การตามล่าหาดาวเคราะห์นอกระบบได้ร้อนขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่เริ่มภารกิจในปี 2552 มีผู้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่าสี่พันคนจากภารกิจเคปเลอร์ซึ่งหลายร้อยคนได้รับการยืนยันว่าเป็น“ โลกคล้าย” (เช่นภาคพื้นดิน) และจากสิ่งเหล่านี้มีดาวเคราะห์ 216 ดวงที่แสดงให้เห็นว่าเป็นทั้งบนพื้นโลกและตั้งอยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์แม่ (หรือที่รู้จักกันในนาม“ โซนทองคำ”)
แต่ในสิ่งที่อาจพิสูจน์ให้เป็นวันที่น่าตื่นเต้นที่สุดในการค้นหาของเยอรมันรายสัปดาห์ Der Spiegel ประกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่านักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์คล้ายโลกที่โคจรรอบ Proxima Centauri ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 4.25 ปีแสง ใช่สิ่งที่เห็นได้ชัดคือ trifecta ดาวเคราะห์นอกระบบที่ค้นพบใหม่นี้มีลักษณะคล้ายโลกโคจรรอบในเขตที่อยู่อาศัยของดวงอาทิตย์และอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่สิ่งนี้ดีเกินกว่าที่จะเป็นจริงหรือไม่?
เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษที่นักดาราศาสตร์รู้จัก Proxima Centauri และเชื่อว่ามันน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของระบบดาว trinary (พร้อมกับ Alpha Centauri A และ B) ตั้งอยู่เพียง 0.237 ± 0.011 ปีแสงจากคู่ไบนารีดาวแคระแดงมวลต่ำนี้ก็อยู่ใกล้กับโลก 0.12 ปีแสง (ประมาณ 7590 AUs) ทำให้มันเป็นระบบดาวที่ใกล้เคียงที่สุดของเรา
ในอดีตภารกิจของเคปเลอร์ได้เปิดเผยดาวเคราะห์นอกระบบที่มีรูปร่างคล้ายโลกหลายดวงซึ่งเชื่อว่าน่าจะอาศัยอยู่ได้ และเมื่อเร็ว ๆ นี้ทีมนักวิจัยระหว่างประเทศได้ จำกัด จำนวนดาวเคราะห์นอกระบบที่อาจอาศัยอยู่ในแคตตาล็อกเคปเลอร์ลงไปถึง 20 ที่น่าจะช่วยชีวิตได้มากที่สุด อย่างไรก็ตามในเกือบทุกกรณีดาวเคราะห์เหล่านี้มีอายุหลายร้อยปี (ถ้าไม่นับพัน) แสงห่างจากโลก
การรู้ว่ามีดาวเคราะห์ที่เอื้ออาศัยได้ซึ่งภารกิจจากโลกสามารถเข้าถึงได้ในช่วงชีวิตของเรานั้นไม่มีอะไรน่าพิศวงเลย! แต่แน่นอนมีเหตุผลที่จะมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวัง อ้างถึงแหล่งข่าวนิรนามนิตยสารดังกล่าว:
“ ดาวเคราะห์นิรนามยังคงเชื่อว่าเป็นเหมือนโลกและโคจรรอบระยะทางไปยัง Proxima Centauri ที่สามารถปล่อยให้มันมีน้ำของเหลวบนพื้นผิวซึ่งเป็นข้อกำหนดที่สำคัญสำหรับการเกิดขึ้นของชีวิต ไม่เคยมีมาก่อนนักวิทยาศาสตร์ค้นพบโลกที่สองที่อยู่ใกล้เคียงกัน”
นอกจากนี้พวกเขาอ้างว่าการค้นพบนี้จัดทำขึ้นโดยหอสังเกตการณ์ทางใต้แห่งยุโรป (ESO) โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ที่สะท้อนหอดูดาวลาซิลลา บังเอิญมันเป็นหอเดียวกันนี้ที่ประกาศการค้นพบของ Alpha Centauri Bb ในปี 2012 ซึ่งได้รับการประกาศว่าเป็น "ดาวเคราะห์นอกระบบที่ใกล้เคียงที่สุดในโลก" น่าเสียดายที่การวิเคราะห์ที่ตามมาสร้างความสงสัยให้กับการมีอยู่ของมันโดยอ้างว่ามันเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ไม่จริงของการวิเคราะห์ข้อมูล
อย่างไรก็ตามตาม Der Spiegel ’แหล่งที่ไม่มีชื่อ - ซึ่งพวกเขาอ้างว่าเกี่ยวข้องกับทีม La Silla ที่ทำการค้นพบ - การค้นพบครั้งล่าสุดนี้เป็นเรื่องจริงและเป็นผลมาจากการทำงานอย่างหนัก “ การค้นหาวัตถุท้องฟ้าขนาดเล็กเป็นงานที่หนักมาก” แหล่งข่าวอ้างคำพูด “ เรากำลังเคลื่อนที่ด้วยขีด จำกัด ที่เป็นไปได้ทางเทคนิคของการวัด”
บทความจะกล่าวต่อไปว่าหอสังเกตการณ์ทางใต้แห่งยุโรป (ESO) จะประกาศการค้นพบเมื่อปลายเดือนสิงหาคม แต่จากแหล่งอ้างอิงหลายแห่งเพื่อตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นโดย AFP โฆษกของ ESO Richard Hook ปฏิเสธที่จะยืนยันหรือปฏิเสธการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบรอบ Proxima Centauri “ เราไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ ” เขารายงานว่าเป็นการพูด
ยิ่งไปกว่านั้นผู้คนใน Project Starshot รู้สึกตื่นเต้นกับข่าวนี้อย่างแน่นอน ในฐานะส่วนหนึ่งของการพัฒนาความคิดริเริ่ม - โปรแกรมที่ก่อตั้งโดยมหาเศรษฐีชาวรัสเซียยูริมิลเนอร์เพื่อค้นหาชีวิตที่ชาญฉลาด (ด้วยการสนับสนุนจากสตีเฟ่นฮอว์คิงและมาร์คซัคเกอร์เบิร์ก) - Starshot ตั้งใจจะส่งยานนาโนเลเซอร์
ยานนี้เรียกร้องจะสามารถเข้าถึงความเร็วสูงถึง 20% ของความเร็วแสง ด้วยความเร็วนี้มันจะสามารถย้อนผ่าน 4.37 ปีแสงที่อยู่ระหว่างโลกกับ Alpha Centauri ในเวลาเพียง 20 ปี แต่ด้วยการค้นพบที่เป็นไปได้ของดาวเคราะห์คล้ายโลกที่โคจรรอบ Proxima Centauri ซึ่งอยู่ใกล้ยิ่งขึ้นพวกเขาอาจต้องการคิดใหม่เกี่ยวกับวัตถุประสงค์นั้น
ในฐานะศาสตราจารย์ฟิลลิป Lubin - ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาบาร์บาร่าสมองที่อยู่เบื้องหลัง Project Starshot และที่ปรึกษาสำคัญของโครงการ DEEP-IN ของ NASA บอกกับ Space Magazine ทางอีเมล:
“ การค้นพบดาวเคราะห์ที่เป็นไปได้รอบ Proxima Centauri นั้นน่าตื่นเต้นมาก มันทำให้กรณีของการไปเยี่ยมระบบดาวฤกษ์ใกล้เคียงยิ่งน่าสนใจมากขึ้นแม้ว่าเรารู้ว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบหลายดวงรอบดาวฤกษ์ใกล้เคียงอื่น ๆ และเป็นไปได้มากที่ระบบอัลฟาเซ็นทอรีจะมีดาวเคราะห์ด้วยเช่นกัน
ตามธรรมชาติแล้วมีความปรารถนา (โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ผู้ที่ชื่นชอบดาวเคราะห์นอกระบบ) เพื่อตีความการปฏิเสธของ ESO ที่จะแสดงความคิดเห็นไม่ว่าทางใดทางหนึ่งเป็นการยืนยันโดยปริยาย และการได้รู้ว่าผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมต่างตื่นเต้นกับการให้ความชอบธรรม แต่แน่นอนว่าการสันนิษฐานอะไรก็ได้ ณ จุดนี้จะเป็นการคลอดก่อนกำหนด
หากงบที่ทำโดยแหล่งที่ไม่มีชื่อและเสนอราคาโดย Der Speigelจะต้องดำเนินการตามมูลค่าจากนั้นการยืนยัน (หรือการปฏิเสธ) จะมาถึงในไม่ช้า ในระหว่างนี้เราทุกคนจะต้องอดทนรอ ถึงกระนั้นคุณต้องยอมรับว่ามันเป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้น: ดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม! และด้วยภารกิจที่สามารถทำให้มันอยู่ในยุคสมัยของเราเอง นี่คือสิ่งที่สร้างจากนิยายวิทยาศาสตร์ที่ดีที่คุณรู้
