สำหรับ 15,000 ปีที่ผ่านมาธารน้ำแข็งบนที่ราบสูงทิเบตทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีนได้เป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงสำหรับแขกที่ไม่ธรรมดา: กลุ่มของไวรัสแช่แข็งซึ่งหลายคนไม่รู้จักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่
นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเลิกปาร์ตี้นี้หลังจากดูที่แกนน้ำแข็งสองแห่งจากธารน้ำแข็งทิเบตเปิดเผยว่ามีกลุ่มไวรัส 28 กลุ่มที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
การตรวจสอบไวรัสลึกลับเหล่านี้สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์ในสองมุมมอง: หนึ่งในวิธีการเหล่านี้สามารถสอนนักวิจัยที่ไวรัสเจริญเติบโตในสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันในช่วงเวลานักวิจัยเขียนในกระดาษโพสต์บนฐานข้อมูล
“ อย่างไรก็ตามในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดน้ำแข็งละลายนี้อาจปล่อยเชื้อโรคออกสู่สิ่งแวดล้อม” นักวิจัยเขียนในการศึกษาซึ่งยังไม่ได้รับการตรวจสอบโดยเพื่อน หากสิ่งนี้เกิดขึ้นดีที่สุดที่จะรู้เกี่ยวกับไวรัสเหล่านี้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
การวิจัยน้ำแข็ง
การศึกษาจุลินทรีย์น้ำแข็งโบราณอาจเป็นสิ่งที่ท้าทาย นั่นเป็นเพราะว่ามันง่ายมากที่จะปนเปื้อนตัวอย่างแกนน้ำแข็งด้วยแบคทีเรียสมัยใหม่ ดังนั้นนักวิจัยจึงได้สร้างโปรโตคอลใหม่สำหรับการสุ่มตัวอย่างเชื้อจุลินทรีย์และไวรัส
ในกรณีนี้แกนน้ำแข็งสองตัวอย่างจากภูเขาน้ำแข็งกูลิยาบนที่ราบสูงธิเบตถูกเก็บรวบรวมในปี 2535 และ 2558 อย่างไรก็ตามในเวลานั้นไม่มีมาตรการพิเศษใด ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนของจุลินทรีย์ในระหว่างการขุดเจาะแกนการจัดการหรือ ขนส่ง.
กล่าวอีกนัยหนึ่งภายนอกของแกนน้ำแข็งเหล่านี้ถูกปนเปื้อน แต่อวัยวะในนั้นยังคงสภาพดั้งเดิม ในการเข้าถึงส่วนด้านในของแกนนักวิจัยได้ตั้งร้านค้าในห้องเย็น - ตั้งอุณหภูมิไว้ที่ 23 องศาฟาเรนไฮต์ (ลบ 5 องศาเซลเซียส) - และใช้วงดนตรีที่ผ่านการฆ่าเพื่อตัด 0.2 นิ้ว (0.5 ซม.) ของ น้ำแข็งจากชั้นนอก จากนั้นนักวิจัยล้างแกนน้ำแข็งด้วยเอทานอลเพื่อละลายน้ำแข็งอีก 0.2 นิ้ว ในที่สุดพวกเขาล้างออกไป 0.2 นิ้วถัดไปด้วยน้ำที่ผ่านการฆ่าเชื้อ
หลังจากงานทั้งหมดนี้ (โกนออกประมาณ 0.6 นิ้วหรือน้ำแข็ง 1.5 ซม.) นักวิจัยมาถึงชั้นที่ไม่มีการปนเปื้อนที่พวกเขาสามารถศึกษาได้ วิธีการนี้จัดขึ้นแม้ในระหว่างการทดสอบซึ่งนักวิจัยได้ปกคลุมชั้นนอกของน้ำแข็งด้วยแบคทีเรียและไวรัสอื่น ๆ
การทดลองเปิดเผยกลุ่มไวรัส 33 กลุ่ม (หรือที่เรียกว่าสกุล) ในแกนน้ำแข็ง ในจำนวนนี้มี 28 คนที่ไม่เคยรู้จักกับวิทยาศาสตร์มาก่อนนักวิจัยกล่าว "จุลินทรีย์แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญในแกนน้ำแข็งทั้งสอง" นักวิจัยเขียนไว้ในการศึกษา "สันนิษฐานว่าเป็นตัวแทนของสภาพภูมิอากาศที่แตกต่างกันมากในเวลาที่มีการสะสม"
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ธารน้ำแข็งถือไวรัสลึกลับเหล่านี้มาเป็นเวลานานนักวิจัยกล่าว
"เราอยู่ห่างไกลจากการสุ่มตัวอย่างความหลากหลายของไวรัสบนโลก" Chantal Abergel นักวิจัยด้านไวรัสวิทยาสิ่งแวดล้อมที่ศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศสซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว
เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้นทำให้ธารน้ำแข็งละลายไปทั่วโลกคลังไวรัสเหล่านี้อาจหายไปได้ การวิจัยเกี่ยวกับไวรัสโบราณ "ให้หน้าต่างแรกในจีโนมของไวรัสและระบบนิเวศของพวกเขาจากธารน้ำแข็ง" นักวิจัยเขียนในการศึกษา "และเน้นถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับกลุ่มจุลินทรีย์ที่มีอยู่มากมาย"
