สิ่งมีชีวิตที่รู้จักกันในชื่อ stylophorans ดูเหมือนจะตกแต่งผนังและหุ้มเกราะที่มีแขนยาวโผล่ออกมาด้านข้าง แต่ก่อนหน้านี้ยังไม่มีความชัดเจนว่าต้นไม้เหล่านี้เหมาะกับต้นไม้ตระกูลสัตว์ได้อย่างไรการศึกษาใหม่เปิดเผยว่าพวกมันเป็น echinoderms ญาติโบราณของสัตว์สมัยใหม่เช่นเม่นทะเลปลาดาวปลาดาวลิลลี่ทะเลดาวขนนกและปลิงทะเล
การค้นพบนี้ทำให้เกิดขึ้นได้ด้วยซากดึกดำบรรพ์ที่มี "หลักฐานชัดเจนสำหรับชิ้นส่วนนิ่มที่เก็บรักษาไว้เป็นพิเศษทั้งในภาคผนวกและในร่างกายของสไตโลฟอแรน" Bertrand Lefebvre นักวิจัยจากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (CNRS) กล่าว ธรณีวิทยาของลียงในฝรั่งเศส
ฟอสซิลที่น่าทึ่งถูกค้นพบในระหว่างการขุดในปี 2014 ที่การก่อตัว Fezouata ซึ่งตั้งอยู่ตามแนวขอบของทะเลทรายซาฮาราในโมร็อกโกตอนใต้ การขุดค้นพบซากดึกดำบรรพ์จำนวนมากรวมถึงตัวอย่าง stylophoran ประมาณ 450 ตัวอย่างแต่ละคู่มีอายุประมาณ 478 ล้านปีก่อน
แต่นักวิจัยไม่ได้ตระหนักทันทีว่าฟอสซิลบางส่วนนั้นรวมถึงเนื้อเยื่ออ่อนที่เก็บรักษาไว้ "มันก็ต่อเมื่อเราเปิดกล่องบรรจุและดูที่ใต้ตาซึ่งกลับมาที่ห้องปฏิบัติการในลียงเพื่อที่เราจะได้เห็นชิ้นส่วนที่อ่อน" Lefebvre บอก Live Science ในอีเมล "การมีอยู่และการระบุตัวตนของพวกเขานั้นได้รับการยืนยันโดยการสังเกตและการวิเคราะห์ SEM (การสแกนด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน)"
การค้นพบเนื้อเยื่ออ่อนเป็นประวัติการณ์ Stylophoran ฟอสซิลพบทั่วโลกตั้งแต่ยุค 1850 อนุญาตให้นักวิจัยระบุว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาศัยอยู่ในช่วงกลาง Cambrian จากปลายแระหรือประมาณ 510 ล้านถึง 310 ล้านปีก่อนเมื่อสิ่งมีชีวิตสูญพันธุ์ แต่เนื่องจากเนื้อเยื่ออ่อนฟอสซิลจึงไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก stylophorans เป็นที่รู้จักจากส่วนโครงกระดูกที่แข็งและไม่ใช่อวัยวะภายในที่มีความนุ่ม
“ กายวิภาคศาสตร์ภายในของพวกเขาไม่เพียง แต่ไม่เป็นที่รู้จัก แต่ยังรวมถึงและส่วนใหญ่ก็เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก Lefebvre กล่าว
พวกเขามีลักษณะอย่างไร
Stylophorans มีสองส่วนหลัก: ร่างกายหลักและภาคผนวกแปลกติดอยู่กับมัน ทั้งร่างกายแกนกลางและแขนขามีขนาดเล็กยาวประมาณ 1.2 นิ้ว (3 เซนติเมตร) Lefebvre กล่าว
ก่อนหน้านี้นักวิจัยคนอื่น ๆ เกิดความคิดเกี่ยวกับสไตโลพอนทั้งหมด
จากปี 1850 ถึง 1950 นักวิจัยส่วนใหญ่คิดว่า stylophorans เป็น echinoderms "ปกติ" ภาคผนวกที่แปลกประหลาดของพวกเขาถูกตีความว่าเทียบเท่ากับลำต้นของดอกบัวทะเล
ปีเตอร์อีโคโนเดอร์มปกติมีโครงกระดูกภายในทำจากแผ่นแร่แคลเซี่ยม (แม้ว่าจะลดลงอย่างมากในปลิงทะเล) และระบบท่อน้ำที่ช่วยให้พวกเขาเคลื่อนไหวและหายใจ "ปีเตอร์แวนรอยกล่าวนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเกนต์ในเบลเยียมกล่าว ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษา
echinoderms ส่วนใหญ่รวมถึงปลาดาวมีความสมมาตรห้าเรย์ พวกมันเกี่ยวข้องกับกลุ่มสัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังอีกกลุ่มหนึ่งคือหนอนโอ๊กและสัตว์มีกระดูกสันหลัง (สัตว์ที่มีกระดูกสันหลัง) Van Roy กล่าวว่า echinoderms, acorn worm และ vertebrates ประกอบขึ้นเป็นกลุ่มที่ได้ชื่อว่า deuterostomia
จากนั้นในช่วงต้นทศวรรษ 1960 Georges Ubaghs นักบรรพชีวินวิทยาชาวเบลเยียมพบว่าอวัยวะส่วนนั้นแตกต่างจากลำต้น แต่คล้ายกับแขนให้อาหารดังที่เห็นในปลาดาวสมัยใหม่
ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 นักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษ Richard Jefferies ได้เสนอแนวคิดที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง เขาคิดว่า stylophoran เป็นตัวหลักหัว (ถือคอหอยและสมอง) และอวัยวะที่ตั้งของกล้ามเนื้อและ notochord (ประเภทของกระดูกดั้งเดิม) Jefferies คิดว่า stylophorans เป็น "การเชื่อมโยงที่หายไป" ระหว่าง echinoderms และ chordates (กลุ่มที่มีกระดูกสันหลัง)
ในยุค 2000 นักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษ Andrew Smith ได้เสนอการตีความอีกครั้ง เขาบอกว่า stylophorans อาจไม่ใช่ "การเชื่อมโยงที่หายไป" ระหว่าง echinoderms และสัตว์มีกระดูกสันหลัง แต่น่าจะเป็นดิวเทอโรโทเมสดั้งเดิมมากขึ้นเติมช่องว่างระหว่างโอ๊กเวิร์มและ echinoderms
อย่างไรก็ตามการค้นพบใหม่ของเนื้อเยื่ออ่อนฟอสซิลได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง นักวิจัยสามารถทดสอบเป็นครั้งแรกว่าเนื้อเยื่ออ่อนนั้นตรงกับสิ่งที่คุณคาดหวังจากสถานการณ์ต่าง ๆ เหล่านี้หรือไม่ Lefebvre กล่าว
หลักฐานที่ยาก
ซากดึกดำบรรพ์ที่พบใหม่นั้นเรียงตัวชิดกับการตีความของ Ubaghs มากที่สุด ส่วนที่แบนของ stylophorans นั้นมีลำไส้และอวัยวะไม่ได้ถูกปิดเนื่องจากลำต้นจะมีลักษณะค่อนข้างคล้ายแขนปลาดาว แขนนี้มีระบบท่อน้ำซึ่งจะช่วยให้สิ่งมีชีวิตเคลื่อนไหวและกินเหมือนกับแขนของปลาดาวที่ทำ Van Roy กล่าว
เนื่องจากสไตโลฟอร์แรนไม่มีความสมมาตรแบบห้าเรย์จึงอาจสูญเสียมันไปซึ่งหมายความว่าพวกมันมีวิวัฒนาการ "ขั้นสูง" มากกว่าอีจิโนเดอร์มห้าแบบอื่น ๆ
“ การค้นพบครั้งนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษเพราะมันทำให้เกิดการถกเถียงกันถึง 150 ปีเกี่ยวกับตำแหน่งของซากดึกดำบรรพ์ที่ดูแปลกประหลาดเหล่านี้ในต้นไม้แห่งชีวิต "Lefebvre กล่าว
การศึกษาคือ "ถี่ถ้วนมาก" Van Roy กล่าว "และฉันไม่มีข้อสงวนใด ๆ เกี่ยวกับวิธีการที่ใช้หรือข้อสรุปใด ๆ " ยิ่งกว่านั้นมันยังเน้นถึงความสำคัญของซากดึกดำบรรพ์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีของ Fezouata Formation ซึ่งเป็นสถานที่ที่ Van Roy ได้พบตัวอย่างที่น่าประทับใจมาก่อน
