มีเพชรอยู่บนท้องฟ้าและพวกเขาก็ถูกตัดตามธรรมชาติ
รูปร่างเพชรที่โดดเด่นของหินอวกาศ Ryugu และ Bennu ซึ่งเป็นเป้าหมายของภารกิจส่งคืนตัวอย่าง Hayabusa2 และ OSIRIS-REx ตามลำดับเห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากองค์ประกอบกองเศษดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกนักวิทยาศาสตร์กล่าว
"เราคิดว่าพวกเขารวมตัวกันอย่างหลวม ๆ พวกเขาไม่มั่นคงตลอด" Melissa Morris รองนักวิทยาศาสตร์โปรแกรม OSIRIS-REx ที่สำนักงานใหญ่ NASA ใน Washington, DC กล่าวระหว่างการออกอากาศทางเว็บ "Science Chat" เมื่อวันพุธ (พ.ย. 7) "ดังนั้นเมื่อพวกมันหมุนคุณสามารถหมุนสิ่งต่าง ๆ ออกมาและสร้างรูปร่างที่เกือบจะเป็นยอด" [OSIRIS-REx: Asteroid Sample-Return Mission in Pictures]
ทั้ง Ryugu และ Bennu มีแนวโน้มที่จะอุดมไปด้วยโมเลกุลอินทรีย์ซึ่งเป็นหน่วยการสร้างคาร์บอนที่มีชีวิตอย่างที่เรารู้ แม้จะมีความคล้ายคลึงกัน แต่หินทั้งสองอยู่ไกลจากโคลน ตัวอย่างเช่น Ryugu ที่กว้างประมาณ 3,000 ฟุต (900 เมตร) นั้นใหญ่กว่า Bennu กว้าง 1,650 ฟุต (500 เมตร) และพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยในอดีตนั้นมีความสว่างที่ค่อนข้างสม่ำเสมอในขณะที่ Bennu มีความหลากหลายของแสงและความมืดมอร์ริสเสริม
ภารกิจ Hayabusa2 ที่นำโดยญี่ปุ่นมาถึงวงโคจรรอบ Ryugu ในช่วงปลายเดือนมิถุนายนและได้ทิ้งยานลงจอดสามดวงลงบนดาวเคราะห์น้อยแล้ว สองนักสำรวจพื้นผิวเหล่านี้คือรถแลนด์โรเวอร์กระโดดขนาดเล็ก MINERVA-II1A และ MINERVA-II1B ยังคงเปิดใช้งานในปัจจุบัน อีกส่วนหนึ่งคือ MASCOT Lander ขนาดเท่ากล่องรองเท้าซึ่งทำงานมานานกว่า 17 ชั่วโมงใน Ryugu เมื่อเดือนที่แล้วซึ่งยาวกว่าที่วางแผนไว้เล็กน้อย
ภารกิจ 150 $ ล้าน Hayabusa2 จะปรับใช้อีกคนหนึ่งกระโดดแลนเดอร์ MINERVA-II2 ในอนาคตอันใกล้หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน และความเป็นแม่ของคณะเผยแผ่นั้นจะถลาลงเพื่อเก็บตัวอย่างจาก Ryugu ซึ่งมีกำหนดจะมายังโลกในแคปซูลคืนพิเศษในเดือนธันวาคมปี 2020
OSIRIS-REx กำลังจะเข้าใกล้เป้าหมาย โพรบ NASA มูลค่า 800 ล้านดอลลาร์จะมาถึง Bennu ในวันที่ 3 ธันวาคมจากนั้นจัดวงโคจรรอบ ๆ สเปซร็อคในวันที่ 31 ธันวาคม OSIRIS-REx จะศึกษาดาวเคราะห์น้อยเป็นเวลานานกว่าสองปีและเก็บตัวอย่างขนาดใหญ่ Earth ในเดือนกันยายนปี 2023 (OSIRIS-REx จะไม่ปรับใช้ mini-landers ใด ๆ ลงบน space rock อย่างไรก็ตาม)
เป้าหมายหลักของ Hayabusa2 และ OSIRIS-REx (ย่อมาจาก "Origins, Spectral Interpretation, การระบุทรัพยากร, Security-Regolith Explorer) จัดอย่างดีภารกิจทั้งสองมุ่งหวังที่จะฉายแสงในช่วงแรกของระบบสุริยะและบทบาทที่อุดมไปด้วยคาร์บอน ดาวเคราะห์น้อยเช่น Ryugu และ Bennu อาจเล่นเพื่อช่วยชีวิตให้เกิดขึ้นบนโลก
ภารกิจมีวัตถุประสงค์ย่อยเช่นเดียวกันกับชื่อเต็มของ OSIRIS-REx ภารกิจดังกล่าวควรช่วยให้นักวิจัยเรียนรู้เกี่ยวกับกองกำลังที่กำหนดเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายผ่านอวกาศและเกี่ยวกับศักยภาพทรัพยากรของหินอวกาศคาร์บอนในการมีส่วนร่วมอื่น ๆ
ทีมภารกิจทั้งสองได้ร่วมมือกันอย่างมากและพวกเขาจะทำงานร่วมกันต่อไปในอนาคตมอร์ริสกล่าว
“ มันจะเป็นสิ่งที่น่าดึงดูดใจที่จะเปรียบเทียบและเปรียบเทียบสองภารกิจที่แตกต่างกันกับผลลัพธ์ของพวกเขา” เธอกล่าว
หนังสือของไมค์วอลล์เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว“ Out There” จะมีการเผยแพร่ในวันที่ 13 พฤศจิกายนโดยสำนักพิมพ์ Grand Central ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall ติดตามเรา @Spacedotcom หรือ Facebook เผยแพร่ครั้งแรกบน Space.com
