สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ขึ้นอยู่กับการจัดส่งอาหารอากาศและน้ำเป็นประจำรวมถึงอุปกรณ์และอะไหล่เพื่อให้สถานีและผู้อยู่อาศัยมีความสุขและอยู่ในสภาพการใช้งานสูงสุด แน่นอนกระสวยอวกาศนำเสบียงมาเยี่ยมในการเยี่ยมชมภารกิจการสร้างและแลกเปลี่ยนลูกเรือและยานอวกาศของรัสเซียก็ดำเนินการส่งเสบียงและอุปกรณ์ไปยังสถานีอย่างซื่อสัตย์ทุก ๆ หกเดือน แต่เริ่มต้นในเดือนกุมภาพันธ์ 2008 สถานีอวกาศนานาชาติจะมีเรือจัดหาใหม่: Automated Transfer Vehicle (ATV) ของยุโรป เรือลำแรกที่วางแผนไว้เจ็ดลำเรียกว่า "จูลส์เวิร์น" กำลังอยู่ในระหว่างการเติมเชื้อเพลิงเพื่อเตรียมพร้อมยานสำหรับการเดินทางไปยังสถานีอวกาศ การเปิดตัวมีกำหนดคร่าวๆในวันที่ 22 กุมภาพันธ์
ผู้ให้บริการขนส่งสินค้าทางอากาศที่มีแรงดัน ATV นั้นใช้โมดูลโลจิสติกอเนกประสงค์อเนกประสงค์ (MPLM) ที่สร้างขึ้นในอิตาลี (หรือที่รู้จักกันว่าเลโอนาร์โดโดนาเทลโลและราฟฟาเอลโล) ซึ่งถูกขนส่งไปยังสถานีผ่านกระสวยอวกาศ ไปและกลับจากสถานี รถ ATV ซึ่งติดตั้งระบบขับเคลื่อนและระบบนำทางของตัวเองได้รวมเอาความสามารถอัตโนมัติเต็มรูปแบบของยานพาหนะไร้คนขับเข้ากับข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของยานอวกาศของมนุษย์ ภารกิจในอวกาศจะมีลักษณะคล้ายกับการลากจูงและเรือแม่น้ำ
ทุก ๆ 12 เดือนรถเอทีวีจะขนสินค้า 7.5 ตันไปยังสถานี 400 กม. จากโลก รถ ATV จะเปิดตัวจรวด Arianne 5 จาก Kourou, French Guiana ระบบนำทางอัตโนมัติจะแนะนำ ATV ในเส้นทางนัดพบไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเพื่อเชื่อมต่อกับโมดูลบริการของรัสเซียโดยอัตโนมัติ รถ ATV จะยังคงจอดอยู่ที่สถานีในฐานะ "ตะกร้าขยะ" ที่มีแรงดันเป็นเวลานานถึงหกเดือนจนกระทั่งภารกิจสุดท้าย: การเดินทางทางเดียวที่ลุกเป็นไฟเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเพื่อกำจัดขยะสถานีได้มากถึง 6.5 ตัน
รถ ATV เป็นกระบอกสูบยาว 10.3 เมตรและเส้นผ่านศูนย์กลาง 4.5 เมตร ด้านนอกถูกหุ้มด้วยชั้นฟอยล์ที่เป็นฉนวนที่ด้านบนของ Whipple Shields แผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่ขยายเป็นรูปตัว X ดูเหมือนปีกสีฟ้าเมทัลลิก ภายในรถเอทีวีประกอบด้วยสองโมดูลยานอวกาศขับเคลื่อนและผู้ให้บริการขนส่งสินค้าแบบบูรณาการที่ท่าเรือกับสถานีอวกาศนานาชาติ
รถเอทีวีจะกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในช่วงเวลาระหว่างหลังจากที่กระสวยอวกาศถูกปลดระวางและก่อนที่ยานอวกาศของอเมริการุ่นต่อไปสามารถนำเสบียงและลูกเรือไปที่สถานีได้ ESA ยังมองว่า ATVs เป็นหนทางสำหรับยุโรปที่จะจ่ายส่วนแบ่งในต้นทุนการดำเนินงานของสถานีอวกาศนานาชาติ ขึ้นอยู่กับอายุการใช้งานของสถานีอวกาศนั้น ESA จะสร้างรถ ATV อย่างน้อย 7 คัน
แหล่งข่าวดั้งเดิม: ข่าวประชาสัมพันธ์ของ ESA
