เป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์ยืนยันว่าดาวเคราะห์น้อยมีน้ำแช่แข็งบนพื้นผิวของมัน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการค้นพบใหม่เหล่านี้สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าดาวเคราะห์น้อยนำทั้งน้ำและสารประกอบอินทรีย์มาสู่โลกยุคแรกช่วยวางรากฐานสำหรับชีวิตบนโลกใบนี้
Humberto Campins แห่งมหาวิทยาลัย Central Florida ในออร์แลนโดและเพื่อนร่วมงานได้บันทึกสเปกตรัมของ Themis 24 Themis ในระยะเวลาเจ็ดชั่วโมงและสามารถศึกษา 84 เปอร์เซ็นต์ของระยะเวลาการหมุนของหินหมุน Rob Roben รายงานใน Science News การใช้กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของนาซ่าบนเมานาเคอาของฮาวายสเปกตรัมนั้นแสดงให้เห็นถึงการปรากฏตัวของน้ำที่เย็นจัดอย่างสม่ำเสมอเมื่อส่วนต่าง ๆ ของพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยเข้ามาดู
การวิเคราะห์แสงอาทิตย์ที่สะท้อนออกจากดาวเคราะห์น้อยนั้นยังแสดงให้เห็นว่าสารประกอบอินทรีย์นั้นแพร่กระจายอย่างรวดเร็วบนพื้นผิวเขากล่าวเสริมรวมถึงโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน, CH2 และ CH3
การค้นพบใหม่ยืนยันการสำรวจดาวเคราะห์น้อยดวงเดียวกันก่อนหน้านี้โดยนักดาราศาสตร์ Andrew S. Rivkin และ Joshua Emery ผู้ใช้อุปกรณ์กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด หลายปีที่ผ่านมา Rivkin และ Emery ได้พบหลักฐานของน้ำเย็นในจุดเดียวใน 24 Themis แต่ไม่ได้ศึกษาดาวเคราะห์น้อยเพราะมันหมุนรอบเดียว การค้นพบร่วมกันของทั้งสองทีมเผยให้เห็นว่าพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดถูกเคลือบด้วยน้ำแช่แข็ง Campins กล่าว
ดาวเคราะห์น้อยกว้าง 160 กิโลเมตรโดยเฉลี่ยอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 3.2 เท่าของโลก ในช่วงนั้นน้ำแช่แข็งบนพื้นผิวจะระเหยกลายเป็นไออย่างรวดเร็ว Campins กล่าว นั่นหมายความว่าน้ำแข็งจะต้องเติมเต็มอย่างต่อเนื่องอาจเป็นไปได้โดยอ่างเก็บน้ำของน้ำแช่แข็งภายในหิน
ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือน้ำแข็งนั้นถูกฝังอยู่ใต้พื้นผิว 24 Themis หลายเมตรและเมื่อโดนเศษซากอวกาศน้ำแข็งก็ไหลลงสู่ผิวน้ำ หากเป็นกรณีนี้มันสามารถยืนยันได้ว่าดาวเคราะห์น้อยบางตัวมีลักษณะคล้ายกับดาวหางโดยเริ่มทำงานอย่างกระทันหันและระบายวัตถุออกสู่อวกาศเมื่อช่องว่างของไอน้ำแข็งระเหยออกไป Campins กล่าว
อีกทางเลือกหนึ่งคือการกระทำที่คล้ายกับการค้นพบล่าสุดของน้ำบนดวงจันทร์ซึ่งลมสุริยะทำปฏิกิริยากับร่างหินที่ไม่มีชั้นบรรยากาศเพื่อสร้างโมเลกุล H2O และ OH หากไม่มีบรรยากาศร่างกายจะสัมผัสกับลมสุริยะซึ่งรวมถึงไอออนไฮโดรเจน ไฮโดรเจนสามารถทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยเพื่อสร้างโมเลกุลของน้ำ
Campins แบ่งปันสิ่งที่เขาค้นพบในการประชุมประจำปีของแผนกดาราศาสตร์วิทยาศาสตร์ของ American Astronomical Society
ที่มา: ข่าววิทยาศาสตร์
