เลนส์แรงโน้มถ่วงเป็นเครื่องมืออันทรงพลังสำหรับนักดาราศาสตร์ที่ให้พวกเขาสำรวจกาแลคซีที่อยู่ไกลออกไปในรายละเอียดมากกว่าที่จะได้รับอนุญาต หากไม่มีเทคนิคนี้กาแลคซีที่ขอบของเอกภพที่มองเห็นจะมีขนาดเล็กกว่าหยดเล็ก ๆ ของแสง แต่เมื่อขยายกระจุกนับสิบ ๆ ครั้งโดยกระจุกด้านหน้าเบื้องหน้านักดาราศาสตร์จะสามารถสำรวจคุณสมบัติโครงสร้างภายในได้โดยตรงมากขึ้น
เมื่อเร็ว ๆ นี้นักดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยไฮเดลเบิร์กค้นพบกาแลคซีเลนส์ความโน้มถ่วงซึ่งจัดอยู่ในอันดับที่ห่างไกลที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา แม้ว่าจะมีบางส่วนที่ไกลออกไปหนึ่งอันนี้อันนี้โดดเด่นสำหรับการเป็นเลนส์สี่เท่าหายาก
ภาพสำหรับการค้นพบที่น่าทึ่งนี้ถ่ายโดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในเดือนสิงหาคมและตุลาคมของปีนี้โดยใช้ฟิลเตอร์สีต่าง ๆ ทั้งหมด 16 ตัวรวมถึงข้อมูลเพิ่มเติมจาก สปิตเซอร์ กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด กระจุกดาวหน้าคือ MACS J0329.6-0211 ซึ่งอยู่ห่างไปประมาณ 4.6 พันล้านปีแสง ในภาพด้านบนกาแลคซีพื้นหลังถูกแบ่งออกเป็นสี่ภาพโดยมีรูปวงรีสีแดงและทำเครื่องหมายเป็น 1.1 - 1.4 พวกมันถูกขยายที่มุมขวาบน
สมมติว่ามวลของกระจุกตัวเบื้องหน้านั้นกระจุกตัวอยู่รอบ ๆ กาแลคซีที่มองเห็นได้ทีมพยายามที่จะย้อนกลับเอฟเฟกต์ที่กระจุกนั้นมีอยู่ในกาแลคซีไกลโพ้น อิมเมจที่กู้คืนแล้วซึ่งถูกแก้ไขสำหรับการเปลี่ยนสีแดงจะปรากฏในช่องด้านล่างที่มุมขวาบน
หลังจากแก้ไขการบิดเบือนเหล่านี้แล้วทีมประเมินว่ามวลรวมของกาแลคซีไกลโพ้นนั้นมีอยู่เพียงไม่กี่พันล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ ในการเปรียบเทียบเมฆแมเจลแลนใหญ่ซึ่งเป็นดาวเทียมแคระสู่กาแลคซีของเรานั้นมีมวลประมาณหนึ่งหมื่นล้านเท่าของมวลดวงอาทิตย์ ขนาดโดยรวมของกาแลคซีก็ถูกกำหนดให้มีขนาดเล็กเช่นกัน ข้อสรุปเหล่านี้สอดคล้องกับความคาดหวังของกาแลคซีในเอกภพยุคแรก ๆ ซึ่งคาดการณ์ว่ากาแลคซีขนาดใหญ่ในจักรวาลปัจจุบันนี้สร้างขึ้นจากการรวมกันของกาแลคซีขนาดเล็กจำนวนมากเช่นนี้ในอดีตอันไกลโพ้น
กาแลคซียังสอดคล้องกับความคาดหวังเกี่ยวกับปริมาณขององค์ประกอบหนักซึ่งต่ำกว่าดาวฤกษ์อย่างดวงอาทิตย์อย่างมาก การขาดองค์ประกอบที่หนักหน่วงนี้หมายความว่าควรมีเม็ดฝุ่นอยู่เล็กน้อย ฝุ่นดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งของความยาวคลื่นที่สั้นกว่าของแสงเช่นอัลตราไวโอเลตและสีน้ำเงิน การไม่มีตัวตนช่วยให้กาแล็กซี่มีโทนสีน้ำเงินมากขึ้น
การก่อตัวดาวยังสูงในกาแลคซี อัตราที่พวกเขาทำนายว่าดาวดวงใหม่กำลังเกิดขึ้นนั้นค่อนข้างสูงกว่ากาแลคซีอื่น ๆ ที่ค้นพบในระยะทางเดียวกัน แต่การปรากฏตัวของกระจุกที่สว่างกว่าในภาพที่ได้รับการฟื้นฟูแสดงให้เห็นว่ากาแลคซีอาจมีปฏิกิริยาโต้ตอบบ้าง
