ภาพอินฟราเรดของกระจุกดาวทรงกลม 47 Tucanae (NGC 104) ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์ VISTA ของ ESO
“ พระเจ้าของฉันมันเต็มไปด้วยดวงดาว!” เดฟโบว์แมนกล่าวในภาพยนตร์ 2010 ขณะที่เขาเดินเข้ามาในห้องหินใหญ่และใคร ๆ ก็นึกภาพว่ามุมมองที่น่าทึ่งต่อหน้าเขามองอะไรแบบนี้
ยกเว้นเรื่องนี้ไม่ใช่นิยายวิทยาศาสตร์มันเป็นความจริง - นี่คือภาพของกระจุกดาวทรงกลม 47 Tucanae ซึ่งถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์ VISTA ของหอดูดาวยุโรปใต้ที่หอดูดาว Paranal ในชิลี มันเผยให้เห็นในรายละเอียดที่น่าทึ่งด้วยการรวบรวมดาวฤกษ์นับล้านดวงที่น่าทึ่งโคจรรอบกาแลคซีทางช้างเผือกของเราในระยะทาง 15,000 ปีแสง
ภาพเต็มสามารถดูได้ด้านล่าง
47 Tucanae (หรือเรียกอีกอย่างว่า NGC 104) ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวทางตอนใต้ของ Tucana มันสว่างพอที่จะมองเห็นได้โดยไม่มีกล้องโทรทรรศน์และแม้ว่ามันจะอยู่ไกลมากสำหรับวัตถุที่มองด้วยตา แต่ก็ครอบคลุมพื้นที่ที่มีขนาดเท่ากับพระจันทร์เต็มดวง
ในความเป็นจริงกลุ่มคือ 124 ปีแสง
แม้ว่ากระจุกดาวทรงกลมเช่น 47 Tucanae นั้นเต็มไปด้วยดวงดาว แต่ส่วนใหญ่ก็มีอายุมากแม้ว่าดาวจะผ่านไปมันก็ยังขาดเมฆก๊าซและฝุ่นอย่างเห็นได้ชัด มันคิดว่าวัสดุที่เป็นก๊าซทั้งหมดนั้นมีความยาวตั้งแต่ควบแน่นกลายเป็นดาวหรืออื่น ๆ นั้นถูกพัดพาไปโดยการแผ่รังสีและการปะทุจากผู้อาศัยที่แปลกใหม่ของกระจุกดาว
ที่ใจกลางของ 47 Tucanae นั้นมีวัตถุแปลก ๆ มากมายเช่นแหล่งกำเนิดรังสีเอกซ์ที่มีประสิทธิภาพพัลซาร์ที่หมุนเร็วดาวฤกษ์ "แวมไพร์" ที่กินเพื่อนบ้านของพวกเขาและดาวแปลกประหลาดสีน้ำเงิน - ดาวดวงเก่า (คุณอาจกล่าวได้ว่ากระจุกดาวทรงกลมเป็นเวอร์ชั่นจักรวาลของรายการเรียลลิตี้โชว์ไร้ค่าที่ตั้งอยู่ในเบเวอร์ลี่ฮิลส์)
ดาวยักษ์แดงสามารถมองเห็นได้รอบ ๆ ศูนย์กลางของกระจุกดาวที่มีอายุป่อง ๆ ซึ่งเชื้อเพลิงหมดชั้นนอกของมันขยายตัว
ดาวพื้นหลังในภาพเป็นส่วนหนึ่งของเมฆแมเจลแลนเล็ก ๆ ซึ่งอยู่ด้านหลัง 47 Tucanae เมื่อถ่ายภาพนี้
VISTA เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่อุทิศให้กับการทำแผนที่ท้องฟ้าในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรดใกล้ VISTA ตั้งอยู่ที่หอดูดาว Paranal ในชิลี VISTA กำลังเผยมุมมองใหม่ของท้องฟ้าทางใต้ อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับแบบสำรวจ VISTA ที่นี่
เครดิตรูปภาพ: ESO / M. -R การสำรวจ Cioni / VISTA Magellanic Cloud รับทราบ: หน่วยสำรวจทางดาราศาสตร์เคมบริดจ์
