หลังการจากไปของลูกเรือชายสามคนของ Expedition 21 บนแคปซูล Soyuz TMA 15 ทำให้พนักงานในสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ลดลงชั่วคราวให้กับทีมงานโครงกระดูกของชายเพียง 2 คนเป็นครั้งแรกตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปี 2006 สถานีอวกาศนานาชาติได้ เป็นเจ้าภาพที่สมบูรณ์ 6 คนและลูกเรือต่างชาติอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในเดือนพฤษภาคมของปีนี้
ผู้บัญชาการยุท Roman Romanenko (รัสเซีย), องค์การอวกาศยุโรปวิศวกรการบิน Frank De Winne (เบลเยียม) และหน่วยงานการบินอวกาศแคนาดา Bob Thirsk ลอยเป็นสามส่วนของพวกเขา Soyuz กลับแคปซูลเมื่อคืนวันจันทร์ที่ 30 พ.ย. หลังจากเปิดระบบขึ้นและพิธีอำลา ฟักปิดเวลา 19:43 น. EST พวกเขาปลดตะขอและแลตออกแล้วปลดออกจากโมดูล Zarya เวลา 22:56 น. ทั่วมองโกเลียหลังจากใช้เวลา 188 วันไปในอวกาศ De Winne เป็นผู้บัญชาการยุโรปคนแรกของสถานีอวกาศนานาชาติ ผู้บัญชาการก่อนหน้านี้ทั้งหมดเป็นรัสเซียหรืออเมริกัน Romanenko เป็นนักบินอวกาศรุ่นที่สอง พ่อของเขายูริบินภารกิจแรกของเขาในปี 1980 Thirsk เป็นนักบินอวกาศชาวแคนาดาระยะเวลานานคนแรก
จรวดย้อนยุคถูกไล่ออกเป็นเวลา 4 นาที 19 วินาทีเวลา 1:26 น. เช้าวันอังคารเพื่อเริ่มการซ้อมรบการเบรกแบบเดอ - บิทเพื่อการพุ่งพล่านของผู้เข้าร่วมบรรยากาศ 19 นาทีต่อมากลุ่มยุทยุทั้งสามแยกแยกกันด้วยดอกไม้ไฟที่ระดับความสูง 87 ไมล์ Soyuz พุ่งไปข้างหลังขณะที่มันกระทบชั้นบรรยากาศของโลกที่ 400,000 ฟุตเหนือแอฟริกาและทีมงานมีประสบการณ์กองกำลัง G สูงสุด ทั้งสามคนกระโดดร่มลงสู่ทัชดาวน์ที่ปลอดภัยรัดอยู่ในโมดูลเชื้อสายยุซของพวกเขาบนสเตปป์หิมะของคาซัคสถานเวลา 2:15 น. วันอังคารที่ 1 ธ.ค. (13:15 น. ตามเวลาท้องถิ่นของคาซัคสถาน) จึงสรุปภารกิจที่เริ่มต้นด้วย กองกำลังค้นหาและกู้คืนของรัสเซียขับรถไปที่เขตลงจอดน้ำแข็งเย็นที่ Arkalyk เพื่อทักทายและช่วยเหลือทั้งสามคนในการเปิดประตูออกจากยานออกจากยานอ่านค่าความโน้มถ่วงของโลกและกลับสู่สตาร์ซิตี้ นี่เป็นจุดเชื่อมโยงไปถึงธันวาคมแรกของ Soyuz ตั้งแต่ปี 1990
สภาพอากาศที่เลวร้ายและเมฆมากต่ำทำให้กองกำลังฟื้นตัวปกติของเฮลิคอปเตอร์ 8 ลำ แคปซูลวางลงบนเป้าหมายและตั้งอยู่ในแนวตั้ง กองกำลังการฟื้นฟูรีบเร่งเข้าที่อย่างรวดเร็ว Romanenko เป็นคนแรกที่ออกจากฟักไข่ชั้นบนสุดของแคปซูลตามด้วย Thirsk และ De Winne พวกเขาถูกสกัดอย่างระมัดระวังโดยทีมงานฟื้นฟูจากพื้นดินและช่วยเหลือทันทีในเปลหามขณะยิ้มกว้างและโบกมือให้ฝูงชน จากนั้นพวกเขาก็รีบไถลลงในยานพาหนะภูมิประเทศทั้งหมดที่มีขนาดใหญ่กว่าแคปซูลของพวกเขาสำหรับการเริ่มต้นของการเดินทางกลับไปยังรัสเซีย ศัลยแพทย์เที่ยวบินยืนยันถึงสุขภาพของลูกเรือที่กระตือรือร้นที่จะรวมตัวกับครอบครัวและเพื่อนฝูง
ลูกเรือหลัก 22 คนของเจฟฟ์วิลเลียมส์และวิศวกรการบินของรัสเซีย Max Suraev ยังคงเป็นผู้อยู่อาศัยเพียงสองคนเป็นเวลาประมาณสามสัปดาห์จนกระทั่ง 23 ธันวาคมถึงลูกเรือนานาชาติคนต่อไปซึ่งประกอบไปด้วย Oleg Kotov นักบินอวกาศชาวรัสเซียของนาซ่า Creamer และ Soichi Noguchi จากสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่นซึ่งมุ่งหน้าไปยังสถานีเมื่อวันที่ 20 ธันวาคมในยานยุท TMA-17 จาก Baikonur Cosmodrome Williams และ Suraev มาถึง Soyuz capsule TMA -16 ในเดือนตุลาคม
นักบินอวกาศของสหรัฐอเมริกา Nicolle Stott ปัดลูกเรือหกคนของ ISS จนกระทั่งเธอจากไปเมื่อไม่กี่วันก่อนในวันที่ 25 พฤศจิกายนบนเรือรับส่ง Atlantis (ลิงก์) เหลือเพียงห้าคนบนเรือ เธอใช้เวลา 91 วันในการทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์และมีความแตกต่างของการเป็นผู้อยู่อาศัยในสถานีอวกาศนานาชาติคนสุดท้ายที่มีปัญหากับการขึ้นและลงของกระสวย การหมุนเวียนลูกเรือในอนาคตมีการวางแผนผ่านจรวดโซยุซรัสเซียเนื่องจากรถรับส่งจะถูกยกเลิกในช่วงปลายปี 2010 และระบบเปิดตัว Ares / Orion ของนาซ่าจะไม่เปิดตัวจนถึงปี 2558 หรือหลังจากนั้น
ในช่วง 7 วันของการปฏิบัติการร่วมกันในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายนสถานีอวกาศนานาชาติได้มีประชากร 12 คนจากทีมงานรวมกันของ STS 129 แอตแลนติสและสมาชิกสถานีอวกาศนานาชาติจากแคปซูลโซยุซสองแห่งเพียง 13 คน ด้วยยานอวกาศและยานอวกาศที่มาพร้อมกับหุ่นยนต์ที่มาพร้อมกับหุ่นยนต์และสารพันเมื่อไม่นานมานี้มันจึงเป็นช่วงเวลาที่ยุ่งมากซึ่งต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบและประสานงานการจราจรระหว่างหน่วยงานอวกาศของโลก
สถานี 800,000 ปอนด์นั้นเสร็จสมบูรณ์ 86% และยิ่งใหญ่กว่าและซับซ้อนกว่าเมื่อเทียบกับตัวอย่างสุดท้ายของคนสองคน ตั้งแต่ปี 2005 กลับสู่เที่ยวบินของกระสวยหลังเกิดอุบัติเหตุในโคลัมเบียมีโมดูลที่อยู่อาศัยได้หลายอย่าง (Harmony, Columbus, Kibo, Poisk), โครงนั่งร้าน, หม้อน้ำ, แท่นเก็บรักษาและแผงรับแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ ทั้งหมดนี้ได้ขยายขอบเขตของนักบินอวกาศและนักบินอวกาศออกไปอย่างกว้างขวางในแต่ละวันทั้งในการบำรุงรักษาระบบสถานีและดำเนินโครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่กว้างขวางขึ้น
Bill Gerstenmaier หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการอวกาศของนาซ่ากล่าวว่าพันธมิตรสถานีอวกาศนานาชาติได้พิจารณาความท้าทายในการปฏิบัติการของการสลับฉากสามสัปดาห์นี้อย่างรอบคอบเพื่อให้แน่ใจว่า“ ไม่มีกิจกรรมมากมายเกิดขึ้นนอกเหนือจากการอัพโหลดซอฟต์แวร์ เราย้ายกิจกรรมสำคัญทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาอื่นเมื่อมีลูกเรือเพิ่มขึ้น เราได้เตรียมและพร้อมที่จะลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินการเล็กน้อย แต่ยังสามารถทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้เพียงนิดเดียวโดยมีลูกเรือสองคนที่อยู่ในวงโคจร”
การเดินในอวกาศสามครั้งโดยลูกเรือแอตแลนติสช่วยปูทางไปสู่การขึ้นเครื่องบิน ISS ครั้งต่อไปในเดือนกุมภาพันธ์ 2010 กำหนด STS 130 ซึ่งจะดึงโมดูล Tranquility และ Cupola ที่รอคอยมานานและฉันเพิ่งสังเกตใกล้ ๆ กับ ESA ถึง NASA ออกพิธีภายในศูนย์ประมวลผลสถานีอวกาศ (ลิงก์) (SSPF) ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี
แอตแลนติสส่งมอบแท่นวางสินค้าขนาดใหญ่สองชิ้นที่บรรจุชิ้นส่วนที่สำคัญจำนวน 15 ตันซึ่งจะช่วยยืดอายุการใช้งานของสถานีอวกาศนานาชาติและทำหน้าที่ป้องกันความล้มเหลวของอุปกรณ์วงโคจรก่อนกำหนดเส้นตายที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วเมื่อกระสวยอวกาศ เกียร์ขนาดใหญ่
มีเที่ยวบินเพียง 5 เที่ยวเท่านั้นที่จะสิ้นสุดในปลายปี 2010 แคปซูล Orion จะไม่เปิดตัวเป็นเวลาอย่างน้อยห้าปีและอาจนานกว่านั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจเรื่องเงินทุนใน Washington, DC สถานีดังกล่าวจะขึ้นอยู่กับพัสดุและอุปกรณ์สำหรับยานพาหนะขนส่งสินค้ารัสเซียยุโรปและญี่ปุ่น ทดสอบเที่ยวบินของเรือขนส่ง ISS เชิงพาณิชย์ของสหรัฐอเมริกาเริ่มต้นในปีหน้า
ไม่ใช่จนกระทั่งอีกสามคนโซยุซกระหน่ำระเบิดในเดือนเมษายน 2553 สถานีจะกลับมาเป็นทีมเต็มหก แต่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์จะเป็นไปอย่างรวดเร็ว
