Whitewater Lake เป็นหินแบนขนาดใหญ่ในครึ่งบนของภาพ เครดิต: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Steve Squyres ผู้ตรวจสอบหลักสำหรับ Mars Explorations Rovers แตกเปิดสมุดบันทึกของนักธรณีวิทยาภาคสนามของโอกาสที่จะอธิบายสิ่งที่เขาเรียกว่า "ปริศนาทางธรณีวิทยาที่น่ายินดี"
“ นี่เป็นงานที่กำลังดำเนินอยู่” Squyres กล่าวในการประชุม American Geophsical Union ในวันนี้“ แต่นี่เป็นเหลือบแรกของเราที่มีเงื่อนไขบนดาวอังคารโบราณที่แสดงให้เราเห็นเคมีที่เหมาะสมสำหรับชีวิต”
ในขณะที่ยานสำรวจ MER ทั้งสองพบหลักฐานของน้ำที่ผ่านมาบนดาวอังคารข้อบ่งชี้ทั้งหมดคือว่ามันจะมีสภาพเป็นกรดมากโดยมี“ หมายเลขชนิดกรดแบตเตอรี่ทำให้มันท้าทายมากสำหรับชีวิต” Squyres กล่าว
ดินเหนียวที่เพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งถูกโรยด้วยคุณสมบัติที่มองไม่เห็นสองชนิดก่อนหน้านี้ชี้ไปที่น้ำประเภทต่าง ๆ “ ที่คุณสามารถดื่มได้” ตารางเพิ่ม
ข้อมูลวงโคจรจากเครื่องมือสำรวจ CRISM ของยานสำรวจดาวอังคาร CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) ได้นำทีม MER ไปยัง Endeavour Crater ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่ตอนนี้โอกาสได้เดินทางไปรอบ ๆ ขอบ
“ มันถูกค้นพบจาก CRISM ว่ามีแร่ดินเหนียวอยู่ที่นั่น” Squyres กล่าว“ และดินเหนียวก่อตัวในสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำและมีรูปแบบภายใต้ค่า pH เป็นกลางเท่านั้นน้ำที่ไม่เป็นกรด”
รถแลนด์โรเวอร์ได้ค้นพบพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหินที่มีน้ำหนักเบาเช่นหิน Whitewater Lake ด้านบนรอบ ๆ เนินเขาเล็ก ๆ ที่ชื่อว่า "Matijevic Hill" ใน "Cape York" ในส่วนของ Endeavour Crater Squyres อธิบายว่ามันเป็น "จุดหวาน" ที่เป็นที่รู้กันว่ามีดินเหนียว
แผนที่นี้แสดงเส้นทางที่ขับเคลื่อนโดย Mars Exploration Rover Opportunity ของนาซ่าในระหว่างการลาดตระเวนรอบ ๆ จุดสนใจที่เรียกว่า "Matijevic Hill" บนขอบปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ เครดิตภาพ: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
พวกเขาขับรถเร่ร่อนไปรอบ ๆ Matijevic Hill เพื่อสำรวจดินเหนียว“ ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณจะทำถ้าคุณเป็นนักธรณีวิทยาที่ไซต์คุณจะต้องเดินออกไปข้างนอก” Squyres กล่าว “ เรามีแผนที่ที่ดีว่าสิ่งที่ดีและน่าสนใจอยู่ที่ Matijevic Hill”
การกระจายบนหินที่มีสีอ่อนเป็นเส้นเลือดที่ละเอียดของวัสดุที่เบากว่าซึ่งไม่เคยเห็นมาก่อน นอกจากนี้ยังมี“ ครีบ” ของหินสีเข้มที่พุ่งขึ้นในภูมิภาคและภายในครีบมีความหนาแน่นหนาแน่นของลักษณะทรงกลมเล็ก ๆ ขนาดประมาณ 3 มม. ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับ "บลูเบอร์รี่" ของดาวอังคารที่มีโอกาสได้เห็นมาก่อน แต่เมื่อพวกเขาดูองค์ประกอบทางเคมีของทรงกลมเหล่านี้ทีมวิทยาศาสตร์พบว่าพวกเขาไม่ได้บลูเบอร์รี่เพราะพวกเขาไม่มีธาตุเหล็กซึ่งเป็นสิ่งที่ทำมาจากแร่ธาตุ
“ มันมีบางอย่างที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงและฉันเริ่มเรียกพวกเขาว่า 'เบอรี่ใหม่'” Squyres กล่าว
วัตถุทรงกลมขนาดเล็กเติมเต็มสนามในภาพโมเสคนี้รวมสี่ภาพจาก Microscopic Imager บนโอกาสสำรวจดาวอังคารของนาซ่า เครดิตภาพ: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
มันเป็นเรื่องยากสำหรับรถแลนด์โรเวอร์ในการตรวจสอบการแต่งหน้าทางเคมีของนิวเบอรีและหลอดเลือดดำสีอ่อนเพราะมันเป็นคุณสมบัติขนาดเล็กเช่นนั้นรถแลนด์โรเวอร์ไม่สามารถมุ่งเน้นไปที่คุณสมบัติเหล่านั้นได้ แต่ Squyres และทีมสร้างรายการที่ต้องทำเพื่อลองและค้นหาความลึกลับของดินเหนียวและนิวเบอรี:
ภารกิจที่หนึ่งคือเข้าใจหินทะเลสาบ Whitewater ให้ดีขึ้นและดูตะกอนของหินเพื่อทำความเข้าใจกับชั้นในหิน: ชั้นที่ถูกวางโดยน้ำผลกระทบหรือกระบวนการอื่นหรือไม่?
ภารกิจที่สองคือการค้นหาว่านิวเบอรี่ทำมาจากอะไร พวกเขาจะต้องสังเกตบริเวณที่มีความเข้มข้นต่าง ๆ ของทรงกลมเพื่อแยกแยะแร่ธาตุที่เป็นอยู่และไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของผลเบอร์รี่ใหม่
ภารกิจที่สามคือการหา "สถานที่ติดต่อ" ที่ซึ่งหินดินสีอ่อนเช่น Whitewater สัมผัสกับ breccias - หินที่หักและหลอมรวมซึ่งเกิดจากผลกระทบที่สร้างปล่องภูเขาไฟ - ซึ่งอยู่รอบ ๆ ขอบมานะ พวกเขายังไม่พบสถานที่ที่ทั้งสองอยู่ด้วยกัน
ภารกิจที่สี่คือการคิดออกว่าเส้นเลือดดีอยู่ในหินดิน
งานนั้นเกี่ยวพันกัน Squyres กล่าว “ การหานิวเบอรีจะมีความสำคัญสำหรับการพิจารณาว่าดินเหล่านี้ถูกวางลงอย่างไร ดังนั้นเรื่องราวจึงไม่เป็นอิสระพวกเขาถูกถักทอด้วยกันและเรายังต้องทำการบ้านอีกด้วย” เขากล่าว
แต่ทีมจะต้องทำงานเร็ว
ภาพโอกาสของแสงหินแบน ๆ ที่มีดินเหนียวและหินสีเข้มลึกลับทะลุผ่านพวกเขา NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
พวกเขามีเวลาประมาณ 6 เดือนก่อนที่ฤดูหนาวจะเริ่มขึ้นอีกครั้งใน Meridiani Planum บนดาวอังคาร
“ เร็ว ๆ นี้เราจะเริ่มวางแผนฤดูหนาวที่จริงจัง” ไดอาน่าบลานี่ย์รองผู้อำนวยการโครงการนักวิทยาศาสตร์กล่าว เมื่อถูกถามถึงความเป็นไปได้ที่ Oppy จะทำผ่านฤดูหนาวอีก Blaney กล่าวว่าทั้งหมดขึ้นอยู่กับปริมาณฝุ่นสะสมบนแผงโซลาร์เซลล์และปริมาณพลังงานที่สามารถสร้างได้ “ เราไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่คาดหวังว่าจะมีชีวิตรอด แต่เป็นสถานการณ์ที่มีพลวัตและรอคอยที่จะหาแหล่งหลบหนาวที่อาจเกิดขึ้นได้” ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ท่องเที่ยวที่จะดูดซับแสงอาทิตย์ให้ได้มากที่สุด
ฤดูหนาวครั้งล่าสุดโอกาสรถแลนด์โรเวอร์ทนได้เป็นครั้งแรกที่รถแลนด์โรเวอร์ยังคงอยู่กับที่เนื่องจากความกังวลเรื่องพลังงานเนื่องจากมีฝุ่นสะสมในแผงโซล่าร์เซลล์
“ เราเก้าปีสู่ภารกิจ 90 วัน” Squyres กล่าว“ และทุก ๆ วันเป็นของกำนัลที่จุดนี้และเราจะผลักดันตัวเราและผู้ท่องเที่ยวไปเรื่อย ๆ ”
โมเสก 3 มิติของภูมิภาค Cape York ที่โอกาสทำงานอยู่ในขณะนี้ เครดิต: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมดูข่าวประชาสัมพันธ์ของนาซา
