เท่าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ มันไกลกว่าภาพ“ Pale Blue Dot” เล็กน้อยของโลกซึ่งถูกกระทบโดย รอบโลก 1 ภารกิจเมื่ออยู่ในระยะ 6.06 พันล้านกม. (3.75 พันล้านไมล์; 40.5 AU) จากโลก
ภาพประวัติศาสตร์นี้ถ่ายเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 1990 (วันวาเลนไทน์) ตามคำสั่งของนักดาราศาสตร์ชื่อดัง Carl Sagan ในเวลานั้นเซแกนเป็นสมาชิกคนหนึ่งของ ผู้เดินทาง ทีมถ่ายภาพและเขาแนะนำว่า รอบโลก 1 ใช้โอกาสสำรวจโลกอีกครั้งก่อนที่จะถึงขอบสุดของระบบสุริยะ เป็นเวลานานกว่า 27 ปีแล้วที่การบันทึกทางไกลนี้ยังคงไม่มีใครทักท้วง
อย่างไรก็ตามในเดือนธันวาคม 2017 นิวฮอริซอน ทีมเริ่มทำการทดสอบการสอบเทียบตามปกติของเครื่องมือ LORRI สิ่งนี้ประกอบไปด้วยรูปภาพของกลุ่ม "Wishing Well" (aka. "Football Cluster" หรือ NGC 3532) กระจุกดาวกาแลคซีแบบเปิดซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1321 ปีแสงในทิศทางของกลุ่มดาวทางตอนใต้ของคารินา
ภาพนี้ (แสดงด้านบน) ค่อนข้างสำคัญเนื่องจากคลัสเตอร์ดาวนี้เป็นเป้าหมายแรกที่สังเกตได้โดย กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (วันที่ 20 พฤษภาคม 2533) ในขณะที่ภาพนี้ทำลายสถิติทางไกลที่กำหนดโดย รอบโลก 1จากนั้นโพรบก็หมุนเครื่องมือ LORRI ไปยังวัตถุในเส้นทางการบิน ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจโพรบเพื่อนัดพบกับ KBO ทีมกำลังค้นหาวงแหวนหรือฝุ่นละอองกระจายไปข้างหน้า
ผลเพียงสองชั่วโมงหลังจากที่ได้ถ่ายภาพทำลายสถิติของกระจุกดาว“ Wishing Well” โพรบถ่ายภาพของวัตถุแถบไคเปอร์ (KBOs) ที่รู้จักกันในชื่อ 2012 HZ84 และ 2012 HE85 (ดูด้านล่างซ้ายและ ขวา). ภาพเหล่านี้ทำลายสถิติอีกครั้งว่าเป็นภาพที่ห่างไกลที่สุดจากโลก (อีกครั้ง) แต่ยังสร้างสถิติใหม่สำหรับภาพที่ใกล้เคียงที่สุดเท่าที่เคยมีมาของ KBO
ในฐานะดร. อลันสเติร์นผู้ตรวจสอบหลักการของนิวฮอริซอนภารกิจที่ Southwest Research Institute (SwRI) อธิบายในการแถลงข่าวของนาซ่า:
“ นิวฮอริซอนส์เป็นภารกิจแรกของการสำรวจพลูโตเป็นครั้งแรก - ก่อนที่จะสำรวจ Kuiper Belt ยานอวกาศที่เร็วที่สุดที่เคยเปิดตัว และตอนนี้เราสามารถสร้างภาพให้ไกลกว่ายานอวกาศใด ๆ ในประวัติศาสตร์”
ในฐานะหนึ่งในห้ายานอวกาศที่จะเดินทางไปไกลกว่าดาวเคราะห์ชั้นนอก นิวฮอริซอน ได้กำหนดจำนวนบันทึกระยะทางอื่น ๆ เช่นกัน สิ่งเหล่านี้รวมถึงการจัดทำแผนการแก้ไขที่อยู่ไกลที่สุดซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 2017 และนำยานอวกาศไปยังยานบินที่วางแผนไว้ด้วย KBO 2014 MU69 เหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นในวันที่ 1 มกราคม 2019 จะเป็นการพบดาวเคราะห์ที่ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์
ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจขยายเวลาในแถบไคเปอร์ นิวฮอริซอน ทีมพยายามที่จะสังเกต KBOs อื่น ๆ ดาวเคราะห์แคระและ“ Centaurs” อย่างน้อยสองโหล - กล่าวคือ KBO ในอดีตที่มีวงโคจรไม่แน่นอนซึ่งทำให้พวกมันข้ามวงโคจรของยักษ์ก๊าซ ในปัจจุบัน นิวฮอริซอน ยานอวกาศกำลังอยู่ในสถานะจำศีลและจะถูกนำกลับมาออนไลน์ในวันที่ 4 มิถุนายน - เมื่อมันจะเริ่มการตรวจสอบหลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าพร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับวางแผนของ MU69
ยานอวกาศยังทำการตรวจวัดแถบไคเปอร์เกือบต่อเนื่องเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมพลาสมาฝุ่นและก๊าซที่เป็นกลาง ความพยายามเหล่านี้สามารถเปิดเผยได้มากเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของระบบสุริยจักรวาลและกำลังสร้างบันทึกที่ไม่น่าจะถูกทำลายเป็นเวลาหลายสิบปี!
