ผู้สนับสนุนจรวดแล็บอิเล็คตรอนประดับด้วยโลโก้ NASA ขนาดใหญ่ก่อนการเปิดตัวครั้งแรกของ บริษัท สำหรับหน่วยงานอวกาศของสหรัฐอเมริกาจากไซต์เปิดตัวของนิวซีแลนด์บนคาบสมุทร Mahia ของเกาะเหนือ Liftoff กำหนดไว้สำหรับวันที่ 12 ธันวาคม 2018
(ภาพ: © Rocket Lab)
Rocket Lab เตรียมเปิดตัวภารกิจแรกสำหรับ NASA ในสัปดาห์หน้าเพียงแค่หนึ่งเดือนหลังจากที่ได้ทำการบินครั้งแรกในเชิงพาณิชย์
การเริ่มต้นของรัฐแคลิฟอร์เนียนั้นตั้งเป้าหมายในคืนวันที่ 12 ธันวาคมสำหรับภารกิจ ELaNa-19 ซึ่งจะส่งก้อนเล็ก ๆ 10 ลูกไปยังวงโคจรโลกที่ต่ำสำหรับ NASA หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนจรวดจรวดอิเลคตรอนจะถูกยกออกจากที่ตั้งใหม่ของ Rocket Lab บนคาบสมุทรมาเฮของเกาะนอร์ทเทิร์นไอซ์แลนด์ในช่วงเวลา 4 ชั่วโมงซึ่งจะเปิดในเวลา 23.00 น. EST (เวลา 0400 GMT และ 17:00 น. ตามเวลาท้องถิ่นของนิวซีแลนด์ในวันที่ 13 ธันวาคม)
จะมีโอกาสอื่น ๆ หากมีบางสิ่งในการพยายามที่ 12 ธันวาคม; หน้าต่างเปิดตัวจะทำงานตลอดคืนวันที่ 20 ธันวาคม ["เวลาทำงาน!" การเปิดตัวเชิงพาณิชย์ครั้งแรกของ Rocket Lab ในภาพถ่าย]
"ELaNa" หมายถึง "การศึกษาเพื่อการเปิดตัวของ Nanosatellites" ELaNa-19 เป็นภารกิจครั้งสำคัญโดยทำเครื่องหมายเป็นครั้งแรกที่ลูกบาศก์ของนาซ่ามีจรวดเชิงพาณิชย์ทั้งหมดให้กับตัวเองตัวแทน Rocket Lab กล่าว (โดยปกติดาวเทียมขนาดจิ๋วจะต้องผูกปมขี่บนยานพาหนะเพื่อใช้เป็นดาวเทียมหลักในการบรรทุก)
Rocket Lab มุ่งมั่นที่จะเพิ่มการเข้าถึงพื้นที่อย่างมากโดยใช้อิเล็กตรอนสูง 57 ฟุต (17 เมตร) ซึ่งสามารถยกน้ำหนักได้ประมาณ 500 ปอนด์ (227 กิโลกรัม) เพื่อโคจรในแต่ละการขึ้นลง 5 ล้านดอลลาร์
จรวดที่ใช้หมดได้บินไปแล้วทั้งหมดสามภารกิจการบินถึงปัจจุบัน - เที่ยวบินสาธิตในเดือนพฤษภาคม 2017 และมกราคม 2018 (เรียกว่า "Just a Test" และ "Still Test" ตามลำดับ) และภารกิจเชิงพาณิชย์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน เที่ยวบินเมื่อเร็ว ๆ นี้ขนานนามว่า "มันถึงเวลาทำงาน" อิเล็กตรอนส่งดาวเทียมขนาดเล็กหกดวงสำเร็จและผู้สาธิตเทคโนโลยี "แล่นเรือ" ไปยังวงโคจรของโลกที่ต่ำ
10 ลูกบาศก์บินบน ELaNa-19 มีน้ำหนักรวม 172 ปอนด์ (78 กิโลกรัม) ผู้แทน Rocket Lab กล่าว ยานอวกาศขนาดเล็กนี้จะถูกนำไปใช้กับวงโคจรทรงกลมยาว 310 ไมล์ (500 กิโลเมตร) โดย "kick stage" ของอิเล็กตรอน
คิวบ์จะรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่หลากหลายและทดสอบเทคโนโลยีใหม่ ๆ ยกตัวอย่างเช่นหนึ่งในยานอวกาศนั้นจะวัดระดับรังสีในพื้นที่ใกล้โลกและอีกอันหนึ่งจะแสดงให้เห็นถึงการติดตั้งและควบคุมระบบพลังงานแสงอาทิตย์ที่จะช่วยขับเคลื่อนยานสำรวจขนาดเล็กสำหรับภารกิจในห้วงอวกาศ
“ การเข้าถึงวงโคจรสองครั้งแล้วในปีนี้ทำให้ปี 2018 เป็นปีแห่งการทดลองของ Rocket Lab” Peter Beck ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Rocket Lab กล่าวในแถลงการณ์” การปิดมันด้วยการเปิดตัวครั้งแรกของเราสำหรับ NASA นั้นเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยม ปรับปรุงการเข้าถึงวงโคจรสำหรับดาวเทียมขนาดเล็ก "
ที่ Rocket Lab มีสามเที่ยวบินก่อนหน้าชื่อภารกิจก็เพิ่มเป็นสองเท่าในชื่อเล่นจรวด แต่นั่นจะเปลี่ยนสำหรับ ELaNa-19; จรวดอิเลคตรอนบินภารกิจนี้มีชื่อว่า "นี่คือพิกเคอริง" ชื่อเล่นยกย่อง Sir William Pickering ผู้เป็นหัวหน้าห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ตั้งแต่ปีพ. ศ. 2497-2519 และเป็นผู้นำทีมที่พัฒนา Explorer 1 ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงแรกที่ประสบความสำเร็จของสหรัฐอเมริกา พิกเคอริงซึ่งเกิดในนิวซีแลนด์เสียชีวิตในปี 2547 เมื่ออายุ 93
หนังสือของไมค์วอลล์เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; Karl Tate ที่แสดงโดยภาพประกอบ) ออกมาแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall ติดตามเรา @Spacedotcom หรือ Facebook เผยแพร่ครั้งแรกบน Space.com
