ในสามปีที่ผ่านมาองค์การนาซ่ากำลังวางแผนที่จะจุดชนวนฟิวส์บนจรวดขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อนำมนุษย์ออกไปสู่ระบบสุริยะ
เรามักจะพูดคุยเกี่ยวกับ SLS ที่นี่ในบริบทของนักบินอวกาศที่มันจะดำเนินการภายในยานอวกาศ Orion ซึ่งจะมีเที่ยวบินทดสอบของตัวเองในปี 2014 แต่วันนี้ NASA โฆษณาการใช้จรวดอื่น ๆ ที่เป็นไปได้: พยายามหาชีวิตนอกโลก .
John Grunsfeld ผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าวว่า SLS สามารถให้บริการสองหน้าที่หลักคือการเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่กว่าและส่งภารกิจบนเส้นทางด่วนไปยัง Moon Europa ของจูปิเตอร์ในการประชุมสัมมนาที่วอชิงตันเพื่อค้นหาชีวิต
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ซึ่งมีกระจกยาว 6.5 เมตร (21 ฟุต) จะเป็นส่วนหนึ่งในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบหลังจากการเปิดตัวในปี 2561 กล้องรุ่นต่อไปที่มีความยาว 10 ถึง 20 เมตร (33 ถึง 66 ฟุต) สามารถหยิบได้มากขึ้นหาก SLS สามารถนำพวกเขาขึ้นสู่อวกาศ
Sara Seager นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และนักฟิสิกส์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์กล่าวว่านี่จะเป็นการค้นหาแบบหลายยุคหลายสมัย เธอกล่าวเสริมว่าความท้าทายครั้งใหญ่กำลังพยายามแยกแยะดาวเคราะห์อย่างโลกจากแสงของดาวฤกษ์แม่ ความแตกต่างระหว่างทั้งสองมีขนาด 10 พันล้าน “ โลกของเรานั้นหายากมากจริง ๆ ” เธอกล่าว
ในขณะที่การประชุมสัมมนาไม่ได้พูดถึงชีวิตในระบบสุริยจักรวาลมากนัก Europa ถือเป็นหนึ่งในผู้สมัครอันดับต้น ๆ เนื่องจากมีมหาสมุทรใต้พื้นผิวอยู่ใต้น้ำแข็ง ขณะนี้องค์การนาซ่ากำลังค้นหาแนวคิดสำหรับภารกิจสู่ดวงจันทร์นี้หลังจากมีข่าวว่ามีน้ำพ่นออกมาจากขั้วใต้น้ำแข็งของดวงจันทร์ ภารกิจในยูโรปาจะใช้เวลาเจ็ดปีด้วยเทคโนโลยีที่อยู่ในมือของนาซ่า แต่ SLS นั้นทรงพลังพอที่จะเร่งความเร็วการเดินทางให้เหลือเพียงสามปี Grunsfeld กล่าว
และนั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่ SLS สามารถทำได้ ถ้ามันทำให้นักบินอวกาศลึกลงไปในอวกาศอย่างที่ NASA หวังไว้มันจะเปิดจุดหมายปลายทางที่หลากหลายสำหรับพวกเขาที่จะไป โดยปกติแล้วองค์การนาซ่าจะพูดถึงเรื่องนี้ในแง่ของภารกิจดาวเคราะห์น้อยของมนุษย์ความคิดที่ว่ามันกำลังทำงานและตั้งเป้าสำหรับปีที่ผ่านมากับรัฐสภาที่มีงบประมาณ จำกัด
แต่เมื่อผ่านไป John Mather (นักวิทยาศาสตร์โครงการอาวุโสของ NASA สำหรับ Webb) กล่าวว่าอาจมีการส่งนักบินอวกาศไปดูแลกล้องโทรทรรศน์ได้ เวบบ์ควรจอดในจุดลากรองจ์ (ตำแหน่งที่มีความโน้มถ่วง) ในทิศทางตรงกันข้ามของดวงอาทิตย์ซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบล้านไมล์ มันแตกต่างอย่างมากกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลซึ่งจอดอยู่ในวงโคจรโลกที่ต่ำเพื่อให้นักบินอวกาศสามารถซ่อมยานอวกาศได้บ่อยครั้งด้วยกระสวยอวกาศ
ในขณะที่องค์การนาซ่าใช้เงินทุนและออกแบบสำหรับกระจกกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่เวบบ์เป็นหนึ่งในสองกล้องโทรทรรศน์อวกาศใหม่ที่มุ่งเน้นในการค้นหาสิ่งมีชีวิต ดวงตาอินฟราเรดของ Webb จะสามารถมองไปที่ระบบสุริยะที่เกิดขึ้นเมื่อมันถูกเปิดตัวในปีพ. ศ. 2561 ประกอบไปด้วยนั่นคือ Transiting Exoplanet Survey Satellite ซึ่งจะบินในปี 2560 และตรวจสอบดาวเคราะห์ที่ผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่เพื่อค้นหา องค์ประกอบในชั้นบรรยากาศของพวกเขา
ข้อควรระวังตามปกติใช้เมื่อพูดถึงบทความนี้: NASA กำลังพูดถึงภารกิจหลายอย่างภายใต้การพัฒนาและยังไม่ชัดเจนว่าความสำเร็จของ SLS หรือสิ่งเหล่านี้จะเป็นอย่างไรจนกว่าพวกเขาจะถูกทดสอบการสู้รบในอวกาศ
แต่สิ่งที่การสนทนาครั้งนี้แสดงให้เห็นก็คือเอเจนซี่พยายามหาจุดประสงค์มากมายสำหรับจรวดรุ่นต่อไปของมันและทำงานเพื่อปรับให้เข้ากับเป้าหมายทางฟิสิกส์ดาราศาสตร์รวมถึงความปรารถนาที่จะส่งมนุษย์ออกไปในระบบสุริยะ
