จรวด Ariane 5 ของยุโรปได้ทำการเปิดตัวในคืนนี้ครบรอบ 100 ปี (25 กันยายน) โดยมีดาวเทียมสื่อสารสองดวงโคจรอยู่ในยานอวกาศที่เต็มไปด้วยละคร
ปัญหาที่ไม่เปิดเผยทำให้นาฬิกานับถอยหลังหยุดลง 94 วินาทีก่อนเวลาเปิดตัวเป้าหมาย 5:53 น. EDT (2153 GMT; 6:53 น. เวลาท้องถิ่น ณ สถานที่เปิดตัวใน Kourou, เฟรนช์เกียนา) การออกอากาศทางเว็บของ บริษัท Arianespace ของฝรั่งเศสซึ่งมีผู้ชมมากกว่า 3,000 คนในตอนนั้นก็เงียบไปเมื่อแบนเนอร์เลื่อนส่งสัญญาณว่าการเปิดตัวถูกระงับไว้
ติดตามการอัพเดทเพียงไม่กี่นาทีในอีก 45 นาที แต่ในตอนท้ายของหน้าต่างเปิดตัวคืนนี้ - 6:38 น. EDT (2238 น. GMT; 19:38 น. ตามเวลาท้องถิ่น) - Ariane 5 ลุกขึ้นสู่ท้องฟ้าที่มืดมิดส่องแสงจากก้อนเมฆปกคลุมพื้นที่ยิงจรวดอันชื้น [ภารกิจอวกาศที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่ควรจับตามองในปี 2561]
จรวดเร่งความเร็วสู่อวกาศโดยปรับใช้ดาวเทียมหนึ่งดวงจากนั้นอีกดาวเทียมหนึ่ง การควบคุมภารกิจ Arianespace ที่ศูนย์อวกาศ Guiana ระเบิดเสียงปรบมือเมื่อยานอวกาศลำที่สองประสบความสำเร็จในการใช้งานรอบ 7:20 น. EDT (2320 GMT; 8:20 น. เวลาท้องถิ่น)
“ เครื่องยิงเฮฟวี่เวททำงานได้อย่างไร้ที่ติอีกครั้งขอแสดงความยินดีกับทุกคน” StéphaneIsraëlซีอีโอของ Arianespace กล่าวในการถ่ายทอดเสียงพูดในช่อง Arianespace บน YouTube นาทีหลังจากการติดตั้งดาวเทียมครั้งที่สอง
Israëlขอบคุณเป็นพิเศษสำหรับลูกค้าที่ยาวนานของ Arianespace; บริษัท ได้เปิดตัวดาวเทียมมากกว่า 200 ดวงโดยใช้ Ariane 5 เพียงอย่างเดียว
"Ariane 5 เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการส่งมอบและเรารู้สึกซาบซึ้งอย่างมากจากการเปิดตัวครั้งใหม่อย่างไม่มีที่ติ" Ken Lee รองประธานอาวุโสของระบบอวกาศสำหรับ บริษัท สื่อสารผ่านดาวเทียม Intelsat กล่าวหลังจากการพูดของIsraël เขาพูดติดตลกว่าการยิงไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้ แต่มันก็เป็น "ไร้ที่ติ"
อินเทลแซทเป็นหุ้นส่วนร่วมทุนในยานอวกาศทั้งสองที่เปิดตัวสู่วงโคจรค้างฟ้าในเย็นวันนี้ ดาวเทียมเหล่านี้เรียกว่า Horizons 3e และ Azerspace-2 / Intelsat 38
ยานอวกาศทั้งสองคาดว่าจะปรับปรุงการสื่อสารสำหรับลูกค้าผู้บริโภคองค์กรและลูกค้าภาครัฐ Horizo ns 3e (ร่วมกับ SKY Perfect JSAT Group ของญี่ปุ่น) มีวัตถุประสงค์เพื่อปรับปรุงพื้นที่ให้บริการบรอดแบนด์ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ในขณะเดียวกัน Azerspace-2 / Intelsat 38 (ร่วมกับ Azercosmos ของอาเซอร์ไบจาน) จะเป็นเจ้าภาพจัดรายการโทรทัศน์ตรงถึงบ้านในพื้นที่เอเชียแปซิฟิกรวมถึงบางส่วนของแอฟริกาและยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก
แม้ว่าการบินทดสอบครั้งแรกของ Ariane 5 ในปี 1996 จะล้มเหลวอย่างน่าทึ่ง แต่สายจรวดนั้นเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็วในเรื่องความน่าเชื่อถือ (อัตราความสำเร็จ 98.1 เปอร์เซ็นต์มุ่งสู่การเปิดตัวในคืนนี้) และความสามารถในการรับน้ำหนักบรรทุก จรวดจึงเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับลูกค้าที่มีดาวเทียมสื่อสารหนัก
Ariane 5 มีห้ารุ่นปฏิบัติการ ตัวแปรที่เปิดตัวคืนนี้เรียกว่า Ariane 5 ECA ได้บินไปแล้ว 67 ครั้ง
Ariane 5 มีคู่แข่งที่โดดเด่นเช่นจรวด Falcon 9 ของ SpaceX และยานพาหนะ Atlas V ของ United Launch Alliance
Arianespace คาดว่าจะเปิดตัวจรวดตัวต่อซึ่งมีชื่อว่า Ariane 6 ประมาณปี 2020 หนึ่งในเป้าหมายสำคัญของจรวดตัวใหม่คือการลดต้นทุนการให้บริการส่งสัญญาณอย่างมีนัยสำคัญ ในปี 2014 การเปิดตัว Ariane 5 โดยทั่วไปมีค่าใช้จ่ายประมาณ $ 137 ล้านตามรายงานของ SpaceNews
