วัตถุคล้ายดาวหางที่ค้นพบในปี 2010 เป็นดาวเคราะห์น้อยที่เคยตกเป็นเหยื่อของการปะทะกันของหินอวกาศจากหินก้อนอื่น ชื่อ P / 2010 A2 (LINEAR) วัตถุตั้งอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีและได้รับความสนใจจากการศึกษาเป็นจำนวนมากรวมถึงภาพที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและหอสังเกตการณ์ภาคพื้นดินหลายแห่ง แต่เมื่อเวลาผ่านไปหางฝุ่นยาวของดาวเคราะห์น้อยได้เติบโตจนเป็นเวลานานจนวัตถุทั้งหมดไม่สามารถพอดีกับมุมมองของหอดูดาวส่วนใหญ่
“ ที่นี่เรากำลังเฝ้าดูการตายของดาวเคราะห์น้อย” Jayadev Rajagopal นักวิทยาศาสตร์ของกล้องโทรทรรศน์ WIYN (วิสคอนซินอินเดียนาที่ Yale NOAO) กล่าวในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันในอินเดียแนโพลิสอินเดียนา “ เรารู้ว่ามีดาวเคราะห์น้อยหลายสิบดวงที่เคยเกิดขึ้นในอดีต แต่นี่เป็นเพียงสิ่งเดียวที่แสดงให้เราเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น”
ด้วยการใช้กล้องมุมกว้างใหม่ที่กล้องโทรทรรศน์ 3.5 เมตรของ WIYN Rajagopal และทีมของเขาได้พบว่าหางดาวเคราะห์น้อย P / 2010 A2 ที่แปลกประหลาดนั้นยาวกว่าที่คาดไว้มาก หางมีความยาวประมาณหนึ่งล้านกิโลเมตรระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์ประมาณสามเท่า One Degree Imager (ODI) ใหม่สามารถถ่ายภาพพื้นที่ของท้องฟ้าเกี่ยวกับขนาดของพระจันทร์เต็มดวง: การอัพเกรดในอนาคตจะเพิ่มขนาดของสนามให้ใหญ่เป็นสี่เท่า
“ สามปีครึ่งหลังจากการหยุดชะงักเริ่มต้นและเกือบเต็มวงโคจรรอบดวงอาทิตย์หางยังคงมองเห็นและเติบโตได้” Rajagopal กล่าว “ หนึ่งในเหตุผลที่มันนานมากคือความดันรังสีและแรงโน้มถ่วงแผ่ออกจากหาง มันจะเติบโตอย่างก้าวหน้าและกวาดเข้าไปในสุริยุปราคา”
เขาเสริมว่าการถ่ายภาพที่ส่วนท้ายของหางจะช่วยตรึงมวลรวมในหางฝุ่นรวมทั้งช่วยกำหนดขนาดของอนุภาคฝุ่น
การชนกันของดาวเคราะห์น้อยนั้นถือเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วไปและมีความรับผิดชอบในการเตะฝุ่นในระบบสุริยะของเราและอาจเป็นระบบดาวเคราะห์อื่น ๆ ด้วย มีปริมาณฝุ่นเท่าใดและการชนที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งยังคงเป็นหัวข้อที่มัว แต่การสังเกตการณ์ของ P / 2010 A2 กำลังช่วยนักดาราศาสตร์ให้แบบจำลองปรากฏการณ์นี้ดีขึ้น โดยการหาปริมาณฝุ่นที่ถูกผลิตโดยกระบวนการของ 'การบดแบบชนกัน' นักดาราศาสตร์ 'สามารถจำลองแบบของเศษฝุ่นที่มีฝุ่นของระบบดาวเคราะห์อื่น ๆ รวมทั้งของเราเองได้ดีขึ้น
“ วัตถุนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการทำงานร่วมกันระหว่างดาวเคราะห์น้อยและดิสก์เศษ” Rajagopal กล่าว “ วัตถุที่เป็นฝุ่นเช่นนี้ส่งผลให้ดิสก์ฝุ่นจักรราศีของเรามีปริมาณเท่าไรเพื่อเติมเต็ม? ฝุ่นนี้จะต้องถูกเติมเต็มอย่างต่อเนื่องเพราะมันถูกทำลายโดยรังสี หางที่ผิดปกติมากของดาวเคราะห์น้อยที่เคลื่อนไหวอยู่นี้จะช่วยให้เราตรึงมวลของหางและในบริบทที่กว้างขึ้นช่วยให้เราเข้าใจว่าดาวเคราะห์น้อยได้นำสารอินทรีย์และวัสดุอื่น ๆ มาสู่ดาวเคราะห์ชั้นในอย่างไร”
Rajagopal ยังกล่าวอีกว่าส่วนท้ายของ Asteroid P / 2010 A2 นี้เป็นกระแสดาวตกในการสร้าง “ ในที่สุดมันจะกวาดเข้าสู่วงโคจรของโลกและให้กระแสอุกกาบาตแก่เราส่งอุกกาบาตไปตามทางของเราบางทีอาจเป็นล้านปีจากนี้”
ข้อมูลเพิ่มเติมและภาพ: WIYN
