จรวด Rocket Lab Electron ยกออกจากนิวซีแลนด์เมื่อวันที่ 20 มกราคม 2018 บนยานอวกาศที่มีผู้สนับสนุนเป็นครั้งที่สอง อิเล็กตรอนส่งดาวเทียมขนาดเล็กสี่ดวงเพื่อโคจรรอบภารกิจซึ่งเรียกว่า "การทดสอบยังคง"
(ภาพ: © Rocket Lab)
อีกไม่นานจะถึงเวลาเปิดตัว Rocket Lab
บริษัท ที่ตั้งอยู่ในแคลิฟอร์เนียวางแผนที่จะเปิดตัวภารกิจเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรกโดยขนานนามว่า "It's Business Time" ในสัปดาห์หน้า หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนผู้สนับสนุน Rocket Lab อิเล็กตรอนที่มีดาวเทียมหกดวงและผู้สาธิตเทคโนโลยีจะเลิกใช้งานจากไซต์เปิดตัวของนิวซีแลนด์ที่เพิ่งเริ่มต้นในช่วงดึกของวันที่ 10 พ.ย.
หน้าต่างเปิดตัวทำงานเป็นเวลาเก้าวันพร้อมโอกาสเปิดทุกคืนตั้งแต่ 22.00 น. EDT ถึง 2:00 EDT (0300 ถึง 0700 GMT; 4 น. ถึง 20:00 น. ตามเวลาท้องถิ่นนิวซีแลนด์) ตัวแทน Rocket Lab กล่าว [การเปลี่ยนสมการการเปิดตัว: ถาม & ตอบกับ Rocket Lab CEO Peter Beck]
บริษัท จะติดตาม "เวลาทำงาน" ในไม่ช้าพร้อมกับ ELaNa-XIX (การเปิดตัวทางการศึกษาของ Nanosatellites หมายเลข 19) สำหรับ NASA ในเดือนธันวาคม ELaNa-XIX จะส่งมอบไปยังวงโคจรขนาดเล็ก 10 cubesats ซึ่งพัฒนาโดยกลุ่มมหาวิทยาลัยต่างๆและศูนย์วิจัย NASA
การยกตัวกลับไปกลับมาเป็นไปตามวิสัยทัศน์ระยะยาวของ Rocket Lab ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำให้ spaceflight ทำงานประจำและเข้าถึงได้มากขึ้นผ่านอิเล็กตรอน จรวดที่มีความสูง 57 เมตร (17 เมตร) สามารถบรรทุกน้ำหนักได้สูงถึง 500 ปอนด์ (227 กิโลกรัม) เพียง 5 ล้านเหรียญสหรัฐต่อเที่ยวบิน
“ ปีนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับการปรับขนาดทีมงานสิ่งอำนวยความสะดวกและกระบวนการต่าง ๆ เพื่อให้อิเล็กตรอนความถี่สูงที่น่าเชื่อถือออกสู่วงโคจรได้” ปีเตอร์เบ็คผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Rocket Lab กล่าวในแถลงการณ์ "ความสามารถในการสร้างและทดสอบยานพาหนะหลายคันในขณะที่ปฏิบัติการเปิดตัวแคมเปญพร้อมกันนั้นจะส่งผลให้ Rocket Lab เป็นผู้นำอุตสาหกรรมในการเข้าถึงอวกาศสำหรับดาวเทียมขนาดเล็ก"
แม้ว่าการเปิดตัวเดือนนี้จะเป็นการเปิดตัวการดำเนินงานของอิเล็กตรอน แต่ภารกิจจะไม่ใช่การเดินทางครั้งแรกของผู้สนับสนุนไปยังอวกาศ จรวดบินไปปฏิบัติภารกิจการสาธิตในเดือนพฤษภาคมปี 2017 และมกราคม 2018 ประสบความสำเร็จในการส่งดาวเทียมขนาดเล็กสี่ดวงสู่วงโคจรของโลกในเที่ยวบินหลัง
ภารกิจก่อนหน้าทั้งสองนั้นก็บินออกจากไซต์นิวซีแลนด์ซึ่งอยู่บนคาบสมุทรมาเฮของเกาะเหนือ แต่ Rocket Lab จะเปิดตัวจาก Spaceport Mid-Atlantic Regional Virginia ซึ่งอาจจะเป็นช่วงต้นปีหน้า Beck ประกาศเมื่อเดือนที่แล้ว
ดาวเทียมหกดวงที่เปิดตัวใน "It's Business Time" ถูกสร้างขึ้นโดย Spire Global, ระบบดาวเทียม Tyvak Nano, Fleet Space Technologies และโปรแกรม Irvine CubeSat STEM ตัวแทน Rocket Lab กล่าว ผู้สาธิตเทคโนโลยีก็เปิดตัวด้วยเช่นกันคือ“ เรือใบลาก” ที่ออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับปัญหาขยะอวกาศที่กำลังเติบโตขึ้นโดยช่วยให้ดาวเทียมโคจรได้เร็วขึ้น
น้ำหนักบรรทุกเหล่านี้จะเริ่มต้นเป็นวงโคจร "ที่จอดรถรูปไข่" ซึ่งจะพาพวกเขาเข้ามาใกล้โลกมากถึง 130 ไมล์ (210 กิโลเมตร) และไกลออกไป 310 ไมล์ (500 กม.) ตัวแทนของ บริษัท Rocket Lab กล่าวว่า "ขั้นตอนการเตะ" ของ Rocket Lab จะทำให้วงโคจรของน้ำหนักบรรทุกอยู่ที่ 310 ไมล์
"It's Business Time" เดิมทีควรจะเปิดตัวเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา แต่ Rocket Lab ล่าช้าการขึ้นลงหลายครั้งเพื่อจัดการกับตัวควบคุมจรวดยานยนต์และปัญหาอื่น ๆ
หนังสือของไมค์วอลล์เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว“ Out There” จะมีการเผยแพร่ในวันที่ 13 พฤศจิกายนโดยสำนักพิมพ์ Grand Central ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall ติดตามเรา @Spacedotcom หรือ Facebook เผยแพร่ครั้งแรกบน Space.com
