ประชากร 'ผี' ของมนุษย์ที่ค้นพบในแอฟริกาโบราณ

ในช่วงยุคหินในตอนนี้คือตะวันตกของแคเมอรูนเด็กสี่คนที่เสียชีวิตก่อนที่นายกของพวกเขาจะถูกฝังในที่กำบังหินธรรมชาติ ตอนนี้หลายพันปีต่อมาการวิเคราะห์ DNA โบราณที่พบในกระดูกของพวกเขาได้เปิดเผยความลับเกี่ยวกับผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นหลายพันปีที่ผ่านมาตามการศึกษาใหม่

บางทีการค้นพบที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือเด็กเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมการพูดภาษาเป่าโถสมัยปัจจุบันที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคในปัจจุบันนักวิจัยกล่าว นักวิจัยพบว่าเด็กอายุหินนั้นมีความใกล้ชิดทางพันธุกรรมมากขึ้นกับกลุ่มนักล่าสัตว์รวมตัวกันในแอฟริกาตอนกลางซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับกลุ่มที่พูดเป่าโถวอย่างใกล้ชิด

การรับรู้นี้และอื่น ๆ รวมถึงประชากร "ผี" ที่ไม่รู้จักมาก่อนมีส่วนร่วมทางพันธุกรรมให้กับคนที่อาศัยอยู่ในแอฟริกาในวันนี้กำลังเผยให้เห็นถึงสิ่งที่ยังคงเป็นภูมิภาคที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมมากที่สุดสำหรับมนุษย์ในโลกวันนี้

ที่พักพิงหินโบราณ

นักวิจัยพบโบราณวัตถุมากมายและการฝังศพของมนุษย์ 18 คนในที่พักพิงหิน Shum Laka ซึ่งผู้คนใช้เวลาอย่างน้อย 30,000 ปี แต่การศึกษาใหม่มุ่งเน้นไปที่การฝังศพของเด็กสี่คนผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในยุคหินเปลี่ยนผ่านมาเป็นยุคเหล็ก (หรือที่เรียกว่ายุคหินสู่โลหะ) ในแอฟริกาตะวันตกตอนกลาง

สิ่งนี้รวมถึงซากของเด็กชายอายุ 4 ปีและเด็กชายอายุ 15 ปีที่พบในการหาคู่ครั้งแรกเมื่อประมาณ 8,000 ปีก่อน นักวิจัยยังวิเคราะห์ DNA ของเด็กหญิงอายุ 4 ปีและเด็กชายอายุ 8 ปีที่พบในบริเวณฝังศพใกล้เคียงซึ่งมีอายุประมาณ 3,000 ปีมาแล้วในช่วงปลายยุคหินต่อโลหะ

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างกันหลายพันปี แต่เด็กเหล่านี้เป็นลูกพี่ลูกน้องไกลนักวิจัยพบว่า ประมาณหนึ่งในสามของดีเอ็นเอของพวกเขามาจากบรรพบุรุษที่มีความสัมพันธ์กับนักล่าและผู้รวบรวมในแอฟริกาตะวันตกตอนกลาง อีกสองในสามมาจากแหล่งโบราณในแอฟริกาตะวันตกรวมถึง "ประชากรผีที่หายไปนานของมนุษย์สมัยใหม่ที่เราไม่เคยรู้จักมาก่อน" นักวิจัยอาวุโส David Reich นักพันธุศาสตร์ประชากรแห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวกับนิตยสารวิทยาศาสตร์ .

DNA ของลูกพี่ลูกน้องเหล่านี้ทำให้เกิดความคิดขึ้นก่อนหน้านี้ จนถึงตอนนี้นักวิจัยคิดว่าชนเผ่าเป่าโถวซึ่งรวมถึงชนพื้นเมืองหลายร้อยกลุ่มในแอฟริกาซับซาฮารามีถิ่นกำเนิดอยู่ในพื้นที่ของแอฟริกาตอนกลางนี้ก่อนที่จะแผ่กระจายไปทั่วครึ่งล่างของแอฟริกาซึ่งรวมถึงกลางตะวันตกกลางตะวันออก และแอฟริกาตอนใต้ ความคิดนี้มีจุดประสงค์เพื่ออธิบายว่าทำไมคนส่วนใหญ่ในภูมิภาคเหล่านี้จึงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน

แต่การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมใหม่แสดงให้เห็นว่าไม่เป็นเช่นนั้น ชาวลัมลากาไม่ใช่บรรพบุรุษของชนเผ่าเป่าโถวอย่างน้อยก็ตาม DNA ของเด็กทั้งสี่คนนี้

"การค้นพบว่าคนที่อยู่ในชุมชน Shum Laka ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับนักล่าและเก็บรวบรวมป่าฝนในยุคปัจจุบันและไม่ใช่บรรพบุรุษของ Bantu-speakers เป็นที่น่าแปลกใจเนื่องจาก Shum Laka ได้รับการพิจารณาโดยนักโบราณคดีในฐานะที่เป็นแหล่งวัฒนธรรม Bantu Schlebusch นักชีววิทยาวิวัฒนาการที่ University of Uppsala ในสวีเดนซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาบอก Live Science ทางอีเมล

“ อย่างไรก็ตามตามที่ผู้เขียนกล่าวถึงในบทความอาจเป็นได้ว่ามีหลายกลุ่มที่ใช้เว็บไซต์นี้” Schlebusch กล่าว ซึ่งหมายความว่าบรรพบุรุษของเป่าทูอาจใช้เว็บไซต์นี้ แต่มันไม่ได้แสดงไว้ในการฝังศพเหล่านี้โดยเฉพาะ

พันธุศาสตร์โบราณ

การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมเผยให้เห็นการค้นพบอื่น ๆ เกี่ยวกับคนโบราณของแคเมอรูน ยกตัวอย่างเช่นหนึ่งในจีโนมของเด็กชายเปิดเผยว่าเขามีสาขาโครโมโซม Y ที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งแสดงว่าเชื้อสายมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดมีอยู่ในแคเมอรูนเป็นเวลาอย่างน้อย 8,000 ปีและอาจนานกว่านั้นมากนัก

จีโนมของเด็กยังแสดงให้เห็นว่ามีส่วนผสมของสิ่งบ่งชี้ว่าบรรพบุรุษของเด็กแต่งงานกับผู้คนจากประชากรที่แตกต่างกัน

นอกจากนี้การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่ามีอย่างน้อยสี่สายเลือดมนุษย์ที่สำคัญซึ่งมีอายุระหว่าง 200,000 ถึง 300,000 ปีที่ผ่านมา การรับรู้นี้ไม่ซ้ำกับชุดข้อมูลนี้และไม่พบจากการศึกษาทางพันธุกรรมก่อนหน้านี้นักวิจัยกล่าวว่า

นักวิทยาศาสตร์ยังพบอีกสี่กลุ่มย่อยของสายเลือดมนุษย์ที่มีอายุระหว่าง 60,000 ถึง 80,000 ปีที่แล้ว ซึ่งรวมถึงเชื้อสายที่ก่อให้เกิดผู้ที่ไม่ใช่ชาวแอฟริกาที่ทันสมัยทุกคน

“ มันเป็นกระดาษที่ดีและเป็นส่วนเพิ่มเติมที่ยินดีต้อนรับสู่ฐานข้อมูล aDNA ที่กำลังเติบโตของแอฟริกา” Schlebusch กล่าว "เป็นเรื่องที่มีค่ายิ่งหากได้รับ aDNA จากแอฟริกาตะวันตกซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าการอนุรักษ์มนุษย์ยังคงแย่มากเนื่องจากดินที่เป็นกรด"

ที่กล่าวว่านักวิจัยสามารถทำได้มากยิ่งขึ้นด้วยชุดข้อมูลที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาเธอกล่าวว่า ตัวอย่างเช่นพวกเขาสามารถมองเห็นขนาดประชากรที่มีประสิทธิภาพเมื่อเวลาผ่านไป Schlebusch กล่าว เธอเสริมว่า "การค้นพบเกี่ยวกับโครงสร้างประชากรแอฟริกาลึกนั้นน่าสนใจ แต่เราต้องการการทดสอบแบบจำลองที่เป็นไปได้มากขึ้นและผลลัพธ์ aDNA ส่วนใหญ่น่าจะมากกว่าก่อนที่เราจะสามารถแยกสัญญาณได้"