เคนเนดี้สเปซเซนเตอร์ฟลอริด้า - MAVEN ยานอวกาศตัวต่อไปของนาซ่าที่เปิดตัวไปยังดาวเคราะห์แดงในเวลาเกือบสามวันในวันที่ 18 พฤศจิกายนพยายามที่จะไขปริศนาอันลึกลับของดาวอังคารดวงหนึ่ง น้ำทั้งหมดไปไหน
จากหลักฐานที่สะสมจนนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าหลายพันล้านปีมาแล้วดาวอังคารมีพรสวรรค์ในชั้นบรรยากาศหนาอย่างโลกและน้ำของเหลวไหลผ่านพื้นผิว
ดาวเคราะห์สีแดงนั้นดูไกลกว่าอุ่นกว่าเปียกชื้นและมีอัธยาศัยที่มีชีวิตเมื่อสี่พันล้านปีก่อน - เหมือนโลกมากขึ้นอย่างแท้จริง
จากนั้นดาวอังคารก็สูญเสียบรรยากาศโดยเริ่มจากที่ประมาณ 3.5 ถึง 3.7 พันล้านปีก่อน เมื่อบรรยากาศบางเบาและความดันลดลงน้ำระเหยและดาวอังคารวิวัฒนาการสู่โลกที่แห้งแล้งที่เรารู้จักในปัจจุบัน
แต่ทำไมดาวอังคารถึงได้รับการเปลี่ยนแปลงของภูมิอากาศที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“ น้ำไปที่ไหนและคาร์บอนไดออกไซด์ไปจากชั้นบรรยากาศตอนต้นที่ไหน? กลไกมีอะไรบ้าง” ถาม Bruce Jakosky นักวิจัยหลักของ MAVEN จากมหาวิทยาลัยโคโลราโดที่ Boulder
แม้ว่าจะมีทฤษฎีมากมาย แต่ยานอวกาศ MAVEN Mars ของ NASA ซึ่งย่อมาจาก Mars Atmosphere และ Volatile Evolution เป็นความพยายามครั้งแรกในการตรวจสอบคำถามพื้นฐานเหล่านี้ซึ่งถือเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาของชาวอังคารที่ทำให้สับสนกับชุมชนวิทยาศาสตร์
“ เราไม่รู้จักไดรเวอร์ของการเปลี่ยนแปลง” จาโคสกีอธิบาย
ด้วยการศึกษาและทำความเข้าใจกระบวนการเฉพาะในชั้นบรรยากาศบนดาวอังคาร MAVEN พยายามค้นหาว่าทำไมบรรยากาศของดาวอังคารและน้ำจึงหายไปหลายพันล้านปีก่อนและผลกระทบที่มีต่อประวัติศาสตร์ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความเป็นอยู่
“ คำถามสำคัญเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของดาวอังคารมุ่งเน้นไปที่ประวัติศาสตร์ของสภาพภูมิอากาศและบรรยากาศและวิธีการที่มีผลต่อพื้นผิวธรณีวิทยาและความเป็นไปได้ของชีวิต” จาโคสกีกล่าว
MAVEN ประกอบไปด้วยชุดเครื่องมือสามชุดซึ่งถือเครื่องมือวิทยาศาสตร์เก้าชุด
MAVEN จะมุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ของชั้นบรรยากาศว่าสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาอย่างไรและสิ่งนั้นมีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการของพื้นผิวและศักยภาพในการอยู่อาศัยของจุลินทรีย์บนดาวอังคาร”
“ นั่นคือสิ่งที่ผลักดันการสำรวจดาวอังคารด้วย MAVEN ของเรา” จาโคสกีกล่าว
โพรบ MAVEN 5,400 ปอนด์มีเซ็นเซอร์เก้าตัวในชุดเครื่องมือสามชุด
แพ็คเกจ Particles and Fields จัดทำโดยมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียที่ Berkeley โดยได้รับการสนับสนุนจาก CU / LASP และศูนย์การบินอวกาศ Goddard ของ NASA ใน Greenbelt รัฐ Md. มีเครื่องมือหกชนิดที่แสดงลักษณะของลมสุริยะและบรรยากาศของดาวอังคาร แพ็คเกจ Remote Sensing ซึ่งสร้างโดย CU / LASP จะกำหนดลักษณะทั่วโลกของชั้นบรรยากาศและบรรยากาศรอบนอก เครื่องวัดปริมาณก๊าซและไอออนมวลเป็นกลางที่สร้างขึ้นโดย Goddard จะทำการวัดองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศชั้นบนของดาวอังคาร
ฉันทำการตรวจสอบ MAVEN ภายในห้องสะอาดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีเมื่อวันที่ 27 กันยายนกับนักข่าวคนอื่น ๆ เมื่อแผงโซลาร์เซลล์ถูกคลี่ออก
โพรบมีความยาว 37 ฟุตจากปลายปีกถึงปลายปีก
ตั้งแต่นั้นมา MAVEN ถูกพับและห่อหุ้มอยู่ในตู้เก็บสัมภาระแล้วส่งไปยังแท่นที่ Launch Complex 41 และยกขึ้นเหนือจรวด Atlas V ที่ Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) ในฟลอริดา
ยานอวกาศ MAVEN มูลค่า 671 ล้านดอลลาร์ขับเคลื่อนและรอการขึ้นยาน
MAVEN เป็นครั้งที่สองของสองยานสำรวจที่ถูกปล่อยออกมาจากโลกเมื่อเดือนพฤศจิกายนนี้
ยานอวกาศ Mars Orbiter Mission (MOM) ของอินเดียจัดแสดงท่ายกอันน่าทึ่งจากยานอวกาศอินเดียเมื่อวันที่ 5 พ.ย. ทั้งสองโพรบมีกำหนดส่งถึง Red Planet ในเดือนกันยายน 2014
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อติดตามข่าวสาร MAVEN และ MOM และรายงานการเปิดตัว MAVEN ของเคนจากเว็บไซต์ที่กดปุ่ม Kennedy Space Center
…………….
เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion และอื่น ๆ ในการนำเสนอที่กำลังจะมาถึงของ Ken
14-20 พฤศจิกายน:“ MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion และอนาคตของนาซ่า”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
11 ธันวาคม:“ อยากรู้อยากเห็น, MAVEN และค้นหาชีวิตบนดาวอังคาร”,“ LADEE & Antares ISS เปิดตัวจากเวอร์จิเนีย”, สมาคมดาราศาสตร์ Rittenhouse, สถาบันแฟรงคลิน, Phila, PA, 20:00
