นักล่าดาวหาง Stardust-NExT ของนาซ่าซูมสำเร็จโดย Comet Temple 1 ตามที่วางแผนไว้เมื่อไม่นานมานี้เวลา 23:37 น. 14
การเผชิญหน้ากันในวันวาเลนไทน์ของจักรวาลระหว่างดาวหางน้ำแข็งกับยานสำรวจอายุก็หายไปโดยไม่ต้องผูกปม ละอองดาวจับภาพวิทยาศาสตร์ 72 ภาพในขณะที่วิ่งด้วยความเร็วกว่า 10 กม. / วินาทีหรือ 24,000 ไมล์ต่อชั่วโมงและพวกมันทั้งหมดอยู่ในมุมมองของกล้อง ยานสำรวจนั้นอยู่ในระยะ 181 กม. (112 ไมล์) ของนิวเคลียสของดาวหางระเหย
รูปภาพกำลังถูกส่งกลับมาในขณะนี้และจะใช้เวลาหลายชั่วโมงจนกว่าภาพความละเอียดสูงสุดจะมีให้สำหรับทีมวิทยาศาสตร์และสาธารณชนเพื่อดู สามารถเห็นภาพสองสามภาพแรกจากระยะไกลกว่าหนึ่งพันไมล์ได้ที่นี่
เทมเพล 1 เป็นดาวหางแรกที่จะมียานอวกาศเดินทางมาถึงสองครั้ง เป้าหมายหลักคือการตรวจสอบว่าดาวหางมีการเปลี่ยนแปลงมากน้อยเพียงใดในห้าปีนับตั้งแต่เธอเข้าเยี่ยมชมครั้งสุดท้ายโดยภารกิจ Deep Impact ของ NASA ในปี 2005 โจ Ververka จากมหาวิทยาลัย Cornell ซึ่งเป็นผู้ตรวจสอบภารกิจหลักของ Stardust-NExT กล่าว Deep Impact มอบกระสุนขนาด 375 กิโลกรัมซึ่งทำให้ดาวหางเสียหายและสร้างปล่องกระแทกและฝุ่นละอองขนาดมหึมาเพื่อที่นักวิทยาศาสตร์จะได้ศึกษาองค์ประกอบและการตกแต่งภายในของดาวหาง
“ เราจะเห็นดาวหางหลังจากผ่านไปใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด เรารู้ว่าดาวหางกำลังเปลี่ยนแปลงเพราะน้ำแข็งละลาย เราหวังว่าจะได้เห็นดินแดนเก่าและใหม่และปล่องภูเขาไฟและทำการทดสอบ Deep Impact ให้เสร็จสมบูรณ์ "
Stardust-NExT เป็นยานอวกาศ repurposed ในขั้นต้นได้รับการขนานนามว่าเป็น Stardust ยานอวกาศเริ่มต้นทำงานโดย Comet Wild 2 ในปี 2004 นอกจากนี้ยังรวบรวมฝุ่นละอองจากดาวหางที่ล้ำค่าจากอาการโคม่าซึ่งถูกกักกันไว้อย่างปลอดภัยกลับสู่โลกภายในกระป๋องกลับมาในปี 2549 ฝุ่นดาวหางจะช่วยให้นักวิจัยมองเห็นต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของระบบสุริยะของเรา
ละอองดาวถูกรีบถ่ายภาพความละเอียดสูงทุก 6 วินาทีและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของฝุ่นในช่วงระยะเวลาของการเข้าใกล้ซึ่งใช้เวลาเพียง 8 นาที ความคาดหมายคือการสร้างหลังจากทำงานหนักมา 12 ปีและการเดินทางประมาณ 6 พันล้านกิโลเมตร (3.5 พันล้านไมล์)
“ ยานอวกาศสตาร์ดัสทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม” ทิมลาร์สันผู้จัดการโครงการภารกิจ Stardust-NExT จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion (JPL) เมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า“ สตาร์ดัสได้บินผ่านดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง โลก"
“ เนื่องจากรูปทรงของฟลายบีทเสาอากาศจึงถูกชี้ให้ห่างจากโลกในระหว่างการเผชิญหน้า ดังนั้นภาพและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดจึงถูกเก็บไว้ในหน่วยความจำของคอมพิวเตอร์บนเครื่องจนกว่ายานอวกาศจะหมุนเพื่อชี้ไปยังโลกประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังจากการบินผ่านไปแล้ว”
แต่ละภาพใช้เวลาประมาณ 15 นาทีในการส่งสัญญาณกลับสู่โลกโดยเสาอากาศ High Gain ที่อัตราข้อมูล 15,800 บิตต่อวินาทีและทั่วพื้นที่ประมาณ 300 ล้านไมล์
นาซ่าได้จัดห้าภาพพิเศษจากช่วงที่ใกล้เคียงที่สุดเป็นภาพแรกที่จะถูกส่งกลับ แต่ภาพที่อยู่ไกลกว่านั้นถูกส่งมาก่อน จะใช้เวลาประมาณ 10 ชั่วโมงในการรับภาพทั้งหมด
ดังนั้นทุกคนต้องรออีกไม่กี่ชั่วโมงเพื่อดูผลของการทำงานหนักของพวกเขา ทีมส่วนใหญ่จาก NASA, JPL และ Lockheed Martin ได้ทำงานในภารกิจเป็นเวลาหลายสิบปีนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้น
“ เรามียานอวกาศที่ยอดเยี่ยมและทีมที่ยอดเยี่ยม” เวอร์ก้าพูด “ เห็นได้ชัดว่าทุกอย่างทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งที่ยากที่สุดคือตอนนี้เราต้องรอสองสามชั่วโมงก่อนที่เราจะเห็นสารพัดที่เก็บไว้บนเครื่อง”
ทั้ง flyby ถูกดำเนินการด้วยตนเองโดยใช้ลำดับของโปรแกรมที่มีคำสั่งล่วงหน้า เนื่องจากระยะทางอันกว้างไกลจากโลกจึงไม่มีความเป็นไปได้ที่ผู้ควบคุมภารกิจจะสามารถแทรกแซงในเวลาจริง
ไม่ได้รับการยืนยันการบินที่ประสบความสำเร็จและการถ่ายภาพทางวิทยาศาสตร์จนถึงประมาณ 20 นาทีหลังจากเหตุการณ์จริงเวลาประมาณ 11:58 น. EST มอนิเตอร์ฟลักซ์ฝุ่นยังบันทึกกิจกรรมที่เพิ่มขึ้นเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นระหว่าง Stardust flyby รุ่นก่อนหน้าของ Comet Wild 2 ในปี 2547
การบรรยายสรุปทางวิทยาศาสตร์ของ Stardust-NExT บน NASA TV จะล่าช้าในเวลาไม่กี่ชั่วโมงจนกระทั่งอาจจะประมาณ 4 ทุ่ม EST
กลับมาตรวจสอบที่นี่อีกครั้งที่ Space Magazine ในวันอังคารที่ 15 กุมภาพันธ์สำหรับการรายงานข่าวต่อเนื่องของการเผชิญหน้าในวันวาเลนไทน์ของ Stardust-NExT พร้อมกับ Comet Tempel น้ำแข็งที่คาดเดาไม่ได้และน่าหลงใหล 1
