ตั้งแต่เมื่อ ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์ลงจอดบนดาวอังคารในปี 2012 ผู้ค้นพบได้ค้นพบสิ่งใหม่มากมายเกี่ยวกับดาวเคราะห์แดง สิ่งเหล่านี้รวมถึงการยืนยันว่าดาวอังคารเคยมีน้ำไหลและทะเลสาบบนพื้นผิวอย่างไรหลักฐานของการสูญเสียชั้นบรรยากาศโบราณและการค้นพบโมเลกุลมีเธนและอินทรีย์ การค้นพบทั้งหมดเหล่านี้ได้หนุนทฤษฎีที่ว่าดาวอังคารอาจมีชีวิตอีกครั้ง
การค้นพบล่าสุดเกิดขึ้นในวันพฤหัสบดีที่ 7 พฤษภาคมเมื่อนาซ่าประกาศว่า ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์ค้นพบโมเลกุลอินทรีย์อีกครั้ง อย่างไรก็ตามในเวลานี้โมเลกุลถูกพบในหินตะกอนอายุสามพันล้านปีซึ่งอยู่ใกล้กับภูเขาชาร์ปตอนล่าง หลักฐานนี้พร้อมกับหลักฐานชั้นบรรยากาศใหม่เป็นข้อบ่งชี้อีกอย่างหนึ่งว่าชีวิตโบราณอาจมีอยู่ครั้งหนึ่งบนดาวเคราะห์สีแดง
การค้นพบใหม่ปรากฏในการศึกษาใหม่สองเรื่อง - หัวข้อ“ สารอินทรีย์ที่เก็บรักษาในโคลนโคลนอายุ 3 พันล้านปีที่ปล่องภูเขาไฟ Gale, ดาวอังคาร” และ“ ระดับพื้นหลังของก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารแสดงถึงการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล” ฉบับที่ 8 มิถุนายนของ วิทยาศาสตร์. การศึกษาเหล่านี้บ่งชี้ว่าโมเลกุลเหล่านี้ซึ่งไม่ใช่หลักฐานของสิ่งมีชีวิตในตัวมันเองได้หนุนการค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีต
ในฐานะโทมัส Zurbuchen ผู้ดูแลระบบรองผู้อำนวยการคณะเผยแผ่วิทยาศาสตร์ที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าอธิบายในการแถลงข่าวขององค์การนาซ่าเมื่อเร็ว ๆ นี้
“ ด้วยการค้นพบใหม่นี้ดาวอังคารกำลังบอกให้เราอยู่ในเส้นทางนั้นและค้นหาหลักฐานของชีวิต ฉันมั่นใจว่าภารกิจต่อเนื่องและวางแผนของเราจะปลดล็อคการค้นพบที่น่าทึ่งยิ่งขึ้นบนดาวเคราะห์แดง "
ในบทความแรกผู้เขียนระบุว่า อยากรู้อยากเห็น การวิเคราะห์ตัวอย่างที่ห้องชุดดาวอังคาร (SAM) ตรวจพบร่องรอยของมีเธนในตัวอย่างเจาะที่ใช้จากหินดาวอังคาร เมื่อหินเหล่านี้ถูกความร้อนพวกมันจะปล่อยสารอินทรีย์และสารระเหยออกมาคล้ายกับหินตะกอนที่มีสารอินทรีย์ทำบนโลก บนโลกเงินฝากดังกล่าวเป็นข้อบ่งชี้ของสิ่งมีชีวิตที่เป็นฟอสซิลซึ่งอาจมีหรือไม่มีตัวอย่างที่ตรวจสอบโดย ความอยากรู้
อย่างไรก็ตามหลักฐานนี้ได้รับการสนับสนุนจากข้อเท็จจริงที่ว่าอยากรู้อยากเห็นยังพบหลักฐานว่าปล่องภูเขาไฟ Gale เคยเป็นทะเลสาบโบราณ นอกเหนือจากน้ำแล้วทะเลสาบแห่งนี้ยังประกอบด้วยหน่วยการสร้างสารเคมีและแหล่งพลังงานที่จำเป็นสำหรับชีวิต ในฐานะที่เป็น Jen Eigenbrode จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าและผู้เขียนหลักของการศึกษาครั้งแรกอธิบาย:
“ ความอยากรู้ไม่ได้กำหนดที่มาของโมเลกุลอินทรีย์ ไม่ว่าจะเป็นบันทึกของสิ่งมีชีวิตโบราณเป็นอาหารเพื่อชีวิตหรือมีอยู่ในสภาพที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตสารอินทรีย์ในวัสดุจะมีร่องรอยทางเคมีตามเงื่อนไขและกระบวนการของดาวเคราะห์ ... พื้นผิวดาวอังคารได้รับรังสีจากอวกาศ ทั้งรังสีและสารเคมีที่รุนแรงทำลายสารอินทรีย์ การค้นหาโมเลกุลอินทรีย์โบราณในหินห้าเซนติเมตรด้านบนที่สะสมเมื่อดาวอังคารอาจอาศัยอยู่ได้เป็นลางที่ดีสำหรับเราที่จะเรียนรู้เรื่องราวของโมเลกุลอินทรีย์บนดาวอังคารด้วยภารกิจในอนาคตที่จะเจาะลึกลงไป”
ในบทความที่สองทีมอธิบายว่า อยากรู้อยากเห็น SAM suite ตรวจพบการแปรผันของมีเทนตามฤดูกาลในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร ผลลัพธ์เหล่านี้ได้รับในระยะเวลาเกือบสามปีบนดาวอังคารซึ่งทำงานได้เกือบหกปีโลก ในขณะที่ทีมยอมรับว่าเคมีของหินน้ำสามารถสร้างมีเธนได้ แต่พวกเขาไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ว่ามันเป็นสารชีวภาพในแหล่งกำเนิด
ในอดีตมีการตรวจพบโมเลกุลของมีเธนและสารอินทรีย์ในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารและในตัวอย่างการขุดเจาะซึ่งในอดีตนั้นดูเหมือนจะขัดขวางไม่ได้ อย่างไรก็ตามผลลัพธ์ใหม่เหล่านี้บ่งชี้ว่าภายใน Gale Crater ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของมีเทนในระดับต่ำในช่วงฤดูร้อนที่อบอุ่นและลดลงในฤดูหนาวทุกปี ในฐานะ Chris Webster นักวิจัยจาก Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA และผู้เขียนหลักของบทความที่สองอธิบาย:
“ นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นบางสิ่งที่ทำซ้ำได้ในเรื่องราวมีเธนดังนั้นจึงช่วยให้เราเข้าใจได้ ทั้งหมดนี้เป็นไปได้เพราะอายุยืนของ Curiosity ระยะเวลานานทำให้เราเห็นรูปแบบใน“ การหายใจตามฤดูกาล”
ในการค้นหาสารอินทรีย์นี้ความอยากรู้เจาะลงในหินตะกอน (หรือที่เรียกว่าหินโคลน) ในพื้นที่สี่แห่งในปล่องภูเขาไฟ หินเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในระยะเวลาหลายพันล้านปีเมื่อตะกอนถูกสะสมไว้ที่ก้นทะเลสาบโบราณด้วยน้ำที่ไหล ตัวอย่างการเจาะถูกวิเคราะห์โดย SAM ซึ่งใช้เตาอบเพื่อให้ความร้อนตัวอย่างมากกว่า 500 ° C (900 ° F) เพื่อปล่อยโมเลกุลอินทรีย์จากหินที่เป็นผง
ผลลัพธ์เหล่านี้บ่งชี้ว่าตัวอย่างเจาะบางส่วนมีกำมะถัน (ซึ่งสามารถรักษาโมเลกุลอินทรีย์) รวมทั้งไทโอฟีน, เบนซีน, โทลูอีนและโซ่คาร์บอนขนาดเล็กเช่นโพรเพนหรือบิวทีน พวกเขายังระบุความเข้มข้นของคาร์บอนอินทรีย์ที่ประมาณ 10 ส่วนต่อล้านหรือมากกว่าซึ่งสอดคล้องกับความเข้มข้นของคาร์บอนที่พบในอุกกาบาตดาวอังคารและประมาณ 100 เท่าที่ตรวจพบก่อนหน้านี้บนพื้นผิวดาวอังคาร
แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้เป็นหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีตบนดาวอังคาร แต่สิ่งที่ค้นพบล่าสุดนี้เพิ่มความมั่นใจว่าภารกิจในอนาคตจะพบสารอินทรีย์มากขึ้นทั้งบนพื้นผิวและใต้พื้นผิวเล็กน้อย แต่เหนือสิ่งอื่นใดพวกเขาเสริมความมั่นใจว่าดาวอังคารอาจมีชีวิตเป็นของตัวเอง ในฐานะ Michael Meyer นักวิทยาศาสตร์หลักของโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่าสรุป:
“ มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่? เราไม่รู้ แต่ผลลัพธ์เหล่านี้บอกเราว่าเรากำลังทำอยู่”
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าภารกิจเพิ่มเติมจะค้นหาสัญญาณของชีวิตในอดีตรวมถึง NASA ดาวอังคาร 2020 rover และองค์การอวกาศยุโรป ExoMars ผู้ท่องเที่ยว. ดาวอังคาร 2020 รถแลนด์โรเวอร์จะทิ้งตัวอย่างไว้ในแคชที่สามารถเรียกคืนได้โดยภารกิจในอนาคตสำหรับการวิเคราะห์ผลตอบแทนตัวอย่าง ดังนั้นหากมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร (หรือนิ้วข้ามยังคงเป็น) เรามั่นใจว่าจะพบมันเร็วพอ!
และอย่าลืมตรวจสอบวิดีโอของการค้นพบล่าสุดนี้โดย ความอยากรู้ได้รับความอนุเคราะห์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA:
