Mars 2020 Rover ของนาซ่ากำลังมุ่งหน้าสู่ดาวอังคารเพื่อค้นหาฟอสซิล ESO / Roscosmos ExoMars rover กำลังมุ่งหน้าไปยังดาวอังคารในกรอบเวลาเดียวกันเพื่อดำเนินการสืบสวนของตัวเองเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของดาวอังคาร เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ภารกิจนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในภารกิจจะต้องมองดูก้อนหินจำนวนมากและค้นพบและเข้าใจเบาะแสที่หินเหล่านั้นถืออยู่
เพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจที่น่ากลัวในการวิเคราะห์และทำความเข้าใจก้อนหินดาวอังคารจากระยะทาง 160 ล้านกม. (100 ล้านไมล์) พวกเขาได้ไปทัศนศึกษาที่ออสเตรเลียเพื่อศึกษาสโตรมาโตไลต์
ในทางธรณีวิทยาพวกเขาพูดว่า:“ มีหินและจากนั้นก็มีหิน” ประเด็นคือคุณสามารถดูก้อนหินจำนวนมากก่อนที่จะพบก้อนหินที่มีหลักฐานสำคัญบางอย่าง นักวิทยาศาสตร์จะแน่ใจได้อย่างไรว่าพวกเขารับรู้หลักฐานสำคัญเมื่อพบ
“ ฉันจัดการสำรวจวิทยาศาสตร์ร่วมครั้งแรกของดาวอังคาร 2020-ExoMars เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์จากสองภารกิจที่ยอดเยี่ยมของเราจะได้รับมุมมองใหม่เกี่ยวกับสโตรมาโตไลต์ที่ไม่เหมือนใครเหล่านี้”
มิทช์ชูลท์นักวิทยาศาสตร์โครงการดาวอังคาร 2020 นาซ่า
Ken Farley เป็นนักวิทยาศาสตร์โครงการ Mars 2020 ที่ JPL ในพาซาดีน่าแคลิฟอร์เนีย ในการแถลงข่าว Farley กล่าวว่า“ ในขณะที่เราคาดหวังว่าจะพบก้อนหินที่สำคัญจำนวนมากในระหว่างการปฏิบัติภารกิจทั้งบนดาวอังคาร 2020 และ ExoMars เรายังต้องเปิดโอกาสให้เราพบหนึ่งหรือมากกว่านั้นพิเศษมาก โขดหิน,ชนิดที่ค้นพบไม่เพียง แต่จะพูดถึงเรื่องราวเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังมีส่วนสำคัญต่อการอภิปรายเกี่ยวกับชีวิตที่อื่นในเอกภพ”
เมื่อเร็ว ๆ นี้สมาชิกในทีมจาก Mars 2020 Rover และ ExoMars Rover ได้เดินทางไปยัง Pilbara Region ในออสเตรเลีย พื้นที่นี้เป็นที่รู้จักกันดีในแวดวงวิทยาศาสตร์ว่าเป็นบ้านของหินที่เก่าแก่ที่สุดของโลก ในหินเหล่านั้นคือ stromatolites ซากฟอสซิลของอาณานิคมของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในน้ำบนโลกยุคแรก ในขณะนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้ไปเยี่ยมชม Dresser Formation ซึ่งมีซากฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดบนโลกอยู่
นักวิทยาศาสตร์รู้มากเกี่ยวกับ Dresser Formation และ Pilbara Region ว่าพวกเขาสามารถวาดภาพที่ชัดเจนว่าบริเวณนั้นเป็นอย่างไรในอดีตทางธรณีวิทยาที่ลึกล้ำ
Martin Van Kranendonk ผู้อำนวยการศูนย์โหราศาสตร์ออสเตรเลียแห่งมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ทำหน้าที่เป็นแนวทางสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่มาเยี่ยม “ เมื่อประมาณ 3.48 พันล้านปีก่อนบริเวณนี้เป็นที่ตั้งของภูเขาไฟแคลดีราหรือภูเขาไฟที่ถล่มซึ่งเต็มไปด้วยน้ำทะเลเดือดและร้อนแรง” แวนคราเนนดอนกล่าว “ ในเวลาเดียวกันสถานที่แห่งนี้ยังเป็นที่ตั้งของโครงสร้างที่เรียกว่าเสื่อจุลินทรีย์ซึ่งมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก วันนี้คุณจะรู้ว่ามันเป็นแค่บ่อขยะธรรมดา แต่ก่อนหน้านั้นพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนที่สุดในโลก”
เสื่อจุลินทรีย์เหล่านี้หลั่งเมือกซึ่งติดกับดักตะกอนในน้ำ เมื่อเวลาผ่านไปจุลินทรีย์เหล่านี้จะสร้างชั้นดินทับชั้นตะกอนทำให้เกิดสโตรมาโตไลต์
“ stromatolite ค่อนข้างบอบบางต่อดวงตาที่ไม่ได้รับการฝึกฝน” Van Kranendonk กล่าว “ แต่เมื่อคุณทราบรายละเอียดแล้วคุณจะรับรู้ได้ว่าหินที่มีรอยย่นและย่นเหล่านี้มีโครงสร้างที่แตกต่างจากที่สามารถอธิบายได้ด้วยธรณีวิทยา
การค้นหาหลักฐานซากดึกดำบรรพ์ประเภทนี้ของชีวิตกำลังทำให้ร้อนขึ้นบนดาวอังคาร เป็นหนึ่งในขั้นตอนต่อไปในการทำความเข้าใจดาวเคราะห์ดวงนั้น และนักวิทยาศาสตร์คิดว่ากระบวนการเดียวกับที่ก่อตัวเป็นสโตรมาโตไลต์ในขบวนการ Dresser อาจเกิดขึ้นบนดาวอังคาร
“ การหาหลักฐานของชีวิตในอีกโลกหนึ่งถ้ามันมีอยู่จริงจะต้องใช้ความดื้อรั้นและพลังสมองทั้งหมด”
MITCH SCHULTE นักวิทยาศาสตร์โปรแกรมมีนาคม 2020 นาซ่า
รถแลนด์โรเวอร์ Mars 2020 จะจอดที่ Jezero Crater Jezero Crater เป็นบ้านของ paleolake เมื่อ 3 ถึง 4 พันล้านปีก่อนในช่วงเวลาเดียวกัน stromatolites กำลังทำสิ่งต่าง ๆ บนโลก มันมีขนาดใกล้เคียงกับทะเลสาบทาโฮและมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่านมาถือตะกอน นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเงื่อนไขที่เหมาะสำหรับสโตรมาโตไลต์ก่อตัวรอบขอบทะเลสาบ
“ เป็นการยากที่จะนึกถึงสูตรอาหารที่ดีกว่าสำหรับชีวิตที่จะเติบโต - และสำหรับการเก็บรักษาไว้ - มากกว่าที่เราเห็นที่ Jezero” Ken Williford รองนักวิทยาศาสตร์โครงการ Mars 2563 ของ JPL กล่าว
รถแลนด์โรเวอร์ ExoMars ที่ชื่อว่า Rosalind Franklin จะลงจอดที่ Oxia Planum ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อยู่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของดาวอังคารประมาณ 3000 เมตรและหนึ่งในนั้นมีพื้นที่ที่มีหินขนาดใหญ่ที่มีดินเหนียวเป็นดินประมาณ 3.9 พันล้านปี Oxia Planum มีดินที่อุดมไปด้วยเหล็กและแมกนีเซียมแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเกิดขึ้นในที่ที่มีน้ำ คุณลักษณะที่เรียกว่า Coogoon Outflow Channel มีเดลต้าที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสามารถเก็บสัญญาณของชีวิตโบราณได้
หากทั้งสองภารกิจโชคดีพอที่จะได้พบกับสโตรมาโตไลท์มันจะเป็นตัวดำเนินการของมนุษย์ที่ระบุถึงมัน การทัศนศึกษาในเขตชนบทของออสเตรเลียเป็นโอกาสสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะได้เห็นมุมมองของสโตรมาโตไลท์ที่เกิดขึ้นในอดีตอันยาวนานของโลกและอาจจะเป็นในดาวอังคารด้วย
มิทช์ชูลท์นักวิทยาศาสตร์โครงการดาวอังคาร 2020 ที่นาซ่าจัดทัศนศึกษานี้เพราะเขารู้สึกว่าการดูสโตรมาโตไลท์ในห้องทดลองนั้นแตกต่างจากการมองพวกมันในบริบททางธรณีวิทยา
“ ฉันจัดการสำรวจวิทยาศาสตร์ร่วมครั้งแรกของดาวอังคาร 2020-ExoMars เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์จากสองภารกิจที่ยอดเยี่ยมของเราสามารถได้รับมุมมองใหม่เกี่ยวกับสโตรมาโตไลต์ที่ไม่เหมือนใครเหล่านี้ การตั้งค่าในห้องปฏิบัติการไม่สามารถให้บริบทเดียวกันได้” Schulte กล่าว “ นั่นนำไปใช้กับประสบการณ์โดยรวม - การสนทนาเปรียบเทียบบันทึกและการวางแผนสำหรับการแลกเปลี่ยนในอนาคตที่ทำที่นี่ใน Pilbara จะไปไกลเพื่อพัฒนาวิทยาศาสตร์บนดาวอังคาร”
แม้ว่าโรเวอร์ทั้งสองจะลงจอดบนดาวอังคารภายในไม่กี่สัปดาห์ซึ่งก็คือดาวอังคาร 2020 ก่อนตามด้วยโรซาลินด์แฟรงคลิน (ExoMars) และแม้ว่าพวกเขาทั้งคู่กำลังศึกษาความเป็นอยู่ของชาวอังคารโบราณ
ดาวอังคาร 2020 จะเจาะรูตื้นลงไปในหินดาวอังคารและวิเคราะห์มันในพื้นที่ จะรวบรวมตัวอย่างเหล่านี้มากกว่า 40 ตัวอย่างและจะผนึกไว้ในภาชนะที่จะถูกรวบรวมโดยภารกิจในอนาคต จากนั้นพวกเขาจะถูกส่งกลับสู่โลกที่สามารถทำการวิเคราะห์ที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
รถแลนด์โรเวอร์ Rosalind Franklin สามารถเจาะลึกลงไปได้มาก อย่างน้อยสองครั้งมันจะเจาะประมาณ 2 เมตร (7 ฟุต) ลงในเปลือกดาวอังคาร จากนั้นรถแลนด์โรเวอร์จะใช้เครื่องมือที่มีความซับซ้อนเพื่อศึกษาตัวอย่าง ผลลัพธ์จากรถแลนด์โรเวอร์ทั้งสองสามารถช่วยแจ้งการปฏิบัติงานและผลลัพธ์ของรถคันอื่นได้
“ ภารกิจของดาวอังคารทั้งสองนี้จะเป็นการปฏิวัติเพราะเป็นส่วนเสริม”
Teresa Fornaro สมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ ExoMars
“ ภารกิจของดาวอังคารทั้งสองนี้จะเป็นการปฏิวัติเพราะเป็นส่วนเสริม” เทเรซาฟอร์นาโรสมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ของเครื่องมือวิเคราะห์โมเลกุลออร์แกนิคดาวอังคารบนเรือ ExoMars กล่าว “ รถสำรวจสองคันที่แตกต่างกันพร้อมกับชุดเครื่องมือสองชุดที่แตกต่างกันสำรวจในเวลาเดียวกันสองจุดลงจอด ความสามารถบางอย่างของ Mars 2020 ในการกำหนดสภาพแวดล้อมพื้นผิวสามารถช่วยแนะนำ ExoMars ในการเจาะ ในทางกลับกันความรู้เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสารอินทรีย์ที่เป็นไปได้ในฐานะฟังก์ชั่นของความลึกโดย ExoMars สามารถช่วย Mars 2020 เลือกตัวอย่างพื้นผิวที่น่าสนใจที่สุดเพื่อเก็บไว้เพื่อกลับสู่โลกในอนาคต”
สมาชิกในทีมที่อยู่เบื้องหลังทั้งสองภารกิจต่างตื่นเต้นและกระตือรือร้นที่จะก้าวต่อไป ทั้งสองภารกิจมีการเตรียมตัวเป็นเวลาหลายปี แต่วันนั้นใกล้เข้ามาเมื่อโรเวอร์ทั้งคู่อยู่บนพื้นผิวและทำงาน (สมมติว่าเพลย์ทั้งสองทำงานได้ดี)
“ สิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในสนามก็เกิดขึ้นในห้องโถงของนาซ่าและอีเอสเอด้วย” ชูลท์กล่าว “ การหาหลักฐานของชีวิตในอีกโลกหนึ่งถ้ามันมีอยู่จริงจะต้องใช้ความดื้อรั้นและพลังสมองทั้งหมด หากมีสโตรมาโตไลต์ในระยะการสำรวจฉันคิดว่าเรามีโอกาสดีที่จะค้นพบมัน ... และเราจะพบมันด้วยกัน ทริปนี้จะช่วยได้มาก”
มากกว่า:
- แถลงข่าว: นักวิทยาศาสตร์ดาวอังคารสำรวจชีวิตโบราณในออสเตรเลีย
- ESA: ภาพรวมภารกิจของ ExoMars
- NASA: ภาพรวมภารกิจของยานอวกาศ Rover 2020
- นิตยสาร Space: โอกาสค้นพบว่า Rocks ที่เก่าแก่ที่สุดเปิดเผยโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับชีวิตบนดาวอังคาร
