'ดวงตาบนท้องฟ้า' ในอากาศให้มุมมองที่ไม่เคยมีมาก่อนและรายละเอียดของการหลุดภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่จากธารน้ำแข็งแม่ในแอนตาร์กติกา รอยแยกขนาดมหึมาครอบคลุมอย่างน้อย 18 ไมล์และลึก 50 เมตรและนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามันสามารถผลิตภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่กว่า 800 ตารางกิโลเมตร
“ ตอนนี้เราเป็นพยานแล้วว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรและมันน่าตื่นเต้นมากสำหรับเรา” Michael Studinger นักวิทยาศาสตร์โครงการ IceBridge ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกรีนเบลต์ Md กล่าว“ มันเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการทางธรรมชาติ มันในขณะที่มันเกิดขึ้น สำหรับความรู้ของฉันไม่มีใครได้บินเครื่องดนตรี lidar ผ่านรอยแยกที่กำลังพัฒนาเช่นนี้”
เครื่องบิน DC-8 ที่ติดตั้งเป็นพิเศษสำหรับ Operation IceBridge ได้บินข้ามธารน้ำแข็งเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 2011 และนักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นรอยแตก พวกเขาทำคะแนนพิเศษเพื่อกลับมาอีกครั้งในวันที่ 26 ตุลาคมและเห็นรอยแยกที่เพิ่มขึ้น
ธารน้ำแข็งแห่งเกาะ Pine ได้สกัดภูเขาน้ำแข็งเป็นครั้งสุดท้ายเมื่อปี 2544 และนักวิทยาศาสตร์บางคนคาดการณ์เมื่อไม่นานมานี้ว่ามันถูกทำให้เย็นลงอีกครั้ง แต่จนถึงวันที่ 14 ต.ค. ไม่มีใครเคยเห็นหลักฐานว่าชั้นน้ำแข็งเริ่มแตกสลาย ตั้งแต่นั้นมาการมองภาพดาวเทียมอย่างละเอียดมากขึ้นดูเหมือนว่าจะแสดงสัญญาณแรกของการแตกในช่วงต้นเดือนตุลาคม
ในขณะที่ Pine Island มีความสนใจของนักวิทยาศาสตร์เพราะทั้งใหญ่และไม่มั่นคงนักวิทยาศาสตร์เรียกมันว่าเป็นแหล่งที่ใหญ่ที่สุดของความไม่แน่นอนในการคาดการณ์ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกขณะนี้การคลอดลูกเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการทางธรรมชาติสำหรับธารน้ำแข็ง แรงโน้มถ่วงดึงน้ำแข็งในธารน้ำแข็งไปทางทิศตะวันตกตามแนวเทือกเขาฮัดสันของทวีปแอนตาร์กติกาไปยังทะเลอมุนด์ ลิ้นน้ำแข็งลอยอยู่ห่างออกไป 30 ไมล์ไปยัง Amundsen เหนือแนวดินซึ่งเป็นจุดที่อยู่ใต้ทะเลซึ่งชั้นน้ำแข็งนั้นล็อคเข้ากับชั้นหินทวีป เมื่อน้ำแข็งเคลื่อนไปทางทะเลจากภายในอาคารชั้นน้ำแข็งจะแตกและส่งภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เป้าหมายหลักของ Operation IceBridge คือการวางเครื่องมือเดียวกันบนเส้นทางบินและแทร็กดาวเทียมที่เหมือนกันทุกปีเพื่อรวบรวมข้อมูลที่มีความหมายและแม่นยำของการเปลี่ยนแปลงของแผ่นน้ำแข็งและธารน้ำแข็งเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาจะสามารถสร้างแผนที่สามมิติของการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น
ด้านล่างนี้เป็นภาพเคลื่อนไหวที่แสดงการเปลี่ยนแปลงของธารน้ำแข็งในรูปแบบ Amundsen Embayment ของ West Antarctica ที่มีพลวัตสูงจากข้อมูลดาวเทียมและสะพานน้ำแข็ง
นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าความเร็วของน้ำแข็งในบริเวณนี้เพิ่มขึ้นอย่างมากจากปลายปี 1990 ถึงปัจจุบันเนื่องจากชั้นวางน้ำแข็งในพื้นที่นี้มีความบางและด้านล่างของน้ำแข็งได้สูญเสียการสัมผัสกับเตียงที่อยู่ด้านล่าง ในขณะที่น้ำแข็งเร่งตัวขึ้นน้ำแข็งบนชายฝั่งจะต้องยืดออกอย่างแรงยิ่งขึ้นทำให้มันบางลง
การเปลี่ยนแปลงของธารน้ำแข็ง Pine Island และ Smith มีศักยภาพในการเป็นแหล่งน้ำแข็งต่อเนื่องสู่ทะเลและพวกมันได้ถูกตั้งเป้าไว้สำหรับการตรวจวัดซ้ำในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ที่มา: NASA
