ในเดือนธันวาคมปี 2004 นักวิทยาศาสตร์ภารกิจสำหรับ Mars Exploration Rover Spirit สอดแนมสันเขาใกล้กับจุดสูงสุดของ Husband Hill หนึ่งในเจ็ดภูเขาโคลัมเบียที่ตั้งอยู่ใกล้กับกลางดาวอังคาร? Gusev Crater Steve Squyres ผู้ตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญสำหรับภารกิจ MER เริ่มเรียกหาสันเขา Larry's Lookout และทีมภารกิจตัดสินใจส่งวิญญาณไปที่สันเขานั้นเพื่อตัดสินว่ามันคืออะไรและใช้มันเป็นอะไร? เพื่อถ่ายภาพพาโนรามาของหุบเขาที่มองข้ามไป พวกเขารู้ว่ามันจะเป็นความท้าทายเนื่องจากมีทรายความลาดชันสูงชันและหินในพื้นที่ แต่นักวิทยาศาสตร์กำลังค้นพบว่าการปีนยากลำบากนั้นคุ้มค่า ตามที่นักธรณีวิทยาคนหนึ่งพบว่าวิญญาณกำลังค้นหาอะไรที่ Larry's Lookout จะกลายเป็นหนึ่งในไฮไลท์ของภารกิจ MER
ลาร์รี ของ Larry's Lookout คือ Dr. Larry Crumpler; นักธรณีวิทยาภาคสนามนักภูเขาไฟและผู้ดูแลการวิจัยที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์แห่งนิวเม็กซิโกในอัลบูเคอร์คีมลรัฐนิวเม็กซิโก เขายังเป็นนักวิทยาศาสตร์ภารกิจให้กับ MER
เดิมทีวิญญาณได้เข้าหาและไต่ระดับ Lookout ของ Larry จากด้านหลังและจากมุมมองนั้น Lookout ดูเหมือนจะเป็นเพียงลูกบิดบนเนินเขา
แต่แล้วรถแลนด์โรเวอร์ก็ย้ายไปที่ด้านข้างของ Larry's Lookout และถ่ายรูปที่ดึงดูดความสนใจของ Squyres และนักวิทยาศาสตร์ภารกิจอื่น ๆ ในทันที ภาพมองไปทางทิศเหนือตามสันเขาโคลัมเบียฮิลล์โดยมีวิญญาณนั่งอยู่บนเนินเขาสามีและกล้องเล็งไปที่คลาร์กฮิลล์ เนินเขาเต็มไปด้วยหินและในเบื้องหน้านั้นมีหินเอียงอยู่สองก้อน โผล่ขึ้นมาข้างหลังก้อนหินขนาดใหญ่คือ Larry's Lookout
ดร. ครัมเลอร์อธิบายภาพและคำถามที่กระตุ้น: จากมุมมองนี้เราจะเห็นว่าโผล่ขึ้นมามีลักษณะเอียง ก้อนหินสองก้อนที่อยู่ด้านหน้าของก้อนหินโผล่ขึ้นมาจะหันไปทิศทางเดียวกัน และบนเนินเขาในระยะทางด้านขวาคุณสามารถเห็นเลเยอร์ที่ดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่มุมเดียวกัน และทางด้านซ้ายมีก้อนหินที่พุ่งไปที่มุมเดียวกัน ความประทับใจโดยรวมคือมีการจัดเรียงชั้นหรือโครงสร้างบางส่วนเป็นเนินเขา คำถามใหญ่ของเราคือมันเป็นเพียงบางสิ่งที่พาดผ่านยอดเขาเช่นขี้เถ้าตกลงมาเหมือนหิมะหรือมันบ่งบอกถึงการจัดเรียงภายในของระนาบเครื่องนอนบนเนินเขาหรือไม่? ภูเขาเริ่มก่อตัวจากการโป่งขึ้นมาหรือไม่และเตียงนอนในแนวนอนเดิมหรือไม่ หรือว่าสภาพอากาศบางประเภทเกิดขึ้น? การตีความใด ๆ นั้นน่าสนใจเพราะมันบอกว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นหลังจากการก่อตัวของหินและเนินเขาดั้งเดิม?
Crumpler กล่าวว่านี่เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่น่าสนใจที่สุดที่วิญญาณยังไม่เคยพบและเป็นข้อบ่งชี้แรกของข้อเท็จจริงที่กว้างขวาง เป็นครั้งแรกที่เราเริ่มรู้สึกมีความหวังที่เราจะได้สัมผัสกับภูเขาโคลัมเบีย? เขาพูดว่า. ฉันคิดว่ามันจะเป็นไฮไลต์ของภารกิจ
Crumpler กล่าวว่าพวกเขาเห็นหลักฐานของวัสดุที่ฝังอย่างประณีตในหินด้วยการเคลือบที่ละเอียดมากซึ่งสื่อถึงวัสดุที่มีลักษณะคล้ายตะกอน ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าเราไม่เพียง แต่มองหาหินภูเขาไฟหรือหินที่แตกหัก แต่ยังมีการฝังรากลึกบางประเภท เขาพูดว่า. เราจะทำแคมเปญเต็มรูปแบบเพื่อพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด แม้ว่าทีมวิทยาศาสตร์ของ MER จะยังคงมีคำถามที่ไม่ได้รับคำตอบมากมายเกี่ยวกับบริเวณนี้ของ Columbia Hills จากหลักฐานจนถึงขณะนี้น้ำมีแนวโน้มที่จะเป็นส่วนหนึ่งของสมการสุดท้าย
วิญญาณกำลังจะเริ่มศึกษาหินโผล่ขึ้นมาอย่างไม่เป็นทางการขนานนามอย่างไม่เป็นทางการ? เมธูเซลาห์? ทางด้านซ้ายของแทร็ก rover ในรูปภาพ ? วิญญาณกำลังมองดูโผล่ขึ้นมาที่จุ่มลงไปทางตะวันตกเฉียงเหนือนี้และดูเหมือนว่ามันจะเคลือบด้วยเครื่องบินนอน? Crumpler กล่าว มันเป็นโผล่ขึ้นมาด้วยเท้าสูงพร้อมมุมแปลก ๆ ที่บ่งบอกถึงโครงสร้างหรือการทับถมที่เกิดขึ้นบนทางลาด
ในช่วงสุดสัปดาห์ของวันที่ 23-24 เมษายนวิญญาณได้รับคำสั่งให้ถ่ายภาพพาโนรามาของก้อนหินเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นภาพรวมของรูปแบบและการจัดวางโดยรวมของพื้นที่
Crumpler ตั้งข้อสังเกตว่ามีความแตกต่างอายุมากระหว่างโคลัมเบียฮิลส์และที่ราบลาวาที่วิญญาณข้ามไปถึงภูเขา เขาเปรียบเนินเขาเป็นเนินหินทรายที่ล้อมรอบด้วยลาวาสดที่ยังปะทุคล้ายกับภูมิประเทศที่พบในสหรัฐอเมริกา ทิศตะวันตกเฉียงใต้ เนินเขานั้นมีอายุมากกว่า ครัมเพลอร์กล่าว คุณสามารถเห็นการติดต่อระหว่างสองที่ลาวาไหลเรียงกันบนขอบของเนินเขา เมื่อคุณข้ามเขตแดนนั้นคุณจะไปจากฐานซึ่งแสดงการผุกร่อนเพียงเล็กน้อยและการเปลี่ยนแปลงกับหินในโคลัมเบียฮิลส์ที่เต็มไปหมด และเปลี่ยนแปลงและแช่น้ำในบางครั้งในประวัติศาสตร์ของพวกเขา
เรายังคงพยายามคิดว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ Crumpler เพิ่ม“ แต่สิ่งที่โผล่ขึ้นมาที่เรากำลังมองหาคือการให้เบาะแสที่ดีแก่เรา”
Crumpler มีประสบการณ์อย่างกว้างขวางในด้านธรณีวิทยาภาคสนามและกล่าวว่าเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเดินข้ามกระแสลาวาของนิวเม็กซิโกเช่นเดียวกับที่วิญญาณไหลผ่านข้ามลาวาใน Gusev Crater เขามีความสนใจอย่างมากในการสำรวจทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ดวงอื่นและมีส่วนร่วมในโปรแกรมการทำแผนที่บางส่วนของ Mars, Venus และ Io แต่เขาบอกว่าโปรแกรม MER เป็นภารกิจที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เขาเคยเป็นส่วนหนึ่ง
ทุกวันมีสิ่งที่แตกต่างที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนหรือมุมมองใหม่ของภูมิประเทศดังนั้นฉันมักจะพูดอย่างนั้นวันนี้ เป็นส่วนที่น่าตื่นเต้นที่สุดของภารกิจ?
เมื่อคุณอยู่ในสนาม? เขาพูดต่อว่า“ คุณยังคงเคลื่อนไหวอยู่เสมอ” เพราะคุณมักจะสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่คุณกำลังจะพบที่โผล่ขึ้นมาครั้งต่อไปที่จะบอกคุณเกี่ยวกับสิ่งที่คุณกำลังพยายามหา แต่เรามีแนวโน้มที่จะอยู่ที่นี่ (ที่ Larry's Lookout) เป็นเวลานานซึ่งให้ความสนใจอย่างเต็มที่กับเรา
ดังนั้นดูเหมือนว่า Larry's Lookout จะรักษาวิญญาณและนักวิทยาศาสตร์ของ MER ไม่ว่างสักครู่ขณะที่พวกเขาพยายามที่จะไขปริศนาของโคลัมเบียฮิลส์
เขียนโดย Nancy Atkinson
