เมื่อวานนี้นาซ่า Mars InSight คนงานลงแตะพื้นผิวดาวอังคารสำเร็จหลังจากใช้เวลาเจ็ดเดือนในอวกาศ ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าคนงานก็เริ่มขั้นตอนการปฏิบัติงานพื้นผิวของภารกิจซึ่งเกี่ยวข้องกับการปรับใช้แผงพลังงานแสงอาทิตย์ของมัน คนงานยังสามารถถ่ายภาพพื้นผิวซึ่งแสดงให้เห็นภูมิภาคที่จะศึกษาการตกแต่งภายในของดาวอังคารในอีกสองปี
ในท่ามกลางสิ่งเหล่านั้นความสำเร็จที่สำคัญอีกประการหนึ่งได้รับความสนใจเท่านั้น นี่คือ Mars Cube One (MarCO) ภารกิจการทดลองที่ดำเนินการโดยองค์การนาซ่าเพื่อดูว่า CubeSats ทดลองสองชุดสามารถรอดชีวิตจากการเดินทางสู่ห้วงอวกาศหรือไม่ ดาวเทียมเหล่านี้ไม่เพียง แต่รอดชีวิตจากการเดินทางเท่านั้นพวกเขายังสามารถถ่ายทอดการสื่อสารจากคนงานได้และยังถ่ายรูปของตนเอง
รู้จักกันในชื่อ MarCO-A และ MarCO-B - และฉายา“ Wall-E” และ“ EVE” หลังจากดวงดาวแห่งภาพยนตร์พิกซาร์ 2008 - CubeSats เหล่านี้เปิดตัวพร้อม InSight จากฐานทัพอากาศ Vandenberg เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2018 หลังจากถึงอวกาศ ดาวเทียมทั้งสองแยกออกจากยานส่งและเริ่มติดตามวิถีโคจรของตัวเองไปสู่ดาวอังคาร
ในฐานะที่เป็น CubeSats แรกที่ถูกส่งไปยังห้วงอวกาศ MarCO-A และ MarCO-B ใช้วิทยุและเสาอากาศทดลองเพื่อให้ตัวควบคุมภารกิจมีทางเลือกในการตรวจสอบ ข้อมูลเชิงลึกlanding s Landing แทนที่จะรอให้หนึ่งในวงโคจรดาวอังคารหลายดวงของนาซ่าเข้ามาอยู่ในตำแหน่งดาวเทียม MarCO สามารถสังเกตเหตุการณ์ทั้งหมดและส่งข้อมูลกลับมายังโลกได้ในเวลาเพียง 8 นาที (เวลาที่สัญญาณวิทยุเดินทางจากดาวอังคารสู่โลก) .
สำหรับการเปรียบเทียบนาซ่าไม่ได้รับคำว่า ข้อมูลเชิงลึก ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวแผงโซลาร์เซลล์จนกระทั่งห้าและครึ่งชั่วโมงหลังจากที่คนงานลงมาถึงแม้ว่ามันจะดำเนินการประมาณ 30 นาทีหลังจากลงจอด ในฐานะหัวหน้าวิศวกรของ MarCO และ Klesh จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA กล่าวในการแถลงข่าวของ NASA เมื่อไม่นานมานี้:
“ WALL-E และ EVE ดำเนินการตามที่เราคาดหวังไว้ พวกเขาเป็นการทดสอบที่ยอดเยี่ยมว่า CubeSats สามารถทำหน้าที่เป็น 'แท็กพร้อม' ในอนาคตได้อย่างไร ภารกิจโดยให้วิศวกรตอบรับแบบนาทีต่อนาทีในระหว่างการลงจอด”
ดาวเทียมเหล่านี้ยังช่วย NASA ในการออกแบบเทคโนโลยีการลงจอดที่ดีขึ้น ก่อนหน้า ข้อมูลเชิงลึกมีเพียง 40% ของภารกิจที่ถูกส่งไปยังดาวอังคารเท่านั้นที่สามารถลงจอดบนพื้นผิวได้สำเร็จซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่รู้จักกันในแวดวงดาราศาสตร์ในชื่อ "Mars Curse" เป็นผลให้มีการบันทึกเชื่อมโยงไปถึง (ไม่ว่าจะประสบความสำเร็จหรือไม่) เป็นความคิดที่ดีเสมอ
ในกรณีนี้ WALL-E และ EVE สามารถบันทึกการลงจอดที่ประสบความสำเร็จของ InSight และถ่ายทอดข้อมูลนั้นกับวิศวกรที่ NASA-JPL ในกรณีที่ InSight ขัดข้องข้อมูลนี้จะทำหน้าที่เป็น "กล่องดำ" ของภารกิจเพื่อให้ทีมควบคุมภารกิจทราบได้อย่างแม่นยำว่าเกิดอะไรขึ้นที่ไหนและอย่างไร และในขณะที่ไม่มี MarCO CubeSats พกเครื่องมือวิทยาศาสตร์ทีมภารกิจก็ยังสามารถนำวิทยาศาสตร์ที่มีประโยชน์มาใช้ที่ดาวอังคารได้
ในระหว่างการเดินทางของพวกเขาบนดาวอังคาร MarCO-A ได้ดำเนินการวิทยาศาสตร์ทางวิทยุโดยการส่งสัญญาณผ่านบรรยากาศของดาวอังคาร บนโลกนักวิทยาศาสตร์วัดระดับของสัญญาณรบกวนเพื่อกำหนดความหนาแน่นและองค์ประกอบ (ระดับ) ของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ John Baker กล่าวผู้จัดการโปรแกรมของ JPL สำหรับยานอวกาศขนาดเล็ก:
“ CubeSats มีศักยภาพที่น่าเหลือเชื่อในการนำกล้องและอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ออกไปสู่ห้วงอวกาศ พวกเขาจะไม่แทนที่ยานอวกาศที่มีความสามารถมากกว่าที่ NASA รู้จักกันเป็นอย่างดีในการพัฒนา แต่พวกเขากำลังนั่งรถราคาถูกที่ช่วยให้เราสามารถสำรวจในรูปแบบใหม่”
ในเวลาเดียวกันดาวเทียมคู่หนึ่งก็ให้ภาพที่น่ารักของดาวอังคาร ตัวอย่างเช่น MarCO-B สามารถจับภาพหลายภาพของดาวเคราะห์ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ หลังจากที่ InSight ลงจอดแล้ว MarCO-B ก็เข้ามาทำการ“ อำลายิง” ของดาวอังคารและพยายามที่จะจับภาพของดวงจันทร์ดาวอังคารแห่ง Phobos และ Deimos
“ WALL-E ส่งโปสการ์ดยอดเยี่ยมจากดาวอังคาร!” Cody Colley ของ JPL ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของ MarCO ซึ่งเป็นผู้นำในการเขียนโปรแกรม CubeSat เพื่อถ่ายภาพ “ มันน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นวิวจากเกือบ 1,000 ไมล์ (1,600 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิว”
“ ช็อตอำลา” นั้นน่าประทับใจมากซึ่งถ่ายเมื่อ MarCO-B อยู่ในระยะทาง 7,600 กิโลเมตร (4,700 ไมล์) จากดาวเคราะห์แดง ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าทีมภารกิจจะรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมในแต่ละ CubeSat สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือการวิเคราะห์อย่างละเอียดว่าพวกเขาจะทำหน้าที่ถ่ายทอดความสามารถของดาวเทียมรวมทั้งเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่
ในขณะที่ดาวเทียมเหล่านี้ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฐานะเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ InSight การติดตั้งและวิทยาศาสตร์ที่พวกเขาทำนั้นเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในตัวของมันเอง ดังที่ระบุไว้นี่เป็นครั้งแรกที่ CubeSats ถูกนำไปใช้นอกโลกและแสดงให้เห็นว่าการรวมดาวเทียมขนาดเล็กในภารกิจในอนาคตไปยังดาวอังคารและดาวเคราะห์อื่น ๆ อาจส่งผลให้เกิดการสื่อสารที่รวดเร็วยิ่งขึ้นกับโรเวอร์และแลนเดอร์
MarCO ก็เป็นความสำเร็จที่สำคัญเพราะมันรวบรวมสมาชิกที่มีประสบการณ์ของชุมชนการบินและอวกาศกับนักเรียนและวิศวกรที่เพิ่งเข้าร่วม ในฐานะ Joel Krajewski ผู้จัดการโครงการของ MarCO ที่ JPL กล่าวว่า:
“ MarCO ส่วนใหญ่ประกอบด้วยวิศวกรยุคเริ่มต้นและสำหรับหลาย ๆ คน MarCO เป็นประสบการณ์ครั้งแรกที่พวกเขาออกจากวิทยาลัยในภารกิจของนาซ่า เราภูมิใจในความสำเร็จของพวกเขา มันให้ประสบการณ์อันมีค่าแก่พวกเขาในทุกแง่มุมของอาคารการทดสอบและปฏิบัติการยานอวกาศในห้วงอวกาศ”
อย่าลืมดูวิดีโอภารกิจ MarCO นี้ด้วยความอนุเคราะห์จาก NASA 360 °:
