ภารกิจ NEOWISE ของ NASA - ซึ่งรู้จักกันในนาม WISE - ได้ระบุดาวหางแรกของอาชีพล่าสัตว์วัตถุใกล้โลกใหม่…และตามที่นักวิทยาศาสตร์เผยภารกิจมันเป็น“ แปลกประหลาด”
ในอดีตยานอวกาศ WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) ของนาซ่าสแกนทั่วทั้งท้องฟ้าด้วยความยาวคลื่นอินฟราเรด มันช่วยให้ค้นพบดาวที่หนาวที่สุดของกาแล็กซี่กาแลคซีที่สว่างที่สุดของจักรวาลและดาวเคราะห์น้อยที่มืดมิดบางส่วนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ... รวมถึงใกล้กับคอของโลก
หลังจากหมดความต้องการของเหลวหล่อเย็นเพื่อป้องกันตัวเองจากความร้อนที่แผ่ออกมาของมันเองในปี 2011 WISE ถูกนำเข้าสู่สถานะไฮเบอร์เนต มันถูกปลุกให้ตื่นขึ้นเมื่อปีที่แล้วและจัดทำ NEOWISE อีกครั้งและเริ่มภารกิจในการค้นหาวัตถุที่ไม่รู้จักด้วยวงโคจรที่อยู่ใกล้กับโลก
จนถึงปัจจุบันดาวเคราะห์น้อยใหม่หลายดวงถูกค้นพบโดย NEOWISE และเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2014 ก็พบดาวหางดวงแรก
“ เรามีความยินดีอย่างยิ่งที่ได้ค้นพบผู้เยี่ยมชมที่ถูกแช่แข็งนี้จากด้านนอกสุดของระบบสุริยะของเรา” Amy Mainzer นักวิจัยหลักของ NEOWISE ที่ JPL กล่าว “ ดาวหางนี้เป็นพิลึกพิลั่น - มันอยู่ในวงโคจรถอยหลังเข้าคลองซึ่งหมายความว่ามันโคจรรอบดวงอาทิตย์ในแง่ตรงกันข้ามจากโลกและดาวเคราะห์ดวงอื่น”
กำหนดไว้ว่า "C / 2014 C3 (NEOWISE)" ดาวหางอยู่ในรูปภาพด้านบน 143 ล้านไมล์ (230 ล้านกม.) ซึ่งเป็นคอมโพสิตที่ทำจากการฉายรังสีอินฟราเรดหกครั้ง นั่นคือระยะทาง 585 เท่าของดวงจันทร์หรือระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกกับดาวอังคาร
หางของดาวหาง NEOWISE ขยายออกไปประมาณ 25,000 ไมล์ (40,000 กม.) ในภาพ
โดยรวม C / 2014 C3 (NEOWISE) ถูกพบหกครั้งก่อนที่มันจะเคลื่อนออกจากมุมมองของยานอวกาศ ดาวหางมีวงโคจร 20 ปีที่ประหลาดมากซึ่งอยู่เหนือระนาบของระบบสุริยะและผ่านวงโคจรของดาวพฤหัส ในทางเทคนิคด้วยระยะห่างของดวงอาทิตย์สูงสุดมากกว่า 1.3 AU ดาวหาง C / 2014 C3 ไม่จัดว่าเป็นวัตถุใกล้โลก (และวงโคจรของมันไม่ได้ตัดกันโลก) แต่ก็ยังดีที่รู้ว่า NEOWISE กำลังมองหาเรา
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับไซต์ NEOWISE ของ JPL ที่นี่และดูรายละเอียดเกี่ยวกับวงโคจรของดาวหางบนเว็บไซต์ของ Minor Planet Center ที่นี่และจากฐานข้อมูล Small-Body ของ JPL ที่นี่
ที่มา: NASA / JPL
